喬治穿著靴子，踩在學校天文觀測台那木質的台階上。
這時候啊，黎明的霧氣正順著窗戶縫兒往屋裡鑽呢，值守的同學早已回寢室。
他把星圖在橡木桌子上攤開，那燭火呢，就在圖紙的邊上投下晃晃悠悠的影子。
你說怪不怪，那些本來就隻是星群連線畫出來的軌跡，在自己的視野裡居然泛著淡淡的金色微光，就好像有誰用小細針把一層薄紗給挑開了似的。
“怎麼又這樣啊。”他伸手揉了揉發澀的眼睛。
自從在白教堂那晚聊過之後，隻要仔細盯著星圖看，星圖上的符號就老是變來變去的。
昨天夜裡整理星象記錄的時候，獵戶座腰帶那三顆星的連線突然就扭扭曲曲的了，居然和康沃爾郡老教堂殘牆上古凱爾特人符文重合到一塊兒去了。
他趕緊抓起鋼筆，在草稿本上飛快地抄那些新冒出來的符號，結果筆尖太用力，把兩張紙都給戳破了。
“康羅伊先生！”
樓下傳來仆人的喊聲。
喬治剛把星圖塞進黃銅匣子裡，書房的門就被推開了。
威廉·卡文迪許戴著的圓頂禮帽上還沾著早晨的露水呢，他馬甲上的銀表鏈晃來晃去的，反射出星星點點的光。
他說：“我在《泰晤士報》上看到你寫的關於差分機改良的論文了，我對你最新的鐵路調度係統很感興趣。”說著，這個鐵路大亨好奇的看了看桌上的星圖，他的手指還敲了敲桌上放著星圖的匣子，“那些符號和楔形文字、瑪雅聖書體都很相似啊，難道真是上古神的語言？”
喬治一聽，後脖子就感覺涼颼颼的。
他壓根兒沒提符號是從哪來的，可卡文迪許這樣的人就跟能看透盒子裡的秘密似的。
“您怎麼會對天文學感興趣……”
“我給牛津大學的亞述學係投錢了。”卡文迪許把手套摘了，手心因為老握鋼筆都磨出繭子了。
世界古代史專業是世界史中研究的冷門，而亞述史屬於世界古代史專業中的冷門，該專業主要從曆史、語言方麵通過考古來研究古代美索不達米亞與鄰近文化的一門學科，據說是歐洲文化的發源地。
那個時候的人類據說跟神的交往很頻繁，還有著通天塔的傳說。
“上周他們把一塊古城尼尼微的泥板給破譯出來了，我感覺那泥板上的星軌圖和你現在看的星圖啊……有幾個地方是很像。”他從公文包裡拿出一遝照片，最上麵那張就是泥板的殘片，裂縫中間模模糊糊能瞧見螺旋狀的星群——跟喬治昨兒晚上記錄的那個叫“王冠”的星圖是一點兒不差。
看來資本家們也對上古神話很感興趣，一個一個都向以前被貴族壟斷的知識伸出了手。
書房裡的座鐘“當當”敲了七下。
喬治眼睛盯著照片，喉嚨那兒的喉結上下動了動。
卡文迪許的雪茄味兒和墨水的香味一塊兒往鼻子裡鑽，喬治就想起老男爵以前說的話：“那些光不是凡人能碰的……可你總得抓住啊。”眼巴前兒，機會就這麼來了。
“我需要白銀。”他冷不丁地說，“我能用白銀合成那種能擋住靈力侵蝕的合金，我知道你能大量調用伯明翰鑄幣廠的存貨。”
卡文迪許的眉毛往上挑了挑，跟著就滿臉堆笑，皺紋都出來了：“真有趣，下周三，五噸白銀就送到伯克郡碼頭。”他站起來把大衣扣子係好，“作為交換——”他指了指星圖，“等你把神隻的秘密給破譯出來，可得第一個告訴我。”
門“吱呀”一聲關上了。
昨天，喬治去執行女王交代的任務，就拿到了成立白教堂剃刀黨的授權。
這可不得了，那是黑手套們給王室辦事的身份證明呢，要是碰上啥大事兒，就跟免死金牌似的。
可是呢，現在星圖研究和差分機迭代更新就成了新的火燒眉毛事兒了。
這麼一比啊，白教堂剃刀這事兒就可以往後放放，得先去處理更要緊的事兒。
他就先把星圖符號一個一個地篆刻到差分機的齒輪上，那油光鋥亮的精鋼齒麵一下子就泛起了淡藍色的光暈，就好像被潑了一層月光似的，可好看了。
“必須補兩個小時的睡眠。”他揉了揉自己的太陽穴。
最近啊，老是在淩晨三點就被夢給拉進去了。
在那些飄著紫色霧氣的地方，星星會變成火把，引著他往更深處走呢。
困意一上來，喬治就迷迷糊糊地睡著了。
靈體自發的穿越世界帷幔，到達在這個夢境世界的貧民區裡，他老是覺得有一股神秘的氣息在周圍晃悠，就好像有啥不認識的東西馬上就要冒出來了。
喬治站在灰白色的荒原上，老遠就聞到一股腐肉似的腥臭味兒。
等到一隻三個腦袋的禿鷲從血雲裡撲下來的時候，他都聞到內臟爛掉的味兒了。
左邊腦袋的眼睛就跟流膿的瘡似的，中間腦袋的嘴上還掛著半截人的胳膊，右邊腦袋的羽毛裡全是蛆蟲在爬。
“怎麼又是你。”喬治緊緊地握住幻化出來的魔金材質獵刀。
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這已經是第三次在夢裡碰到這個怪物了，這個禿鷲力大無窮，三個腦袋各有一張血盆大口，吐著蛇芯，巨爪估計也有毒性。
前兩回啊，他也就隻能勉強躲一躲怪物的攻擊。
可這次不一樣了，他已經有一點準備。
禿鷲的左翼一下子掃了過來，帶起的風把喬治的禮帽都給掀翻了。
喬治趕緊就地一滾，這時候，掌心的魔金紋路開始發燙了，星圖符號被激活！
身體裡魔金差分機齒輪轉動的嗡嗡聲都蓋過了禿鷲的叫聲，一道藍光從喬治的眼睛裡射了出去，一下子就精準地刺穿了中間那個頭顱，自己已經學會在體內的魔金差分機上設計出一個動力爐，現在可以靠爐壁上的魔金符號寄存一些異界的星力，此時正好釋放出來。
怪物發出那種特彆刺耳的哀鳴聲，右邊頭顱上的蛆蟲突然就像瘋了一樣開始啃自己的脖子，左邊頭顱的瘡口也噴出了黑血。
等到最後那聲嘶叫消失了，荒原上就落下了一顆有拳頭那麼大的半透明晶體。
喬治蹲下身子，剛用指尖碰到這個晶體，就感覺一股暖流湧了過來。
“靈魂精華啊。”喬治喘著粗氣，把晶體收到了一個銀盒子裡。
突然一陣刺痛，喬治就從那個可怕的夢裡驚醒了，原來是表盤的定時鬨鐘喚醒了自己。
清晨的陽光透過窗戶照在臉上，他揉了揉腦袋，心裡想著得去黑市處理靈魂精華的事兒了。