喬治摸了摸懷裡的星能護符。
多功能表盤還在發燙，但這次的熱度裡多了絲清涼，是女王的銀墜在起作用。
安妮的銅鈴突然輕響，她抬起頭，眼睛在霧中亮得驚人：“前麵……有東西在動。”
喬治深吸一口氣，潮濕的霧氣灌進肺裡，帶著鐵鏽般的腥甜——那是血月之環祭壇特有的氣味。
他看向同伴們：湯姆在檢查獵刀的缺口，埃默裡正替羅伯特係帕子，海倫從藥箱裡摸出備用的麻醉劑，安妮的手指仍按在銅鈴上，指節因用力而泛白。
“準備。”他說，聲音比想象中更穩，“我們要進去了。”
教堂的彩繪玻璃在晨霧中泛著幽藍，像雙沉睡的眼睛。
門環上纏著的黑紗被風吹得掀起一角，露出下麵暗紅的痕跡——是乾涸的血。
喬治伸手握住門環，金屬的涼意透過手套滲進來，仿佛觸到了某種沉睡的、正在蘇醒的東西。
門後傳來鐵鏈拖地的聲響。
門軸發出鏽澀的吱呀聲，喬治推開門的瞬間，腐臭的血鏽氣裹著潮濕的黴味劈頭蓋臉湧來。
教堂內的燭光比想象中更暗，成排的鑄鐵燭台插著半截黑蠟，火苗像被抽乾了生氣般蜷縮著，將牆壁上的《最後的晚餐》壁畫染成青灰色——畫中耶穌的臉被人用刀刮去了，隻留一片猙獰的刮痕。
“聖母瑪利亞。”埃默裡的低語卡在喉嚨裡，他盯著祭壇前跪成半圓的二十七個身影——全是伯克郡附近失蹤的村民，他們的瞳孔泛著渾濁的灰白，脖頸處爬滿青紫色的血管，像被線牽著的木偶般機械地重複著吟唱：“以血為引，以骨為基，舊日的冠冕終將重臨……”
安妮項間的銅鈴突然炸響，震得她指尖發顫。
她猛地拽住喬治的衣袖，另一隻手死死攥住頸間法器：“能量波動在祭壇下方！他們在喚醒什麼——”話未說完，最前排的老鞋匠霍金斯突然抬起頭，他的下巴脫臼般咧到耳根，露出滿嘴尖牙，喉嚨裡滾出不屬於人類的嘶鳴。
“隱蔽！”喬治的聲音混著湯姆的低吼炸開。
埃默裡抄起鐵鏟撲向最近的“村民”，鐵鏟邊緣擦過霍金斯的太陽穴，卻像砍在腐木上，隻迸出幾點黑血；羅伯特的長槍遠遠的精準射中對方心口，子彈卻陷進鼓脹的肌肉裡，那東西甚至沒踉蹌，歪著脖子繼續逼近海倫——她正蹲在後排翻藥箱，亞麻裙角沾著教堂地板的積灰。
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“海倫！”喬治衝過去的瞬間，腰間的星能護符突然發燙，獅鷲紅寶石映出一道銀光。
霍金斯的尖牙在離海倫後頸三寸處頓住，它渾濁的眼珠裡閃過一絲清明，隨即被更濃烈的瘋狂取代，反手抓住喬治的手腕——那力道大得驚人，指節幾乎要捏碎他的尺骨。
“安妮！用清醒咒！”喬治咬著牙喊。
安妮的銅鈴在掌心轉了三圈，清脆的鈴聲穿透嘶吼，幾個“村民”搖晃著癱倒在地，可更多人從側廊的懺悔室裡湧出來，黑色長袍下露出畸形的肢體：有的多長了條手臂，有的麵孔融化成黏液，卻都舉著鑲滿尖刺的骨杖，朝眾人逼近。
“這不是普通轉化！”湯姆的獵刀割開一個怪物的喉嚨，黑血濺在他臉上，卻腐蝕出一串水泡，“他們被血月之環的儀式徹底汙染了！”他扯下帕子捂住傷口，目光掃過祭壇中央——那裡擺著具用黑布裹著的屍體，屍體周圍畫著的六芒星正在滲出暗紅色液體，每道紋路都像活了般蠕動。
“那是祭品！”喬治的太陽穴突突直跳，懷裡的多功能表盤燙得幾乎要灼傷皮膚。
他摸向暗袋裡的巨大左輪，指尖觸到女王給的星能護符，突然想起她臨走前說的“替你分擔三成消耗”——或許現在該用了。
就在他要掏出左輪的刹那，整個教堂突然亮起刺目的紅光。
