桑赫斯特的閣樓實驗室裡，喬治正坐在沙發上仔細的研究羊皮殘卷，突然聽見樓下傳來門環輕叩聲。
埃默裡的大嗓門混著晨霧飄上來：“康羅伊！白金漢宮的信差說有你的急件，用女王私人蠟封的！”
喬治的手指頓了頓，筆尖在羊皮殘卷上點出墨漬。
他扯下沾著試劑的白大褂，下樓時靴跟在橡木樓梯上敲出急促的點。
門廊裡，信差的紅製服在晨光裡泛著暗金，見他出來便敬禮致意，遞上一個天鵝絨盒子——盒蓋中央嵌著的王冠紋章，正是維多利亞昨夜取出的那枚銀哨同款。
“女王陛下說，這是給‘康羅伊家工程師’的禮物。”信差的聲音像打磨過的銅器，不帶一絲溫度。
他退下時披風掃過門柱，喬治聞到了淡淡的龍涎香，和白金漢宮小書房裡維多利亞身上的味道一模一樣。
盒子裡躺著本巴掌大的手稿，封皮是褪色的靛藍絲絨，邊角磨損處露出裡麵的羊皮紙，泛著陳舊的檀香。
喬治翻開第一頁，字跡像被墨水泡過的羽毛筆寫就，每行字都在紙上遊動，仿佛隨時會鑽進書頁裡。
他的指尖剛觸到文字，皮膚下突然泛起細密的麻癢——是康羅伊家祖傳的精神術法感應，隻有接觸到超凡事物時才會出現。
“安妮！”他轉身朝樓上喊，聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
實驗室的木梯被踩得吱呀響，安妮舉著一顆小小銅鈴跑下來，發梢還沾著顯微鏡的酒精味。
安妮這幾天學會把自己強大的精神寄托在一個具體實物上了，讓這顆銅鈴有了危險的靈感力，免得老感應到有人在呼喚自己，安妮都快逼瘋了。
她的瞳孔在看見手稿的瞬間縮成針尖，鈴舌上纏著的六芒星亞麻布突然繃直，像被無形的手拽著指向盒子。
“是……活的。”安妮伸出食指，指尖在離手稿半寸的地方停住，“這些字在呼吸，喬治。它們在害怕，又在期待被讀懂。”她的聲音發顫，喬治這才注意到她的手腕在抖，像被風吹動的蘆葦。
他想起安妮在貧民區時，曾說自己能“聽見靈魂的顏色”——此刻她的眼尾泛起淡青色，那是感知過度時才會有的痕跡。
“試著摸它。”喬治握住她顫抖的手，將她的指尖按在紙頁上。
安妮猛地吸氣，銅鈴“當啷”掉在地上。
她的睫毛劇烈顫動，喉間發出含混的音節，像是在複述某種聽不懂的語言。
喬治看見手稿上的字跡突然凝固，原本遊移的墨線凝成清晰的古挪威符文，在紙頁上投下淡紫色的影子。
“‘星力為引，血月為鑰，凡人可借神之隙’。”安妮的聲音變得清亮，像換了個人，“後麵說……說要將星象儀的核心與差分機融合，用施法者的生命力做熔爐。喬治，你掌心在發燙！”
喬治這才驚覺自己的手掌正貼著安妮手背，皮膚下流動著熟悉的灼熱——那是他最近才覺醒的星力，自穿越以來便蟄伏在血脈裡，此刻正順著兩人相觸的皮膚往手稿裡鑽。
手稿突然泛起幽藍光芒，最末頁的空白處浮現出新的字跡，是維多利亞的花體簽名，旁邊壓著一行小字：“神靈之血浸染的秘寶需七次迭代，第三次時需要以月長石作為核心。”
“她早就知道。”喬治輕聲說，喉結動了動。
他想起之前維多利亞指尖劃過他胸口抓痕時的溫度，想起她提到“康羅伊家的精神術法”時眼裡的光。
原來從他魂穿的第一天起，這位女王就像在看一枚精心校準的齒輪，等著看他如何嵌入時代的大機器，看來女王知曉的秘密遠超喬治想象。
這本手稿承接了神靈的秘密，所以蘊含了強大的靈力，隻有強大感應力的人可以憑借意念直接讀出上麵的內容。
安妮抽回手，用袖口擦了擦額角的冷汗，“現在。”她彎腰撿起銅鈴，鈴舌上的亞麻布不知何時燒出個焦洞，六芒星的尖角缺了一個。
實驗室的天窗漏進幾縷陽光，照在黃銅差分機的銅質外殼上。
這台巨大的機器已經是喬治第三次迭代的試驗機了，核心組件是由從康羅伊從體內釋放出的魔金齒輪組成，此刻正隨著他的星力波動微微震顫。
他按照手稿上的符文調整了主齒輪上附著的靈力魔紋，將安妮剛才讀出的“星力轉化咒”刻進編譯器機箱裡的分類器模板——當最後一個符號刻完時，差分主機突然發出蜂鳴，所有指針同時指向十二點。
“退後。”喬治按住安妮的肩膀，自己也往後退了半步。
他深吸一口氣，將星力從丹田往上引，喉嚨裡泛起鐵鏽味——這是過度使用能力的征兆，但此刻顧不得了。
當星力湧入手心時，差分機的齒輪開始逆著常規方向轉動，藍光從縫隙裡滲出，在地麵投出複雜的星圖。
“成功了！”安妮的銅鈴突然自動搖晃起來，清脆的響聲和差分機的嗡鳴合在一起，像某種古老的戰歌。
喬治看見自己掌心的星力正被轉化成淡金色的霧氣，順著差分機的輸導管注入動力艙——那裡原本隻能使用蒸汽機驅動，此刻卻流轉著活物般的光。
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“能……能控製嗎？”羅伯特不知何時站在門口，手裡還攥著那管裝玫瑰黏液的玻璃試管。
他的白襯衫前襟沾著褐色汙漬，顯然剛才在幫湯姆改裝轉輪手槍時被火藥炸到了。
喬治轉頭看他，突然發現作為預備軍人的對方眼裡冒出興奮火焰——那是哈羅公學那些隻會背拉丁文的貴族子弟永遠不會有的光。
“能。”喬治伸手按在差分機外殼上，金屬的溫度透過手套傳來，像人的心跳，“但需要更多時間。”他想起維多利亞說的“自己的人”，想起安妮的感知天賦、羅伯特的機械頭腦、埃默裡的情報網——還有藏在伯克郡晨霧裡的血月之環。
窗外傳來烏鴉的啼叫，早晨已經來到。
喬治低頭看向桌上的手稿，古挪威符文在藍光下泛著血光。
他合上懷表，聽見樓下傳來埃默裡的嚷嚷：“湯姆說短槍都改好了！海倫也帶著麻醉劑從醫務室溜出來了！”