“先知”的嗡鳴聲如同新時代的序曲，在工坊地下室回蕩，然而喬治·龐森比·康羅伊的心弦卻未因此而鬆弛。
埃默裡的歡呼和安妮眼中閃爍的崇拜，都未能驅散他眉宇間那層淡淡的憂慮。
聖克萊爾教堂的險勝，以及那場幾乎將他拖入深淵的“血月之環”召喚事件，像兩道猙獰的傷疤，時刻提醒著他，潛伏於維多利亞時代輝煌表象之下的陰影，遠比任何人預想的都要深邃和致命。
阿爾弗雷德·莫頓召喚的那個邪神，那個如幽靈般在地球時光碎片裡遊蕩的惡魔，絕不會因為一次失敗就銷聲匿跡，祂已經知道了喬治的秘密，隨時可能卷土重來。
喬治幾乎可以肯定，他像一條受傷的毒蛇，正蜷縮在這個主世界最近的世界帷幔附近，祂有著幾乎最漫長的時間和耐性，喬治一旦被祂嗅到了氣息，幾乎很難逃脫。
這種預感如同跗骨之蛆，啃噬著喬治的心靈，不安的滋味實在很難熬。
桑赫斯特皇家軍事學院的訓練依舊嚴苛而規律。
馬術、射擊、戰術推演，每一項都占據了學員們大量的時間與精力。
然而，在繁重的課業之餘，喬治的思緒總會飄向倫敦那些錯綜複雜的街巷。
他通過手上掌握的愛爾蘭地下組織“剃刀黨”，隨時掌控白教堂街區的黑市和酒吧動靜，讓他們還招募了許多報童和流浪兒，借助他們大街小巷的亂跑，留意那些曾經與“血月之環”有所牽連的據點和人物。
埃默裡·內皮爾憑借其貴族子弟的身份和那張能說會道的嘴，也時常替他打探一些上流社會中不易察覺的流言蜚語。
安妮·蘭德爾則憑借她那敏銳到近乎超凡的負麵感知力，在喬治提供的零星線索中，試圖捕捉那些常人無法察覺的惡意波動。
“康羅伊！”一聲沉穩的呼喝打斷了喬治的沉思。
他猛地回過神，發現自己正站在射擊訓練場的靶位前，手中的米尼步槍微微有些不穩。
亨利·沃森教官，這位昔日的克裡米亞戰爭英雄，正用他那雙鷹隼般銳利的眼睛注視著他。
沃森教官的臉龐飽經風霜，一道淺淺的疤痕從額角劃過眉梢，更添了幾分軍人的鐵血氣質。
“你的心思不在這裡，康羅伊。”沃森教官走到他身邊，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“我觀察你很久了。你的射擊天賦極佳，戰術理解也遠超同儕，但你的精神，似乎總是遊離在戰場之外。告訴我，是什麼在困擾你？”
喬治心中一凜。
他略作沉吟，決定透露一部分：“教官，我……我似乎察覺到一些……不尋常的威脅，它們並非來自戰場，卻同樣致命。”
沃森教官的目光深邃了幾分，他沉默片刻，緩緩說道：“喬治，軍人的職責是保衛國家和人民，這意味著我們不僅要麵對戰場上持槍的敵人，更要警惕那些潛藏在暗處的危機。但記住，無論敵人多麼強大和詭秘，一顆冷靜的頭腦和鋼鐵般的意誌，永遠是你最可靠的武器。過度焦慮隻會消耗你的判斷力。專注於你眼前的訓練，將它化為你未來對抗一切威脅的本錢。”
教官的話語像一記重錘，敲醒了喬治。
他確實有些過於沉溺在對未知神秘的恐懼和對“先知”係統局限性的焦慮之中了。
他深吸一口氣，鄭重地向沃森教官行了個軍禮：“是，教官！我明白了。”
接下來的日子，喬治將更多的精力投入到軍事訓練中，他的進步神速，很快便在同年級學員中脫穎而出。
然而，對“血月之環”殘餘勢力的監視並未因此放鬆。
機會很快來臨。
學院組織了一次為期三天的野外綜合拉練，科目包括地圖判讀、路徑規劃、野外生存以及模擬情報搜集。
隊伍行進的區域，恰好覆蓋了喬治之前標記出的一個可疑地點——一座位於伯克郡邊緣、早已廢棄的古老莊園。
據傳，那裡曾是某個衰敗貴族的最後據點，後來幾經轉手，如今荒無人煙。
但安妮通過靈魂感知，隱約察覺到那裡殘留著與“血月之環”相似的陰冷氣息。
在一次模擬夜間滲透科目的間隙，喬治帶著埃默裡，悄然脫離了大部隊，向那座廢棄莊園摸去。
埃默裡雖然好色貪玩，但關鍵時刻卻總能展現出驚人的忠誠與堅韌，他緊握著一把防身用的左輪手槍，警惕地打量著四周。
