黎明那珍珠般的光芒剛剛驅散最後一絲雨意，喬治·龐森比·康羅伊就發現自己再次置身於一場即將爆發的風暴中心。
前一晚那場秘密會議，將科技抱負與神秘的間諜世界交織在一起，已然拉開了序幕。
如今，隨著1856年倫敦伊斯靈頓區英國鐵路科技博覽會的盛大開幕，命運的齒輪開始有力地轉動起來。
這不僅僅是英國智慧的展示，更是一個戰場。
倫敦熱鬨非凡。
這場博覽會承諾將展示英國鐵路的卓越成就，吸引了大量人群和資金。
英國的鐵路網絡已經十分驚人，八千英裡的鐵軌像蜘蛛網一樣從工業中心延伸到島嶼的最偏遠地區，此時正處於另一次飛躍的邊緣。
每年的投資超過一億英鎊，鐵路股票本身更是倫敦證券交易所的巨大支柱，市值近五億英鎊。
然而，如此輝煌的成就也投下了長長的陰影，暗處潛伏著覬覦者。
情報雖然稀少但令人不寒而栗，暗示著以俄國和法國為首的敵對勢力正在協同努力，企圖引發英國鐵路股票的災難性崩潰，這就像一把匕首，直指喬治所倡導的新興數字革命。
阿爾伯特親王以其一貫的嚴謹態度，負責監督更大型的世界博覽會籌備工作，但這場鐵路博覽會已成為當下的焦點。
在這裡，英國展示了其技術優勢：由差分機管理的機械信號係統，承諾帶來前所未有的安全和效率；電報調度網絡，將距離縮短至短短幾秒；格林威治標準時間的推行，使全國的時刻表實現了標準化。
像行駛平穩的“四輪轉向架”車廂、被煤氣燈柔和光線籠罩的頭等艙以及豪華臥鋪車廂等創新，將旅行從一種折磨變成了一種享受。
而最引人注目的是新型機車，如“鐵公爵”級，時速可達八十英裡，行駛在越來越多地由貝塞麥鋼鍛造的鐵軌上，這是科技進步不斷推進的證明。
在這展示金屬力量和民族自豪感的氛圍中，喬治帶著始終沉著冷靜的秘書、知己兼未婚妻詹尼，試圖感受現場的氣氛。
表麵上，他們是投資者、觀察者，是偉大的維多利亞時代事業的參與者。
實際上，喬治的感官高度警覺，他的頭腦融合了19世紀的成長經曆和21世紀的遠見卓識，對每一個細微之處都保持著敏銳的洞察力。
他們漫步在伊斯靈頓寬敞的展覽大廳裡，空氣中彌漫著熱油、煤煙的味道，還有人群共同發出的驚歎聲。
詹尼輕輕地把手搭在喬治的胳膊上，望著一輛閃閃發光的機車，它那經過打磨的黃銅和鋼鐵部件在煤氣燈下像龍鱗一樣閃耀。
“太壯觀了，喬治，”她輕聲說道，平時的沉著冷靜中透露出由衷的驚歎，“想想看，這就是引領英國走向未來的力量。”
喬治微笑著，那是一個意味深長的微笑。
“的確，詹尼。但有些人想在這個未來還未開始的時候就將它摧毀。”
後來，為了從人群中暫時解脫出來，他們走向了一節精心複刻的頭等包廂。
還未踏入，一陣悠揚的古典音樂便飄了出來，與包廂內歡聲笑語相互交織。
推開門，隻見裡麵坐滿了上流社會的客人，男士們身著剪裁合身的西裝，女士們則穿著華麗的晚禮服，佩戴著璀璨奪目的珠寶，舉手投足間儘顯優雅與高貴。
包廂內部的奢華程度令人歎為觀止。
頭頂上方，一盞巨大的水晶吊燈散發著柔和而明亮的光芒，水晶墜子相互碰撞，發出清脆悅耳的聲響。
牆壁上鑲嵌著精美的大理石板，上麵雕刻著細膩的花紋，在燈光的映照下熠熠生輝。
地上鋪設著柔軟厚實的地毯，走在上麵幾乎聽不到腳步聲。
喬治和詹尼在侍者的引領下，來到了一張靠窗的桌子旁坐下。
不一會兒，侍者便端上了精美的菜單。
菜單上的菜品豐富多樣，每一道菜的名字都充滿了誘惑。
他們點了幾道菜，靜靜地等待著美食的到來。
