“不排除這種可能，”沃森教官銳利的目光掃過喬治，“但更讓我擔心的是，這些人行動專業，配合默契，絕非普通小偷。我需要你，康羅伊。憑借你的頭腦和應變能力，挑選幾個你信得過的人，組成一個小隊，仔細搜查c棟及其周邊區域。記住，最好抓活口，但自身安全永遠是第一位的。”
“明白，教官！”喬治沒有絲毫猶豫。
他立刻想到了埃默裡·內皮爾，雖然平時大大咧咧，但關鍵時刻的忠誠和勇氣毋庸置疑。
還有安妮，她那非凡的感知力在這種搜尋中會是無可替代的利器。
片刻之後，喬治帶著埃默裡和安妮悄無聲息地潛入了c棟宿舍區的陰影中。
埃默裡是被從睡夢中緊急叫醒的，臉上還帶著幾分惺忪，但目光堅定；安妮則神情專注，小臉緊繃。
埃默裡緊握著一把從教官那裡領來的韋伯利轉輪手槍，壓低聲音說：“喬治，你說會是誰這麼大膽子？難道是法國間諜？”
“現在下結論還太早，”喬治示意他安靜，同時看向安妮。
安妮閉上眼睛，鼻翼微微翕動，片刻後睜開眼睛，指向走廊深處的一個雜物間：“喬治哥哥，那裡……有幾股雜亂的氣息，很混亂，帶著惡意和……一絲熟悉的冰冷。”
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熟悉的冰冷！
喬治的瞳孔驟然收縮，那與“血月之環”以及弗朗西斯·貝克身上的氣息一模一樣！
三人交換了一個眼神，像獵豹一樣悄然靠近。
雜物間的門虛掩著，裡麵傳來壓抑的翻找聲和低語聲。
“……該死，東西不在這裡……貝克那個廢物，情報不準！”一個粗嘎的聲音咒罵道。
“閉嘴！快找！再找不到，我們在‘俾斯麥’那邊都沒法交代！尤其是關於那個‘差分機’的任何線索……”另一個聲音急促地打斷他。
果然是他們！
普魯士間諜！
而且他們已經知道了“差分機”的存在，甚至可能已經把目標鎖定在了自己身上！
喬治心中警鈴大作。
此刻，他不僅僅是康羅伊男爵之子，更是“先知”係統秘密的守護者。
“動手！”喬治低聲大喝，率先踹開房門。
狹小的雜物間裡，三名黑衣人正手忙腳亂地翻找著什麼，看到突然闖入的喬治三人，先是一愣，隨即目露凶光，抽出匕首和短棍撲了上來。
埃默裡咆哮一聲，揮舞著槍托砸向一個人。
喬治則異常冷靜，他的大腦就像一台高速運轉的差分機，瞬間分析著敵人的動作、可能的攻擊角度和己方的優勢。
他側身避開一把刺來的匕首，用手肘猛擊對方肋下，同時對埃默裡喊道：“左邊那個交給我！你和安妮注意策應，小心他們有後手！”
戰鬥在狹窄的空間裡爆發，拳腳交擊聲、金屬碰撞聲和壓抑的悶哼聲交織在一起。
喬治在軍校的嚴苛訓練下，身手早已今非昔比，更重要的是，他經過“先知”係統嚴密邏輯錘煉的思維，總能預判對手的下一步動作，以最小的代價取得最大的優勢。
他就像一個精密的戰術分析核心，不斷調整著自己和同伴的應對策略。
一名黑衣人見勢不妙，試圖從窗戶逃走，卻被一直保持警惕的安妮用一根從地上撿起的木棍絆倒。
埃默裡趁機撲上去，將他死死製服。
片刻之後，三名入侵者全部被擒。
喬治迅速搜查了他們身上，除了一些簡陋的開鎖工具和武器外，沒有太多有價值的線索。
但他們的目標直指“差分機”和弗朗西斯·貝克，這已經足以說明問題。
學院衛隊聞訊趕來，將俘虜押走後，c棟宿舍區燈火通明，一片喧鬨。
有幾名學員在混亂中受了輕傷，凱瑟琳·貝爾護士提著藥箱，在人群中穿梭，有條不紊地為他們處理傷口。
喬治站在一旁，看著凱瑟琳專注而溫柔地為一名胳膊被劃傷的學員包紮。
當她處理完最後一個傷員，抬起頭時，目光不經意間與喬治對上。
她的眼神中閃過一絲如釋重負，隨即又帶著幾分難以言喻的關切，輕聲問道：“康羅伊學員，你……沒事吧？”
