喬治·龐森比·康羅伊的警告如同在溫暖的爐火旁潑下了一盆冰水，讓白金漢宮內原本因鐵路博覽會空前盛況而歡欣鼓舞的氣氛驟然冷卻。
維多利亞女王聽完喬治的分析，平日裡總是帶著幾分少女嬌憨的麵容此刻卻異常嚴肅，那雙美麗的藍眼睛裡閃爍著隻有在麵對國事危機時才會出現的銳利光芒。
“你是說，俄國和法國人，他們不僅僅是想在我們的股市裡撈一筆，他們……他們是想毀掉它？”女王的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“是的，陛下。”喬治躬身道，“從目前差分機分析的數據來看，這股拋售力量的規模和持續性，已經遠遠超出了正常投機行為的範疇。他們借入股票沽空，顯然是預期股價會大幅下跌，甚至崩盤。結合他們之前滲透進來的龐大資金，以及他們對我們鐵路事業發展的潛在敵意，這更像是一場有預謀的金融攻擊。”
喬治比較平淡的說：“但是就這樣讓他們做空成功很沒有意思，我們幫他們把股市拉起來吧，這樣他們會大吃一驚的！”
阿爾伯特親王站在女王身旁，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著窗台。
“喬治，你的意思是，他們本來想利用這次博覽會營造的狂熱氣氛，先推高股價，吸引更多的投資者入場，然後在最高點，或者說，在他們認為的最高點，集中拋售，引發恐慌，從而做空獲利，然後搞破壞，做空我們的鐵路股票，並重創我們的鐵路產業？”
“正是如此，殿下。”喬治肯定道，“鐵路是帝國的動脈，這次博覽會的成功，很大程度上就建立在鐵路股票的繁榮之上。一旦鐵路股崩盤，不僅會造成巨大的經濟損失，更會沉重打擊民眾對工業革命的信心，甚至可能引發社會動蕩。”
“他們忘記了這是誰的地盤，所有的遊戲規則都是我們製定的，我們要讓股票市場更熱烈一些！”喬治堅定的說。
女王的指尖輕輕劃過麵前一份印有預測提案公布後鐵路公司股價走勢的報告，上麵那條近乎垂直的上漲曲線，可以讓最冷靜的也變得瘋狂。
第二天，阿爾伯特親王向英國國會提出了那份《鼓勵鐵路網絡兼並法》的議案，頓時整個英國都為之振奮！
整個倫敦，乃至整個不列顛，都沉浸在一種前所未有的樂觀情緒之中。
當天，大部分股票重新上漲，熱門線路的股票更是加速上漲了5成。
俄國和法國人之前拋空的資金反過來遭受了重創，俄法的投機者們陷入混亂，兩天後他們也轉頭做多，沒辦法賺錢才是每個人的私利。
當倫敦證券交易所的狂熱持續升溫時，聖彼得堡和巴黎的私人沙龍裡，一群金融寡頭和外交密使正舉杯相慶。
“英國人真是慷慨的賭徒。”一位法國銀行家搖晃著水晶杯中的香檳，嘴角掛著譏諷的笑意。他們最初做空英國鐵路股票時，本以為會是一場漫長的拉鋸戰，沒想到阿爾伯特親王的法案一出，市場竟像被點燃的火藥桶般瘋狂上漲。
“不得不承認，我們低估了他們的狂熱。”他的俄國同伴——一位與沙皇宮廷關係密切的投機客——低沉地笑道，“但貪婪終究是貪婪，現在，該讓他們嘗嘗樂極生悲的滋味了。”
兩周後，俄國和法國的秘密資金，根據喬治的估算，在這場盛宴中至少已經攫取了接近一倍的賬麵利潤，這可是一筆數百萬英鎊的巨款。
時機成熟，喬治看著最新的股票分析報告，向維多利亞女王提出了警告，恐怕俄法已經準備開始獲利退出，反向做空了。
“其他國家的投資者呢？”女王問道，“他們也是同樣的想法嗎？”
“恐怕不是，陛下。”喬治答道，“大部分外國投資者，包括一些德意誌邦聯的銀行家，還有美國的商人，他們更傾向於獲取更高的長期收益。但俄國和法國，尤其是他們的官方背景資金，似乎抱有更深層的目的。他們或許認為，英國工業革命的飛速發展，已經威脅到了他們在歐洲大陸的利益和影響力。”
維多利亞女王的眼神變得冰冷：“他們想在不列顛的土地上，用不列顛的繁榮來攻擊不列顛？真是打得好算盤。”她深吸一口氣，轉向喬治，語氣中帶著一絲不易察覺的依賴與信任，這種信任源於數次危機中喬治展現出的超越年齡的智慧與果決。
“喬治，我的朋友，我的…弟弟，你有什麼計劃？”
喬治微微一笑，那笑容中帶著一絲獵人般的銳利：“陛下，既然他們想玩火，我們就讓他們玩一場更大的。他們想出貨，我們就幫他們‘出貨’。”
接下來的幾天，倫敦證券交易所內上演了一幕足以載入史冊的奇觀。
萬國鐵路博覽會的熱度依舊不減，每日清晨，交易所門外依舊人頭攢動，渴望財富的人們揮舞著手中的鈔票和委托單，將鐵路股的價格不斷推向新的高峰。
然而，在這股洶湧的買盤洪流之下，一股同樣龐大的賣盤正如幽靈般悄然湧出。
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起初，俄法資本因誤判形勢而被迫止損，甚至因空頭頭寸遭受重創。然而，當他們發現英國市場的非理性繁榮遠超預期時，立刻調整策略，反手做多，搭乘這趟瘋狂的列車。
短短兩周，他們的賬麵利潤已接近100——數百萬英鎊的財富，幾乎是從英國投機者的口袋裡硬生生掏出來的。
“英國人越是瘋狂，我們收割的時機就越成熟。”巴黎的操盤手們冷笑著，開始秘密平倉，同時悄悄建立新的空頭頭寸。他們知道，當市場最樂觀時，隻需一根導火索，泡沫就會轟然崩塌。
俄國大使利普·伊萬諾維奇·布倫諾夫和法國大使館武官理查德·克萊頓，此刻正坐在一家距離交易所不遠的私人俱樂部包間內，麵前擺放著從各自渠道傳來的最新交易數據。
最初幾天，他們幾乎要為自己的“英明”決策鼓掌。
市場承接了他們拋出的所有股票，利潤滾滾而來。
布倫諾夫甚至已經開始盤算，等這次行動成功，攫取巨額利潤並重創英國經濟後，沙皇會給予他何等豐厚的獎賞。
克萊頓則幻想著法蘭西帝國重新壓倒英國，在工業領域也取得領先地位。
然而，從第三天開始，情況變得有些詭異。
每當他們指示潛伏在各大券商中的秘密代理人，準備以一個理想價格大筆出貨時，市場上總會有一個或數個神秘的賣單，以比他們低一個便士，甚至半分便士的微小價格差異，搶先成交。
“見鬼！又是這樣！”布倫諾夫大使將手中的雪茄狠狠按在煙灰缸裡，發出沉悶的聲響。
他麵前的紙上，記錄著今日數次嘗試出貨的失敗記錄。
每一次，他們的賣單都像慢了一步的獵犬，眼睜睜看著獵物被彆人叼走。
克萊頓武官的臉色也極為難看：“這不可能是巧合！一定有人在盯著我們！他們似乎能精確地預判我們的出貨點和數量！”