首先上桌的是一份法式焗蝸牛。
蝸牛被放置在精致的陶瓷小碟中，上麵覆蓋著一層金黃的芝士，散發著濃鬱的香氣。
詹尼輕輕用叉子叉起一隻蝸牛，放入口中，細細咀嚼，臉上露出滿足的神情。
“喬治，這蝸牛的肉質鮮嫩多汁，芝士的味道也恰到好處，真是太美味了。”她說道。
接著，侍者又端上了一份烤羊排。
羊排被烤得外焦裡嫩，表麵泛著誘人的油光，搭配著旁邊的蘆筍和醬汁，讓人垂涎欲滴。
喬治切下一塊羊排，放入口中，感受著羊肉的鮮嫩和汁水在口中迸發的感覺。
“這羊排烤得火候剛剛好，味道非常棒。”他稱讚道。
最後，甜點是一份巧克力慕斯。
慕斯細膩絲滑，巧克力的味道濃鬱醇厚，上麵還點綴著一顆新鮮的草莓。
珍妮輕輕舀起一勺慕斯，放入口中，閉上眼睛，享受著這份甜蜜。
“這巧克力慕斯簡直是人間美味，讓人回味無窮。”她說道。
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就在他們儘情享受美食的時候，其他人也在忙著自己的事情。
喬治憑借他超乎常人的感官，清晰地聽到了隔壁餐桌傳來的聲音——先是法語，接著是俄語，低沉而急切的在爭吵。
喬治捏了捏詹尼的手作為回應，注意力卻全部集中在隔壁桌的法語對話上。那聲音低沉而急促，帶著巴黎上流社會特有的輕快語調。
...計劃必須提前，杜邦先生。沙皇的耐心不是無限的。說話的是一個蓄著精心修剪的胡須的中年男子，他的法語帶著斯拉夫語係特有的卷舌音。
被稱作杜邦的法國人擦了擦嘴角，銀質餐刀在他手中反射出冷光。伊萬諾夫，你太急躁了。我們的鐵路事故需要精確計算。大英帝國不是那麼容易蒙騙的。
喬治的手指在桌布下微微顫抖。鐵路事故？他作為英國最傑出的鐵路工程師之一，敏銳地捕捉到了這個危險詞彙。他假裝品嘗紅酒，實則將耳朵轉向聲源方向。
俄國人伊萬諾夫俯身向前，聲音壓得更低：克裡米亞的部隊已經準備就緒。當你們的切斷倫敦與北部工業區的聯係時，沙皇的軍隊會像鐵錘一樣砸向塞瓦斯托波爾。而你們的拿破侖二世...
杜邦警惕地環顧四周，喬治及時低頭假裝研究菜單。這裡不是討論細節的地方。
喬治感到一陣寒意爬上脊背。這不僅僅是工業間諜活動，而是涉及軍事行動的全麵陰謀！他必須了解更多。借著為詹尼倒水的機會，他再次調整坐姿，這次他的膝蓋幾乎碰到了隔斷的雕花木板。
俄國人似乎放鬆了警惕，用俄語快速說道：展覽會第三天，當女王親自乘坐新型機車時，製動係統會失效。我們的人在曼徹斯特工廠已經做了手腳。
喬治的俄語不如法語流利，但足以聽懂關鍵信息。他手中的銀叉突然滑落，在瓷盤上發出清脆的撞擊聲。
隔壁桌的談話戛然而止。喬治能感覺到兩道銳利的目光刺向他的後背。他鎮定地拾起餐具，對詹尼笑道：看來我今天的手不太穩。
詹尼擔憂地看著他：喬治，你臉色很蒼白。是不是又頭疼了？
隻是有點悶，親愛的。喬治擦了擦突然冒汗的前額。當他再次偷瞄隔壁桌時，發現那個叫伊萬諾夫的俄國人已經站起身，正朝洗手間方向走去，但眼神卻掃視著整個大廳，顯然是在尋找可能的竊聽者。
杜邦留在座位上，從內袋掏出一張折疊的圖紙快速展開。喬治眯起眼睛，憑借工程師的專業眼光，立刻認出那是倫敦至伯明翰鐵路線的剖麵圖，上麵用紅筆標記了幾處關鍵節點。
詹尼，喬治突然握住女友的手，聲音低沉而急促，我需要你保持鎮定，按照我說的做。
詹尼的藍眼睛瞪大了，但她不愧是天性聰慧，很快控製住了表情。發生了什麼？