禁閉三日。沃森上尉打斷他，鷹隼般的目光掃向喬治，看來康羅伊學員更適合當你的教官。全體注意！向右——轉！
桑赫斯特的課程表像台精密的蒸汽機，每個齒輪都咬合得分毫不差。清晨五點半的起床號刺破黎明，喬治在黑暗中摸到床頭的懷表——這是他在工坊改造過的，表盤內側刻著微型的星力符文，能在危急時刻發出預警。
見鬼的天氣！埃默裡裹著毛毯衝向洗漱間，十一月的地板凍得像塊寒鐵。
六點整，他們已列隊在操場上進行體能訓練，呼出的白霧在晨光中連成一片。
喬治刻意控製著體能表現——經過星力強化的身體能輕鬆完成一百多個引體向上，但他隻做到二十個就裝作力竭。
早餐是醃肉、黑麵包和濃得像瀝青的咖啡。喬治趁著用餐時間翻看《野戰工事學》，書頁間夾著安妮寄來的密信——用檸檬汁寫的隱形字跡在燭火烘烤下顯現：第五次差分機的調試完畢，按您指示測試了炮兵彈道模塊...
康羅伊！一個裝滿熱茶的錫杯突然擱在他麵前。抬頭看見查爾斯·哈丁那張圓臉，這位棉紡廠主的兒子是少數不介意康羅伊家族醜聞的學員。
聽說你父親在印度服役時發明過新型彈藥架？
喬治含糊地應了一聲。真正的康羅伊爵士確實在孟買當過炮兵參謀，但那些所謂的不過是些無足輕重的小改進，都是貴族們玩的升官把戲，自己的這個父親真的隻適合搞搞政治陰謀。
他轉移話題：今天的測繪課要測威靈頓湖，你的經緯儀校準了嗎？
上午的軍事地形學在暴雨中進行。學員們穿著油布雨衣，在泥濘的山坡上架設測量儀器。喬治的組負責繪製東岸等高線圖，他故意讓羅盤偏差了2度——這個誤差既不會顯得太業餘，又能掩蓋他遠超時代的測繪知識。
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見鬼的泥巴！埃默裡一腳踩進水坑，昂貴的定製皮靴頓時灌滿泥漿。他罵罵咧咧地調整著平板儀，突然壓低聲音：聽說了嗎？沃森上尉在克裡米亞時，用刺刀挑開過三個俄國近衛軍的喉嚨。
喬治眯起眼睛看向不遠處的教官。沃森上尉正彎腰指導哈丁組，後頸露出一道猙獰的疤痕——那是軍刀留下的，從右耳一直延伸到衣領下方。
他突然意識到，這個時代的英軍確實是最強大的武力，在這所學院裡，每個教官都是活著的戰爭教科書。
騎術訓練讓喬治吃了苦頭。
分配給新生的都是些性情暴烈的軍馬，他的坐騎是匹毛色如夜的安達盧西亞馬，曾在炮兵部隊服役，對火炮聲有著條件反射般的亢奮。
放鬆韁繩！騎術教官約翰·馬洛裡少校吼道，你想勒斷它的氣管嗎？
喬治在第三次被甩下馬背後終於掌握了訣竅——要用膝蓋而非韁繩控製軍馬，就像用星力而非蠻力駕馭差分機。
每周四的實彈射擊是最危險的課程。訓練場設在河穀地帶，標靶立在兩百碼外的土坡上。埃默裡端著1851型米涅步槍的手在微微發抖——這種在喬治看起來老掉牙的前裝線膛槍後坐力能震碎菜鳥的肩膀。
呼吸要穩。喬治低聲指導，他前世在射擊俱樂部的經驗此刻派上用場，扣扳機時想象你在接吻。埃默裡的圓錐彈丸正中靶心，興奮得差點被沃森上尉罰做俯臥撐。
輪到喬治時，他故意打偏了兩發。但第三發子彈出膛的瞬間，懷表突然發燙——他本能地側身翻滾，幾乎同時，不遠處標靶的木樁突然爆裂，一根尖銳的木刺擦著他剛才站立的位置飛過。
上帝啊！馬洛裡少校衝過來檢查標靶，這木頭被蟲蛀空了！，這個時代的火槍經常裝著超大分量的火藥，射程可達數百米遠，隻是精度確實沒有後膛步槍高。
隻有近處的沃森上尉若有所思地看了眼喬治的懷表。
最殘酷的是每周六的近戰格鬥。訓練館裡彌漫著汗水和鐵鏽味，學員們穿著加厚的帆布服，用包著皮革的木劍模擬刺刀戰。喬治的對手是來自蘇格蘭高地的艾倫·麥克杜伊，這個紅胡子壯漢能單手舉起小口徑火炮。