所有燭火同時躥高，將壁畫上的刮痕照成血色；祭壇上的六芒星迸發出光刃，將試圖靠近的怪物們彈開；黑布下的屍體“啪”地裂開，露出裡麵蜷縮著的、長著蝙蝠翅膀的嬰兒——不，那根本不是嬰兒，是團由血管和眼睛組成的肉瘤，每隻眼睛都在轉動，直勾勾盯著喬治。
“歡迎，康羅伊先生。”
阿爾弗雷德·莫頓的聲音像浸了毒液的絲綢，從祭壇後方的彩窗傳來。
喬治抬頭，看見那個穿著墨綠天鵝絨外套的男人正倚著褪色的聖母像，金絲眼鏡後的藍眼睛泛著病態的潮紅，右手的銀質懷表在指尖轉圈——正是他在白教堂區見過的那隻，表殼上刻著血月紋章。
“我等你很久了。”阿爾弗雷德輕笑，懷表“哢嗒”打開，肉瘤嬰兒突然發出尖嘯，祭壇下傳來地動般的轟鳴。
喬治這才發現，六芒星的紋路正沿著地板蔓延，像無數條紅蛇纏上眾人的腳踝——埃默裡的鐵鏟砍在蛇形光紋上，濺起火星卻無法斬斷；羅伯特的長槍打在阿爾弗雷德身上，子彈卻像撞在玻璃上，“叮”地彈開。
“這是血月之環的‘錨定儀式’。”安妮的聲音發顫，她的銅鈴已經裂了道縫，“他們在用活人血祭固定空間，我們……我們出不去了！”
喬治的後背抵上冰涼的石牆。
他看見海倫正用短劍紮穿一個怪物的眼窩，卻被另一隻從背後撲來的怪物掀翻；湯姆的獵刀砍進肉瘤嬰兒的翅膀，黑血濺在他臉上，腐蝕得皮膚滋滋作響；埃默裡的鐵鏟卷了刃，正抄起祭壇上的燭台砸向逼近的怪物——燭台砸中對方頭顱的瞬間，怪物的腦袋像爛西瓜般炸開，卻又在三秒後重新生長出來。
“害怕嗎？”阿爾弗雷德踱步走下祭壇，鞋跟叩擊石板的聲音像催命鼓點，“你以為拉攏了女王，造了台破銅爛鐵的差分機，就能改變命運？康羅伊家的雜種，肯辛頓宮的失敗者——”他突然掐住喬治的下巴，尖銳的拇指碾過他唇畔的血漬，“你和你祖父一樣，連自己的命都保不住。”
喬治咬碎了後槽牙。
他想起女王塞給他星能護符時，指尖的溫度比杏仁咖啡更燙；想起埃默裡昨天還在吹噓“等打完這仗，我要娶海倫”，而現在他的獵裝前襟已經被黑血浸透。
“啟動魔金差分機！”他吼道，同時將星能護符按在胸口。
神骸的灼燒感和護符的清涼在體內交織，像團燒紅的鐵水。
喬治體內的魔金差分機齒輪開始飛轉，動力艙裡的靈魂晶石開始飛速燃燒，空氣中的星力被瘋狂抽取——阿爾弗雷德的笑容僵住了，他的懷表突然停擺，肉瘤嬰兒的尖嘯弱了幾分。
“援軍到了！”羅伯特突然喊。
教堂外傳來整齊的腳步聲，皇家近衛騎兵的排槍齊鳴震得彩窗嗡嗡作響，幾個怪物被打成篩子，終於不再動彈。
阿爾弗雷德猛地回頭，金絲眼鏡滑到鼻尖，眼底閃過一絲慌亂——可這慌亂隻持續了半秒，他突然張開雙臂，對著肉瘤嬰兒高喊：“以血月之名，完成祂的蘇醒！”
六芒星的紅光暴漲。
喬治看見祭壇下的地麵裂開，露出深不見底的黑洞，冷風裹著腐臭的氣息湧出來；肉瘤嬰兒的眼睛全部轉向他，每隻眼睛裡都映出他的臉；阿爾弗雷德的皮膚開始皸裂，露出下麵蠕動的黑色觸須，他的聲音變得沙啞刺耳：“你以為殺了我就贏了？真正的祭品，是你——”
“砰！”
湯姆的獵刀貫穿了阿爾弗雷德的心臟。
男人的觸須突然縮了回去，他低頭看著胸口的刀，又抬頭看向湯姆，笑出了聲：“太晚了……祂已經醒了……”
話音未落，黑洞裡伸出一隻布滿鱗片的巨手。
喬治的耳膜被尖嘯刺穿。
他看見埃默裡撲過去抱住海倫，用後背擋住飛濺的碎石；湯姆拽著安妮滾向側廊，羅伯特舉著巨大的轉輪手槍衝向巨手，子彈打在鱗片上迸出火星——可這些都像慢鏡頭般模糊，他的視線被手裡的表盤所吸引，表盤上的字母飛快的旋轉，仿佛在說：“祂來了。”
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