康羅伊宅的晨霧還未散儘，喬治就著女仆端來的熱可可翻完最後一疊股權證書。
羊皮紙邊緣被火漆燙出的花紋在晨光裡泛著蜜色，像極了他昨夜在懷表裡刻下的字跡——那些關於舊時代陰謀的誓言，此刻正被這些紙張托在掌心，沉甸甸的。
喬治，露西小姐來了。詹尼的聲音從書房門口傳來，織針在她圍裙口袋裡撞出輕響。
她今天穿了件深灰絲絨裙，領口彆著他去年送的珍珠胸針，可眼尾的細紋比往日更明顯些。
埃默裡跟著露西擠進來，軍靴在橡木地板上敲出急鼓點：卡特賴特小姐說她帶來了《泰晤士報》的最新股評！
您看——他把報紙拍在桌上，油墨味混著露西身上的橙花香，利物浦到曼徹斯特線的估值漲了七個點！
要我說，咱們該把那批鐵路債券再壓三個月——
壓不住。露西摘下羔皮手套，指尖在報紙上劃過某行小字，勞福德·斯塔瑞克的人昨天去了利物浦碼頭。
您知道的，聖殿騎士團的錢袋從來不等春天。她抬眼時，淺褐色瞳孔裡映著喬治的影子，他們在查上周四的大宗交易，您的交叉持股結構雖然繞，但總會有線頭露出來。
詹尼的織針突然停住。
喬治看見她手指在裙角絞出褶皺——那是她焦慮時的老毛病，像隻受驚的知更鳥總把羽毛啄得亂糟糟。線頭...她輕聲重複，就算查到又怎樣？
我們的錢都是乾淨的。
乾淨？埃默裡嗤笑一聲，抓起桌上的金幣拋著玩，在倫敦金融城，連剛印好的英鎊都沾著藥膏販子的血。
老康羅伊男爵當年給肯特公爵夫人當管家時，那些見不得光的賬冊——
埃默裡。喬治截斷他的話。
年輕人立刻縮了縮脖子，金幣掉在股權證書上，在東印度鐵路公司的燙金ogo旁砸出個淺坑。
詹尼的織針重新動起來，這次快得幾乎看不見：我不是擔心錢。她忽然說，聲音輕得像落在雪地上的羽毛，是擔心...如果他們查到我。她扯了扯袖口，露出腕間一道淡粉色疤痕，我隻是個商人的女兒，那年要不是您出麵...
喬治放下股權證書，繞過書桌走到她身邊。
暖爐的熱氣裹著她發間的薰衣草香，他伸手覆住她絞著毛線的手：詹尼，三個月前你在巴黎證券交易所替我擋住了羅斯柴爾德家的眼線。
兩個月前你在利物浦碼頭用三封假電報引開了俄國人。他拇指摩挲她腕上的疤痕，在我心裡，你是我的女人，是能和我站在同一個台階上的人。
露西突然輕咳一聲。
埃默裡立刻抓起報紙當扇子，扇得桌上的文件嘩嘩響：咳，那個...關於收益分配，您說要把現鈔存進瑞士銀行？
可日內瓦的銀行家都是老狐狸——
存進瑞士是煙幕。喬治回到書桌後坐下，從抽屜裡取出個黃銅小盒，打開是排列整齊的差分機齒輪，真正的錢要拆成三十份，每份用不同代理人的名義，買曼徹斯特的紡織廠、伯明翰的鋼鐵廠、格拉斯哥的造船廠。他轉動一個齒輪，陽光穿過齒縫在牆上投出蛛網般的影子，等三年後鐵路網完全連成一片，這些工廠就是齒輪，會把我們的錢變成蒸汽，噴進每個英國人的生活裡。
那聖殿騎士團？露西追問，他們不會罷休的。
所以需要另一個煙幕。喬治的手指停在齒輪上，明天理查德·阿什利校長會來請我去軍校演講。
這句話像塊石頭扔進靜潭。
埃默裡的報紙地掉在地上，詹尼的織針地掉進茶盤，露西則眯起眼睛：哈羅公學的校長？
他怎麼會...
因為上周我幫他解決了軍校的財務問題。喬治拉開抽屜，取出封燙著軍校徽章的信，他們買的利物浦碼頭債券被俄國人做了局，我讓詹尼用巴黎的賬戶接了盤。他敲了敲信紙，理查德在信裡說，要我講講現代金融與戰爭後勤的關係——多冠冕堂皇的理由。
陷阱？詹尼立刻抬頭。
機會。喬治把信推給她，軍校裡有一半學生是貴族子弟，另一半是新興資產階級的繼承人。
我站在講台上，就是站在他們父親的錢袋和槍杆子中間。他看向露西，你不是想查血月之環嗎？
軍校的圖書館裡有1815年滑鐵盧戰役的完整後勤記錄，我需要你幫我整理。
露西眼睛亮起來：我今晚就去借鑰匙！
埃默裡。喬治轉向正彎腰撿報紙的年輕人，你負責找三個可靠的報童，明天開始在艦隊街散布消息——說康羅伊家的小子要在軍校講鐵路比軍艦更能打勝仗
明白！埃默裡跳起來，軍靴又撞翻了茶盤。
詹尼笑著拿帕子去擦，發間的珍珠在晨光裡一閃，像滴未落的淚。
下午三點，理查德·阿什利的馬車停在康羅伊宅門前。
喬治站在台階上，看校長穿著筆挺的軍禮服下車，肩章上的金線在風裡泛著冷光。康羅伊先生。理查德摘下高筒禮帽，您的金融課，軍校的孩子們都等急了。
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我也等急了。喬治伸手接過他遞來的邀請函，指腹觸到燙金的軍校徽章，像觸到某種即將蘇醒的巨獸。
當晚，書房的燭火一直燃到後半夜。
露西抱著一摞泛黃的賬本蜷在沙發裡，埃默裡趴在地毯上整理剪報，喬治則俯身在書桌上，用鵝毛筆在羊皮紙上寫演講稿。
筆尖劃過紙麵的沙沙聲裡，他聽見詹尼在身後輕手輕腳地添煤，聽見那台書桌大小的差分機在角落發出細微的嗡鳴，聽見遠處火車的汽笛——那列他投資的火車，正載著新時代的風，駛向明天的軍校大禮堂。
當第一縷晨光爬上窗欞時，喬治放下筆。
演講稿最後一頁寫著：鐵路不是鋼鐵和蒸汽的遊戲，是用鐵軌編織的國家動脈。
當火車能在三天內把一個軍團從倫敦送到愛丁堡，戰爭就不再是騎士的決鬥，而是齒輪的咬合。