喬治在雕花大床上翻了個身，繡著鳶尾花的床幔被夜風吹得輕輕搖晃。
樓下仆人們收撿銀器的脆響透過地板傳來，混著他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出細碎的疼。
懷裡的多功能表盤，像塊溫暖的火爐，隔著布料烙著他的胸口——這是他現在靈力增長的副作用，每當超凡力量逼近，魔金差分機對附近的危險預知變強，經常以表盤發熱的方式提醒他危險臨近，畢竟觸感是最快的警告方式。
他閉了閉眼，卻見眼前浮現出下午會議的場景：安妮絞著六芒星亞麻布的指尖泛白，埃默裡嚼著從廚房順來的司康餅，碎屑沾在下巴上還渾然不覺；小鐵匠湯姆摩挲著獵刀鞘上的銅釘，那是他亡母留下的遺物。
“要是我感知到危險，你一定要聽我的。”安妮的聲音突然在耳邊響起，尾音帶著少女特有的顫音，像片被風吹皺的湖水。
喬治喉結動了動，掌心不自覺按上心口——他如何能保證？
上回在白教堂區，要不是安妮搶先拽住他的後領，一柄淬毒的匕首早該刺穿他的右肺了。
窗欞突然發出“哢”的輕響。
喬治猛地睜眼，月光從百葉窗的縫隙漏進來，在地板上割出銀白的條痕。
那隻血眼烏鴉又回來了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，兩下，三下——是摩爾斯電碼的“sos”。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上發出悶響，烏鴉卻在他觸到窗栓的瞬間振翅而起，羽毛上的血漬在月光下泛著暗褐，像塊凝固的老血。
龍涎香的氣息又飄起來了。
喬治順著氣味尋到窗台邊，那裡有一段未燃儘的香柱，雕著纏繞的蛇形紋路——和白金漢宮小書房裡女王常用的那套印度熏香一模一樣。
他的指尖剛要碰到香灰，門口突然傳來鈴鐺的脆響。
“喬治少爺！”老管家霍布斯的聲音帶著驚惶，“是……是女王陛下的馬車！”
喬治抓起搭在椅背上的禮服，紐扣係到第三顆時已經衝到了玄關。
水晶吊燈在頭頂晃出碎光，維多利亞女王正站在門廊下，黑絲絨鬥篷上落著細雪般的霧珠，金冠在發間半隱半現。
她的手套還沒摘，指尖捏著綴著皇家徽章的信筒，見他出來，嘴角先彎了起來：“喬治，我來得冒昧嗎？”
“怎麼會。”喬治聽見自己的聲音發啞，喉間像塞了團浸了水的棉花。
女王的隨從已經退到了十步外，提燈的光暈將兩人圈在暖黃的繭裡。
她抬手替他理了理歪掉的領結，指尖觸到他頸側時，他清晰地感覺到那抹溫度透過手套滲進來——和十年前在肯辛頓宮，她偷偷塞給他一顆杏仁糖時的感覺一模一樣。
“我看了你的作戰計劃。”女王的聲音放得很輕，像怕驚飛了簷角的夜鳥，“差分機試驗機的迭代需要你持續注入星力，你上次試過連續三小時，後來躺了一天。”她忽然踮腳，在他耳邊低語：“這次，我把威靈頓公爵曾經使用過的星能護符帶來了。”說著，她從頸間摘下枚雕著獅鷲的銀墜子，塞進他掌心，“它能替你分擔三成消耗——彆用那種眼神看我，我是女王，有資格調配王室秘寶。”
喬治捏著銀墜子，與星力灌注相同的涼意透過掌心漫上來，卻溫柔許多。
他望著女王眼裡跳動的燭火，想起去年聖誕，她在第一次在舞會上邀請自己跳舞，這樣的榮光讓所有貴族嫉妒，誰也不知道這是姐姐第一次邀請弟弟跳舞。
“為什麼來？”他問，聲音低得像歎息。
女王後退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎鑽折射出萬千星子：“因為我的英雄要去屠龍了，女王陛下總得親自來送他上馬。”她轉身走向馬車，鬥篷掃過青石板，留下一串細碎的聲響，“記住，喬治·康羅伊——你不是光為抵抗‘血月之環’而戰鬥，是在為我們的時代戰鬥。”