很快，提前得到消息的安妮也偷偷來到莊園附近。
安妮則閉著眼睛，小巧的鼻翼微微翕動，像一隻搜尋氣味的小獸。
“喬治哥哥，”安妮突然輕聲說，她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“裡麵……有活人的氣息，很微弱，但……很邪惡。不止一股。”
三人小心翼翼地靠近莊園主樓。
殘破的窗戶如同黑洞般凝視著他們。
就在這時，一陣壓抑的交談聲從一扇半掩的地下室氣窗中隱約傳來。
喬治示意兩人噤聲，自己則伏下身子，努力分辨著裡麵的聲音。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“…普魯士人對‘那種機器’很感興趣，報酬豐厚……”一個略顯尖細的聲音說道，帶著一絲貪婪。
“弗朗西斯，你要確保萬無一失。桑赫斯特內部的情報至關重要，尤其是關於任何可能與‘巴貝奇引擎’相關的新進展。你知道，‘俾斯麥’對能改變戰爭形態的東西，從不吝嗇。”另一個聲音低沉而沙啞，帶著濃重的德意誌口音。
喬治心中劇震！
弗朗西斯？
難道是……弗朗西斯·貝克？
那個軍校裡素來看他不順眼，處處與他作對的高年級學生？
他竟然在和普魯士間諜交易情報！
而且，他們談論的，分明是差分機！
喬治強壓下心中的驚濤駭浪。
他沒想到，除了“血月之環”這個超凡世界的敵人，現實世界的諜影也已悄然逼近。
弗朗西斯·貝克，這條隱藏在學院內部的毒蛇，顯然還不知道差分機的真正開發者就是自己，否則他此刻的目標恐怕就不僅僅是竊取泛泛的情報了。
安妮突然拉了拉喬治的衣角，小臉煞白：“喬治哥哥，我還感覺到……貝克學長身上，有和‘血月之環’那些人相似的……冰冷、扭曲的氣息……雖然很淡，但確實存在。”
一瞬間，無數念頭在喬治腦海中閃過。
弗朗西斯·貝克不僅勾結普魯士，還可能與“血月之環”的殘黨有所牽連？
這兩股勢力，難道已經開始合流了嗎？
夜色越發濃重，寒風吹過廢棄莊園，發出嗚咽般的聲響。
喬治感到一股前所未有的寒意從脊背升起。
他原以為自己麵對的是兩條獨立的戰線，現在看來，它們或許正在交織成一張更為複雜和致命的大網。
就在這時，遠處突然傳來急促的哨聲，那是學院教官召集隊伍的信號。
喬治不敢怠慢，與埃默裡和安妮對視一眼，迅速帶領他們撤離了莊園，悄無聲息地彙入了大部隊。
拉練結束，回到學院宿舍時已是深夜。
喬治躺在床上，腦海中反複回蕩著地下室聽到的對話和安妮的感知。
他必須儘快查清弗朗西斯·貝克的底細，以及他與普魯士和“血月之環”之間究竟是什麼關係。
“咚咚咚——”一陣急促的敲門聲突然響起，打破了深夜的寂靜。
喬治一個激靈坐起身，心中湧起不祥的預感。這麼晚了，會是誰？
門外傳來一名值夜教官略顯焦急的聲音：“康羅伊學員！緊急通知！立刻到沃森教官的辦公室去！”夜風裹挾著寒意，從半開的窗戶灌入走廊，讓喬治睡意全無。
他迅速披上外衣，心中的不安如同墨汁在水中暈開，迅速擴散開來。
沃森教官在深夜傳喚他，絕非小事。
推開教官辦公室厚重的橡木門，一股濃烈的煙草味撲麵而來。
亨利·沃森教官站在地圖前，平日裡如鷹般銳利的眼神此刻凝重如鐵，額角那道疤痕在油燈搖曳的光線下顯得更加猙獰。
他的手指重重地按在桑赫斯特皇家軍事學院平麵圖上一個不起眼的角落——學院檔案室和臨近的學員宿舍區。
“康羅伊，”沃森教官聲音低沉而沙啞，帶著一絲罕見的疲憊，“出事了。半小時前，哨兵發現有不明身份的人試圖潛入檔案室，並且在c棟學員宿舍附近有活動跡象。我已經派人封鎖了主要出口，但校園太大，他們很可能還在裡麵。”
喬治的心猛地一沉。
檔案室？
c棟宿舍？
弗朗西斯·貝克就住在c棟！
難道……
“您懷疑他們是衝著某些特定資料來的？”喬治迅速冷靜下來，大腦飛速運轉。