喬治在晨霧裡收劍時，劍鞘與劍身摩擦的輕響驚醒了屋簷下的麻雀。
他仰頭望了眼鉛灰色的天空，指尖還殘留著劍柄的餘溫——這柄父親送的細劍，此刻貼著他腰側，像塊燒紅的鐵。
爵爺！埃默裡的聲音從書房窗戶探出來，油亮的卷發被晨風掀得翹起，差分機模擬出西蒙所有的劍術數據了！
喬治把劍往臂彎裡攏了攏，轉身時鞋跟碾過草葉上的露珠。
書房裡，露西正把最後一疊情報按日期碼齊，鵝毛筆在牛皮紙上戳出個小坑；埃默裡則蹲在差分機前，銅製齒輪在他撥弄下發出細碎的哢嗒聲，機油味混著露西帶來的玫瑰香，在晨霧裡凝成一團。
看這兒。埃默裡扯過羊皮紙，上麵密密麻麻的數字被紅筆圈成蛛網，他前三次進攻會用鷹隼式壓左路，第四次突然變刺右肋——和去年在劍橋對史密斯子爵的打法一模一樣。他的手指在兩個字上重重一按，但今年他右肩舊傷犯了，變招時會慢半拍。
露西把攤開的海關記錄推過來，紙角沾著她喝剩的茶漬：那艘鹿特丹的船昨晚進港了，貨單上寫著，可我讓碼頭的線人摸過貨箱——她壓低聲音，是鐵的，很重。
喬治的拇指摩挲著劍鞘上的雕花。
父親送給他這柄劍時說貴族的榮譽要靠劍刃守護，可現在他更清楚，榮譽背後是差分機的齒輪、線人的密報，是詹尼熬夜整理的三百份舊檔案。西蒙要的不是勝負。
喬治突然開口，他要我死在劍下，讓康羅伊家再被踩進泥裡——他頓了頓，望向窗外，詹尼的臥室窗簾還拉著，而我要讓所有人看見，踩我們的人，手會先爛。
埃默裡猛地站起來，撞得差分機晃了晃：那還等什麼？
現在就去擊劍場！
露西扯住他的袖口：少爺需要換劍服。她指了指牆角的樟木箱，深綠色的絲絨劍服搭在箱蓋上，銀線繡的康羅伊家徽在晨光裡泛著冷光。
換衣服時，喬治在領口摸到枚銅扣。
那是詹尼昨夜縫的，針腳歪歪扭扭——她總說自己手笨，可縫補他的襯衫時，針腳細得像頭發絲。
他把銅扣按進領扣眼，突然想起她留的紙條：彆讓劍比心快。
軍校的擊劍場飄著鐵鏽味。
喬治踩著碎石路往裡走時，圍牆外已經擠了兩圈學生。
大部分英國軍校生臉上都有傷痕，這是這個時代的特點，沒人肯在決鬥時都臉，那會生不如死。
有幾個紈絝子弟舉著懷表喊遲到的是孬種，更多人交頭接耳，目光像蜂群叮在他腰間的劍上。
看門人老湯姆拉開鐵門，衝他擠了擠眼睛：您父親當年在這兒練劍時，我還在掃落葉呢。
主席台上，理查德校長的銀表鏈在陽光下一閃一閃。
他摸著修剪整齊的白胡子，等喬治走近了才壓低聲音：西蒙的叔叔是軍械司副司長，他昨天讓人往劍頭裡灌了鉛。
喬治的手指在劍柄上頓了頓：我帶了自己的劍。
明智。校長的目光掃過他腰間的細劍，但記住，這不是哈羅的小打小鬨。他退後半步，提高聲音，各位先生！
喧鬨聲像被剪刀剪斷。
喬治轉身時，西蒙正從側門走進來。
他穿著黑色劍服，劍柄纏著血紅色絲絛，左腕戴著條銀鏈——那是血月之環的標記，露西在來信裡提過。
康羅伊先生。西蒙的聲音像砂紙擦過玻璃，聽說你最近愛擺弄那些鐵盒子？
不如讓它們算算，今天誰的血會先濺在泥裡。
喬治沒說話。
他能聽見自己的心跳，一下，兩下，和體內魔金差分機的節奏重疊。
裁判敲響銅鑼的瞬間，西蒙的劍已經刺來，喬治格擋再向前遞刺一劍，果然西蒙右格擋一下——左偏十五度，和埃默裡畫的軌跡分毫不差。
第一擊，喬治側身避開，劍尖擦著他肩章劃過；第二擊，西蒙變招下壓，喬治用劍身格開，金屬相擊的脆響讓看台上爆發出驚呼；第三擊，西蒙的右肩果然頓了半拍，喬治的劍尖擦過他肋下，在劍服上劃開道細口。
露西的尖叫混著埃默裡的口哨。
西蒙的臉漲得通紅，額角青筋跳得像條蟲。
他退後半步，突然扯鬆領口，喬治這才發現，他頸間掛著枚黑鐵徽章——月虧圖案裡盤著條蛇，和露西圈出的暗語一模一樣。
裁判的秒表滴答作響。
西蒙的劍尖垂了垂，又猛地揚起，這次的角度比差分機算的偏了七度。
喬治的瞳孔縮了縮——這不是劍橋的，是更狠的。
晨霧不知何時散了，陽光刺得人睜不開眼。
喬治的手背沁出薄汗，詹尼的銅扣貼著皮膚發燙。
他聽見西蒙的呼吸變得粗重，像頭被激怒的獸。
當那柄纏著紅絛的劍再次刺來時，他突然想起露西說的月虧夜的船，想起西蒙頸間的黑鐵徽章——這場決鬥，或許從鹿特丹的貨輪靠岸時，就不是兩個人的事了。
裁判的哨聲撕裂空氣。
喬治的劍尖停在西蒙喉結前半寸，能看見他頸上的血管突突跳動。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
看台上的歡呼像潮水湧來，可喬治盯著西蒙發紅的眼睛，突然覺得這勝利太輕了——輕得像片羽毛，蓋不住底下翻湧的暗潮。
西蒙猛地甩開他的劍，轉身時黑鐵徽章撞在劍柄上，發出沉悶的響。
喬治望著他的背影消失在側門，聽見露西在身後喊我們贏了，埃默裡拍他肩膀的手重得像塊磚。
可他的指尖還殘留著西蒙劍刃的溫度——那溫度裡有股鐵鏽味，不是血，是更冷的東西，像浸過夜色的刀。
風掀起他的劍服下擺，露出裡麵詹尼縫的銅扣。
他摸了摸那枚扣子，突然想起昨夜露西圈出的另一句話：月虧夜的船，載的不是羊毛。
而今天，正是月虧。