隔壁那兩位不是什麼鐵路專家，喬治的嘴唇幾乎沒動，他們是特工，正在策劃一起針對英國鐵路係統的破壞行動，同時配合軍事進攻。
珍妮倒吸一口冷氣，手指緊緊攥住餐巾。上帝啊...
聽我說，喬治從懷中掏出懷表假裝看時間，實則觀察著四周，我已經讓約翰遜在外麵待命。他會護送你安全回家。我必須立刻將這個情報呈報給女王。
但喬治，這太危險了！那些人如果發現你知道了...
喬治溫柔而堅定地打斷她：正因如此，我不能讓你卷入其中。約翰遜是我最信任的助手，他會帶你從側門離開。他輕輕吻了吻妻子的手背，為了英國，我必須這麼做。
就在這時，伊萬諾夫從洗手間返回，他的目光如鷹隼般銳利，掃過喬治所在的位置時明顯停頓了一下。喬治感到一陣寒意——這個俄國人絕對受過專業訓練。
現在，親愛的，喬治站起身，聲音恢複了正常的音量，我突然想起還有個緊急會議。約翰遜會送你回去。他朝站在角落的助手使了個眼色。
珍妮強作鎮定地點點頭：當然，親愛的，工作要緊。但她的眼神訴說著擔憂。
喬治最後捏了捏少女的手，然後轉身向出口走去。他能感覺到伊萬諾夫的目光如芒在背。穿過人群時，他聽到身後椅子挪動的聲音——有人跟上來了。
宴會廳外的大理石走廊空蕩冷清，喬治的腳步聲回蕩在拱頂下。他加快步伐，同時從外套內袋摸出一把小巧的手槍——作為重要工程師，他獲準攜帶武器自衛。
拐角處的鏡子裡，他捕捉到一個黑影一閃而過。喬治的心跳如擂鼓，但他強迫自己保持鎮定。白金漢宮距離展覽館有兩英裡，在這個鐘點，馬車是最快選擇。
推開厚重的橡木大門，倫敦潮濕的夜風撲麵而來。喬治深吸一口氣，正準備衝向等候區，卻猛然刹住腳步——杜邦正站在台階下，與一名身著製服的警官交談，不時指向展覽館方向。
喬治迅速退回門內，額頭滲出冷汗。他們動作太快了！現在正門已經被封鎖，他必須另尋出路。就在這時，一陣急促的腳步聲從走廊另一端傳來——伊萬諾夫帶著兩名侍者裝束的男子正朝他逼近。
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斯蒂文森先生，俄國人用帶著濃重口音的英語喊道，我們有些技術問題想請教您！
喬治知道這不是邀請而是圍捕。他毫不猶豫地轉身推開一扇標有工作人員專用的小門，衝進了一條黑暗的走廊。身後傳來憤怒的俄語咒罵和雜亂的腳步聲。
走廊儘頭是一段向下的樓梯，喬治三步並作兩步衝下去，闖入了一個熱氣騰騰的廚房。廚師和幫工們驚訝地看著這位闖入的紳士。
警察！喬治靈機一動喊道，有可疑分子混入了宴會！封鎖所有出口！
廚房頓時亂作一團。趁著混亂，喬治從後門衝進了夜色籠罩的小巷。
喬治把詹尼交給從另一處展覽廳趕過來的埃默裡暗中保護，然後神情嚴峻、腳步匆匆地前往白金漢宮。
這個情報太關鍵了，威脅迫在眉睫。
維多利亞女王在她的私人書房裡接見了他。
歲月的磨礪讓她年輕時的麵容變得更加堅毅，展現出一種王室的威嚴。
但對喬治來說，她也是他的姐姐，即使這種關係隻是源於他們父母複雜交織的政治曆史。
她最初熱情而親切的問候，在喬治講述完他偷聽到的內容後，變得冰冷起來。
她那雙通常很有表現力的眼睛眯成了精明而算計的細縫。
那個被一些人視為“戀愛腦”的君主消失了，取而代之的是一位統治著全球帝國的強大統治者。
“所以，他們把我們的創新當成了弱點，”維多利亞說，聲音低沉而危險，她在房間裡踱步，絲綢長袍沙沙作響，就像乾枯的樹葉，“他們以為能在證券交易所的賬本上擊垮我們？”她嘴角露出一絲毫無笑意的微笑，“他們會發現，英國的鋼鐵沒那麼容易彎曲，英國的精神也沒那麼容易被摧毀。”