那份關切純粹而溫暖，卻讓喬治心中微微一動，湧起一絲莫名的不安。
他習慣了算計與謀劃，習慣了冰冷的邏輯和殘酷的現實，除了對詹尼這樣的女孩屬於長期相處，有些溫情，對這種不期而遇的關切，反而讓他有些不知所措。
雖然上一輩子陳關林早已結婚，但從初戀到妻子，還真就隻對一個女人有過密切關係。
這一輩子自己才15歲，看起來人高馬大，還真沒怎麼關切過周邊的其他女子。
他有些僵硬地點了點頭：“我沒事，貝爾護士，謝謝關心。”
危機暫時解除，但喬治知道，這隻是冰山一角。
弗朗西斯·貝克這條毒蛇必須儘快處理，普魯士人的滲透也遠未結束。
第二天清晨，就在喬治準備向沃森教官詳細彙報昨夜的發現，並商討如何處理弗朗西斯·貝克時，一名風塵仆仆的皇家信使突然出現在了桑赫斯特。
信使徑直找到了學院指揮官，並在沃森教官的陪同下，召見了喬治·龐森比·康羅伊。
“康羅伊學員，”信使神情肅穆，展開一份帶有女王紋章的羊皮紙卷，“女王陛下有新的任務交給你。”
“根據情報，王國北部邊境地區，靠近蘇格蘭高地一帶，近期發生了一係列神秘的人口失蹤事件。當地官員束手無策，民間謠言四起，已經對邊境穩定造成了不良影響。”信使頓了頓，銳利的目光掃過喬治，“女王陛下希望派遣一支精乾的小隊，由你帶領，即刻啟程，前往事發區域進行秘密調查，查明真相，並儘一切可能解決危機。”
北部邊境？
神秘失蹤？
喬治立刻意識到，這絕不是簡單的治安事件。
弗朗西斯·貝克與普魯士間諜的勾結，以及“血月之環”的潛在威脅，已經讓他焦頭爛額，現在又多了一樁棘手的邊境任務。
這些事件之間，是否有所關聯？
他看了一眼身旁的沃森教官，後者微微點頭，眼神中帶著鼓勵與信任。
喬治深吸一口氣，挺直胸膛：“我接受任務，陛下。”
“很好，”信使收起羊皮紙，“鑒於任務的特殊性和潛在危險，你可以從學院挑選幾名得力助手一同前往。相關路程和後勤已經安排妥當。你們即刻準備，明天一早，蒸汽火車將送你們前往最近的城鎮。”
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新的挑戰猝不及防地降臨。
喬治明白，這趟邊境之旅，恐怕又是一場危機四伏的征途。
他腦海中迅速閃過埃默裡和安妮的身影，他們將是他此行不可或缺的夥伴。
夜色再次降臨，但桑赫斯特的燈火比往常更加明亮。
喬治站在窗前，望著遠處城鎮星星點點的燈光，心中思緒萬千。
白教堂區的邪教，學院內部的間諜，如今又是神秘的邊境失蹤案。
時代的齒輪，似乎正以一種他未能完全預料的方式，瘋狂地加速轉動著，而他，以及他那尚未成熟的“先知”係統，都被卷入了這洶湧的洪流之中。
他回頭看了一眼桌上攤開的地圖，手指落在了遙遠的北部邊境線上。
那裡，未知的迷霧正等待著他們去揭開。
第二天清晨，薄霧尚未散儘。
桑赫斯特火車站台旁，一列噴吐著濃濃白煙的蒸汽火車靜靜佇立，宛如一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸。
喬治·龐森比·康羅伊一身勁裝，身旁是同樣整裝待發的埃默裡·內皮爾和安妮·蘭德爾。
幾名忠誠可靠的低年級學員，經過沃森教官的特許，也加入了這支特殊的隊伍。
“嗚——”
汽笛長鳴，劃破了清晨的寧靜。
車輪開始緩緩轉動，帶著一行人，駛向充滿未知的北方。
在他們身後，桑赫斯特的塔樓漸漸隱沒在晨霧之中，而前方，則是更為廣闊、也更為險惡的天地。
風暴，已在邊境線上悄然醞釀。
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