“該開個會了。”喬治對安妮和羅伯特笑了笑，那笑容裡有他穿越以來第一次出現的鋒芒，“讓他們知道，康羅伊家的齒輪，轉起來可不會停。”
喬治將第三次迭代的差分機的未來藍圖攤開在中央，抬頭時正撞見埃默裡踢開半扇門的動靜——這位貴族次子的領結歪在鎖骨處，袖口沾著馬廄的草屑，顯然剛從倫敦情報點趕回來。
“抱歉來晚了，”埃默裡晃了晃懷裡的牛皮紙袋，“在查令十字街買到了1837年的《泰晤士報》合訂本，你要的‘血月之環’早期報道全在裡頭。”他一屁股坐進沙發椅，卻被椅墊下戳出的彈簧硌得跳起來，“上帝，康羅伊，你這破實驗室該換批家具了。”
“等解決了邪神的事，我請你去薩伏伊酒店吃鬆露鵝肝。”喬治的指尖劃過藍圖上用紅筆圈出的“月長石齒輪”，餘光瞥見安妮抱著銅鈴溜進來。
她的棉布裙下擺沾著實驗室地板的蠟漬，發梢還纏著半根顯微鏡的細銅絲——顯然是從樓上做完清潔直接跑下來的。
“坐這兒。”他拍了拍身邊的木凳，安妮便像隻警覺的貓般蜷進去，銅鈴輕輕擱在兩人中間。
最後進門的是羅伯特，腋下夾著湯姆剛改裝好的巨大左輪手槍。
這位機械天才的指節還沾著黑色機油，連鏡片上都糊著道油痕：“湯姆說這玩意兒能在十秒內打光六發，但後坐力大得能掀翻馬車。”他把槍放在藍圖旁，金屬與木桌碰撞出清脆的響，“不過加了彈簧緩衝裝置，喬治應該能控製。”
喬治清了清嗓子，實驗室的嗡嗡聲瞬間消失。
他能聽見安妮的銅鈴在輕輕震顫，能看見埃默裡正用銀質袖扣刮椅子上的黴斑，能聞到羅伯特身上淡淡的火藥味——這些細微的聲響與氣味，此刻都成了他計劃的注腳。
“我們要在明天啟動魔金差分機的第三次迭代。”他的聲音很輕，卻像錘子敲在鐵砧上，“根據手稿記載，月長石齒輪能將星力轉化效率提升30，但需要在血月之夜前麵完成最後校準。”他翻開那本靛藍手稿，遊移的符文在燈光下凝成暗紅，“而血月之環的祭祀儀式，就在那天晚上。”
埃默裡的刮擦聲停了。
他湊近看手稿上的符文，喉結動了動：“你確定他們會在伯克郡的老教堂？我查了十年前的失蹤案，最後一個受害者的家屬說，她死前喊著‘尖頂下的眼睛’——伯克郡隻有聖克萊爾教堂有鑄鐵尖頂。”
“確定。”喬治從懷表裡摸出半張殘頁，邊緣的焦痕還帶著煙火氣，“這是我在康羅伊老宅地窖找到的，上麵記著血月之環每次不同的祭壇位置。”他將殘頁按在藍圖上，“聖克萊爾教堂的地下墓室，就是他們真正召喚邪神的入口，之前不過是他們通過血祭普通人的生命，收割邪神眷屬靈魂晶石的屠宰場。”
安妮突然攥住他的手腕。
她的手指冷得像冰，銅鈴在桌麵震出細小的漣漪：“我夢見了。”她的眼尾泛著青，聲音發顫，“那些靈魂在尖叫，說‘齒輪轉錯了方向’。喬治，月長石……會不會喚醒什麼更危險的東西？”
喬治反手握住她的手。
他能感覺到她手腕上的血管在跳動，像隻受了驚的小鳥：“所以需要你。”他將安妮的指尖按在魔金差分機的核心艙上，“你的靈魂感知能監測能量波動，一旦符文出現偏移，立刻用銅鈴提醒我打斷星力輸入。”
安妮的睫毛抖了抖，銅鈴突然發出清越的響，像是應和。
羅伯特推了推滑下來的眼鏡：“月長石齒輪需要在差分機運轉時嵌入，溫度必須保持在67攝氏度——”他突然停住，從口袋裡摸出個銀製溫度計，“我改裝了這個，能實時監測核心動力艙的溫度。”他把溫度計放在喬治手邊，玻璃管裡的水銀柱正隨著差分機的嗡鳴微微上升，“但需要有人在旁邊盯著，否則過熱會融化秘銀咒文。”
“我來。”埃默裡突然舉起手，像個急於表現的學生，他瞥見喬治似笑非笑的眼神，撓了撓後頸，“好吧，我盯著溫度，順便拿著湯姆的手銃，要是他們敢動闖進來……”他拍了拍桌下的牛皮紙袋，裡麵傳來金屬碰撞聲，“我還帶了胡椒彈，夠他們打噴嚏打半個鐘頭。”
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“湯姆負責外圍警戒，海倫在教堂外的馬車裡準備麻醉劑。”喬治翻開隨身攜帶的筆記本，上麵密密麻麻記著每個人的名字和任務，“安妮監測能量，羅伯特控製溫度，埃默裡支援——”他的筆尖在“自己”那欄頓了頓，“我負責啟動差分機，同時用星力壓製邪神的召喚。”
會議結束時，閣樓的天窗已泛起魚肚白。
埃默裡抱著報紙袋衝下樓，嘴裡喊著要去通知湯姆；羅伯特用帕子仔細擦著左輪，金屬在他掌心泛著冷光；安妮則留在最後，將銅鈴上的六芒星亞麻布重新係緊：“喬治，要是……”她欲言又止，手指絞著布角，“要是我感知到危險，你一定要聽我的，好嗎？”
“好。”喬治摸了摸她的發頂，像在安撫一隻受了驚的小貓，“我保證。”
眾人離開後，實驗室陷入詭異的安靜。
喬治將藍圖一張張卷好，收進橡木櫃的暗格裡。
實驗差分機的齒輪仍在緩緩轉動，藍光在牆麵投下星圖，與他掌心的星力共鳴。
他摸出魔金差分機的表盤，微微顫抖的指針在光線下泛著血光，突然，他聽見窗外傳來烏鴉的啼叫——不是一隻，是一群。
暮色降臨時，喬治站在康羅伊老宅的露台上。
伯克郡的風帶著濕冷的霧氣，吹得他披風獵獵作響。
他能看見遠處聖克萊爾教堂的尖頂，在暮色中像根黑色的針。
多功能表盤的彈珠示波儀突然跳舞，上下舞動個不停——那是超凡力量臨近的征兆。
回到臥室時，床頭的煤油燈忽明忽暗。
喬治解開領結，卻在鏡子裡瞥見身後的窗台上落著隻烏鴉。
它的眼睛是詭異的血紅色，正用喙敲著玻璃，一下，兩下，像在敲某種密碼。
他伸手去開窗，烏鴉卻突然振翅飛走，隻留下一片帶血漬的羽毛。
喬治撿起羽毛，突然聞到空氣中飄來龍涎香——和白金漢宮小書房裡的味道一模一樣。
夜色漸深，喬治躺在雕花大床上，盯著天花板上晃動的樹影。
他能聽見樓下仆人們收拾東西的聲音，能聽見自己的心跳聲，卻怎麼也睡不著。
窗外，一輪暗紅的月亮正緩緩升起。
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