她迅速而果斷地下達了命令。
博覽會和重要金融機構周圍的安保力量要增加兩倍。
皇家軍隊和倫敦警察廳將部署到每個主要鐵路終點站，這既是一種武力展示，也是防範破壞或內亂的實際措施。
女王下達命令後，侍從們迅速行動起來，安排會議的場地和通知相關人員。
喬治也在一旁協助，確保每一個細節都不出差錯。
很快，一場秘密會議在宮殿內一個戒備森嚴的房間裡召開了。
出席的有喬治、關鍵大臣、值得信賴的金融家，還有始終可靠的查爾斯·梅森，他現在已是政府核心圈子的重要人物。
氣氛嚴肅而堅定。
喬治詳細闡述了情報、陰謀者的名字和他們討論的方法。
“俄國是這條毒蛇的頭，”喬治斷言，“法國的投機行為讓它更加有恃無恐。其他國家就像豺狼，隻想分一杯羹。我們必須斬斷蛇頭。”
討論激烈但目標明確。
他們製定了策略：在外交和金融上孤立俄國，對陰謀中搖擺不定的小角色提供微妙的反激勵措施，並讓市場為一場前所未有的防禦做好準備。
維多利亞以鋼鐵般的意誌主持會議，傾聽每一個論點，她的問題尖銳，決策果斷。
接下來的幾天，到處都是秘密行動。
喬治和查爾斯·梅森一起，利用財政部的影響力。
他們與英國金融界的巨頭——羅斯柴爾德家族和巴林銀行——舉行了秘密會議。
這些資本巨頭起初心存疑慮，但被喬治對科技先進未來的清晰願景和女王堅定不移的決心所打動。
他們承諾投入大量資源，不僅要進行防禦，還要發起反擊。
至關重要的是，他們的國際網絡開始追蹤敵對資金的流向，識彆出歐洲各地被用於集結資源發動攻擊的賬戶。
與此同時，喬治深入倫敦陰暗的底層社會。
通過亨利·格林——他的英印盟友，混血背景賦予了他幸存者的狡黠和一個從碼頭到客廳都有涉足的關係網——發出了號召。
在懷特查佩爾迷宮般的小巷和東區喧鬨的酒吧裡，剃刀黨和黑鴉幫，這兩個原本敵對的幫派，在喬治的指揮下找到了共同的目標，或者至少是共同的利益。
他們的眼線和耳目現在被派去跟蹤每一個已知的俄國特工、每一個可疑的外國人，捕捉即將到來的風暴的每一絲風聲。
從較安靜的地方警力中抽調來的便衣警察，為了不被認出，混入了俄國勢力出沒的地方和宏偉的俄國大使館附近的人群中。
喬治不願完全置身事外，甚至和一些更具冒險精神的桑赫斯特軍校的老同學一起輪流站崗，他們租了房間，可以清楚地看到大使館的人員進出情況，空氣中彌漫著期待的氣氛和廉價煙草的味道。
表麵上，這座城市仍然被鐵路博覽會的奇跡所吸引。
報紙上滿是對英國進步的讚美之詞。
但在慶祝的平靜表象之下，另一種力量正在積聚。
金融市場，通常由可察覺的趨勢驅動，開始出現一種奇怪的、幾乎難以察覺的波動，就像國際金融的暗流中巨額資金在悄然湧動時引起的緊張顫動。
在預計的金融攻擊來臨前的最後一個夜晚即將結束時，知情者們陷入了緊張的沉默。
棋子已經就位，戰略已經製定。
剩下的隻有黎明的到來，以及證券交易所開市鐘聲的敲響，那聲音將預示著英國的一場驚人勝利，或者是以賬本和電報而非大炮和騎兵進行的戰爭中的第一記沉重打擊。
喬治站在窗邊，凝視著倫敦被煤氣燈照亮的街道，夜晚的寂靜中充滿了一個未說出口的問題：他們做得夠嗎？
這場科技的盛大展覽很快將被一場更宏大、更殘酷的金融力量展示所掩蓋。
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