馬車的銅鈴漸漸遠了，喬治低頭看向掌心的銀墜，獅鷲的眼睛是兩顆極小的紅寶石，在夜色裡亮得像兩點星火。
其實這時的實驗室差分機第三次迭代已經完成，這台差分機通過引入接插線板patc）編程和電力驅動，實現了從純機械計算向機電混合計算的跨越。
核心的板卡材質為絕緣膠木和陶瓷，表麵布滿導電孔陣例如100x100網格），每個孔連接內部預設的電路或邏輯單元如加法器、乘法器）。
導線插腳采用黃銅鍍銀，插入孔位後連通電路，激活對應功能如“將寄存器a與b相加”）。
再加上每個轉軸和齒輪、接插線板都刻畫了足夠多的魔金密文，對靈力的抵抗力得到很大的提升。
通過置換不同的程序模板，能夠實現主機運算的快速複用。
新增了鉛酸蓄電池部件，提供6v直流電，驅動電磁鐵與電機。
關鍵計算部件如繼電器、步進器）由電力直接控製，取代機械傳動的慣性延遲。
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喬治順便把自己體內的魔金差分機也完成了升級迭代，區彆隻在於魔金差分機不需要鉛酸蓄電池部件，星力咒文可以實現星力與電力的轉換。
總的來說，第三次迭代的差分機通過一堆程序模板的切換，輕易的實現了不同邏輯運算之間的切換功能，極大的縮小了主機體積和運算速度。
原本二次迭代再次膨脹到客廳大小的主機，現在再次縮小到衣櫃大小。
機械磨損降低90，邏輯運算速度提高了十倍。
初步實現了圖靈完備的可能性。
換句話說就是夠執行任意可計算的函數或任務。
現在的魔金差分機就好比具備了初步的智力水平，再針對邪神子嗣這個等級的侵襲，就能做出適當的反抗，不至於遠遠看到就轉身倉惶逃跑了。
喬治摸出懷表對時，指針剛過下午五點——該出發了。
晨霧像團未攪勻的牛奶漫過伯克郡的田野，喬治裹緊披風，看埃默裡貓著腰從樹籬後鑽出來，獵裝前襟沾著草屑：“湯姆在東邊放倒了兩個巡邏的，早上海倫的所有麻醉劑就下到了這裡的水井裡。安妮說能量波動在減弱，可能敵人還沒察覺我們。”他的大嗓門壓得像偷喝紅酒的少年，可嘴角的胡茬還是跟著說話的節奏翹起來。
羅伯特從隊伍末尾擠過來，手銃在霧中泛著冷光：“北邊有片窪地，能繞開第三個哨卡。”他的帕子還彆在領口，是安妮今早硬塞給他的，說“沾了薰衣草香能鎮住往鼻子裡灌的血腥氣”。
喬治點頭，餘光瞥見安妮縮在隊伍最後，裹著灰鬥篷像團會移動的影子，她的手指始終按在頸間的銅鈴上，那是她獨有的法器。
他們沿著田埂走，露水打濕了皮靴。
轉過第七個草垛時，遠處突然傳來犬吠。
湯姆的暗號聲從左側傳來，是鷓鴣的啼鳴——兩短一長，代表有敵人接近。
喬治抬手示意隊伍散開，埃默裡罵了句“見鬼的雜種”，抄起從馬廄順來的鐵鏟就衝了上去；羅伯特半蹲著舉長槍，準星在霧中劃出銀色的線；安妮的銅鈴突然發出嗡鳴，她猛地拽住喬治的袖子：“東邊！三個！”
打鬥聲像被踩碎的玻璃炸開。
喬治看見埃默裡的鐵鏟磕在敵人的短刀上，迸出火星；羅伯特的長槍響了兩下，兩個敵人捂著腿栽進溝渠；湯姆從背後鎖住第三個的脖子，獵刀在月光下閃了閃——沒見血，是刀背。
等一切歸靜，埃默裡擦著額頭的汗笑：“比橄欖球賽帶勁多了！”他的獵裝被劃開道口子，露出裡麵繡著玫瑰的襯裡，是海倫昨晚偷偷縫的。
聖克萊爾教堂的尖頂終於在霧中顯了形，像柄刺穿雲層的黑劍。