康羅伊家的軟腳蝦！麥克杜伊在第一次把喬治摔到墊子上時嘲笑道，你該去女子精修學校學刺繡！場邊爆發出一陣哄笑。
喬治抹去嘴角的血絲，突然想起阿爾弗雷德·莫頓扭曲的麵容——真正的敵人比這殘酷百倍，自己隻是想低調一些，沒想到這些年輕的同學怎麼喜歡挑釁康羅伊家的人。
他故意賣個破綻，當麥克杜伊撲來時突然矮身，用肘部猛擊對方肋下。這一招是從白教堂區的地下拳擊手那兒學來的，麥克杜伊像袋土豆般重重倒地。
犯規！裁判吹響哨子，但沃森上尉擺了擺手：戰場上沒有犯規，隻有生死。
那天晚上，喬治在醫務室給麥克杜伊送了瓶威士忌——這是軍人之間的和解方式。
聖克萊爾教堂的經曆如同警鐘長鳴，深潛者的威脅，阿爾弗雷德的詛咒，以及那個打了個醬油的“吾主”，都讓他感到時不我待。
他很需要更強大的外掛，更精準的判斷。
於是，研發基於差分機的最新戰術預測係統，被提上了日程。
他利用每一個周末的短暫時光，偷偷返回倫敦的工坊。
埃默裡憑借他父親內皮爾子爵的關係，為喬治搞到了一些稀缺的材料和工具。
安妮則展現出驚人的學習能力和細致耐心，成為了他最得力的助手。
經過數周不眠不休的奮戰，在無數次失敗與嘗試後，代號“先知”的第三代差分機原型機終於在工坊的地下室中發出了第一聲平穩的嗡鳴。
與前兩代純機械驅動的龐然大物不同，第三代差分機實現了革命性的突破。
它通過引入絕緣膠木和陶瓷製成的接插線板進行編程，每一個布滿黃銅鍍銀導電孔的板卡，都對應著預設的電路或邏輯單元。
操作員隻需將導線插入不同的孔位，就能靈活調用加法器、乘法器，甚至實現條件分支、循環和子程序的複雜運算，算力可以實現簡單的戰役型多人對戰功能。
更重要的是，它最終完善了鉛酸蓄電池供電體係，驅動電磁鐵與微型電機，徹底取代了笨重且易磨損的齒輪傳動。
這台書桌大小的機器，功耗約兩百瓦，每秒可進行一百次加法或二十次乘法運算，支持六十四位十進製數的精確計算，能夠管理多達一千個變量。
輸入方式保留了兼容二代的穿孔卡片，並新增了打字機鍵盤；輸出則連接到一台電動打字機，能將計算結果清晰地打印出來。
喬治輸入了一組簡化的模擬戰場數據：兩支虛擬部隊的兵力、裝備、地形參數。
隨著他按下啟動鍵，繼電器發出清脆的“哢噠”聲，指示燈閃爍，片刻之後，電動打字機開始自行敲擊，打印出一係列複雜的概率和推演結果。
“成功了！”埃默裡興奮地叫道，幾乎要跳起來。
安妮也露出了欣慰的笑容，眼眸中閃爍著對喬治的崇拜。
喬治長長地舒了一口氣，臉上卻不見太多喜悅。
這台加載了“先知”係統的差分機還很稚嫩，它的預測能力也僅限於常規的戰術場麵和戰役環境。
麵對那些擁有超凡力量的敵人，它還遠遠不夠，各種非人類的技能組合很容易打破常規戰術平衡，需要很快捷的計算預測才行。
他摩挲著冰涼的金屬外殼，目光深邃，其實是在控製體內的魔金差分機也完善第三次迭代更新，魔金差分機也在這次更新裡獲得了更強大的算力和更多的神紋附魔。
聖克萊爾教堂的勝利，以及更早之前每次微小的勝利，都隻是在平靜的湖麵投下一顆石子，激起的漣漪之下，或許正有更龐大的陰影在悄然彙聚，等待著將他吞噬。
而他，必須趕在那些陰影完全浮出水麵之前，鍛造出足以撕裂黑暗的利刃。
桑赫斯特的磨礪，差分機的進化，都隻是這場漫長戰爭的序曲。
這個世界的底蘊需要在更多的探險中被挖掘，這個世界真的很大，不能隻惦記眼前的安逸。
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