實驗室的黃銅掛鐘剛敲過九點三刻，露西婭·卡特的白紗裙便掃過地窖的石階。
她發梢沾著晨露，懷裡抱著個褪色的布娃娃——詹尼說這是她從血月之環囚禁地逃出來時唯一帶走的東西。
喬治注意到她攥著布娃娃的指節泛白，卻仍朝他露出清淺的笑：“康羅伊先生”
“躺下吧，露西婭。”詹尼扶著她躺上特製躺椅，指尖輕輕按在她手腕上測脈搏，“如果感到不適，捏捏我的手。”她的聲音像浸了溫水的亞麻布，露西婭緊繃的肩膀慢慢鬆下來。
塞繆爾在差分機前最後檢查一遍銅線接口，鏡片後的眼睛亮得像剛擦過的銀器：“水晶冠的軟墊是新換的小羊皮，腦波接收器調至β波頻段——和靈媒師深度催眠時的頻率完全吻合！”他轉身時，領結上的發條突然崩開，彈到艾莉諾腳邊。
占星師彎腰撿起，腕間的“月亮”牌銀珠恰好碰到發條齒輪，發出細微的嗡鳴。
“開始。”喬治轉動差分機的主旋鈕。
銅齒輪咬合的輕響裡，水晶冠內側的紫水晶漸漸泛起幽光，露西婭的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。
電動打字機的紙帶開始滾動，最初是雜亂的波浪線，隨著喬治調整右側的磁石，線條逐漸清晰成螺旋狀——那是深度睡眠的腦波特征。
“呼吸平穩，心率68。”詹尼盯著懷表，聲音壓得很低。
艾莉諾突然直起腰，星盤上的北河三指針劇烈震顫。
“不對。”她的銀珠串在掌心攥成一團，“月亮牌的位置偏移了三十度——這不是普通的夢境。”
話音未落，露西婭的手指猛地掐進詹尼手背。
“啊——”她的尖叫像玻璃劃過石板，瞳孔在水晶冠的紫光裡縮成針尖，“黑……黑浪！不，不是海，是眼睛！好多眼睛！”
喬治的後頸瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他撲到電動打字機前，滾動的紙張突然開始皺折，原本的螺旋線扭曲成無數倒懸的三角，重疊成一個巨大的陰影——那是某種生物的輪廓，肢體像融化的瀝青般流動，額心嵌著顆比月亮還亮的星。
“切斷電源！”塞繆爾的手剛碰到總開關，艾莉諾突然抓住他手腕：“等等！這是記憶，不是幻覺！”她的塔羅牌銀珠全部豎了起來，“月亮牌顯示的是‘被遺忘的見證’，星幣九是‘外來者的注視’——露西婭見過這個東西！”
詹尼半跪在躺椅旁，用手帕擦去露西婭額角的冷汗：“露西婭，聽我說，你之前做過這樣的夢嗎？”
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“不……不是夢。”露西婭的聲音像從井底浮上來，“去年冬天，他們把我關在地下室。有天半夜，牆縫裡滲出藍光，我看見……看見它從光裡探出頭，盯著我笑。”她突然抓住詹尼的手腕，指甲幾乎要掐進肉裡，“它說……說我是‘鑰匙’，等齒輪轉完七圈，就要帶我去見‘父親’。”
實驗室的煤油燈突然爆了盞燈花。
約翰·霍普金斯的鋼筆“啪”地掉在筆記本上，墨跡在“軍事價值”四個字上暈開個黑團。
他手按在腰間的左輪槍套上，目光掃過地窖的每道陰影：“這東西和血月之環有關？”
“比那更古老。”喬治的拇指用力抵住太陽穴。
他想起父親密碼本裡夾著的泛黃剪報——1819年，康沃爾郡漁民目擊“星眼巨物”的報道；想起昨夜索菲亞儀式現場殘留的暗紋，月桂葉纏繞的騎士團徽章下，隱約能看見和屏幕上陰影相似的輪廓。
“露西婭被綁架時，血月之環可能在幫它找容器。”
地窖外突然傳來碎瓷片的脆響。
喬治猛地抬頭，正看見道黑影貼著石牆掠過，手裡握著根裝著酸液的玻璃管——那是能腐蝕金屬的王水。
“詹尼！護住機器！”他撲過去時，皮靴在濕滑的地麵打滑，指尖隻擦到對方後頸的金項鏈。
黑影轉身的瞬間，喬治看清了她的臉：莫娜·德雷克，刺客兄弟會在倫敦的情報員，三個月前還在梅費爾的舞會上和他跳過華爾茲。
她衝他勾起嘴角，將酸液管砸向差分機的核心主機，卻在最後一刻偏了方向——詹尼抄起露西婭的布娃娃砸中她手腕。
“下次不會這麼客氣。”莫娜的聲音像淬了冰的銀鈴。
她甩出一把細針，刺向喬治的麵門，卻在觸及皮膚前被艾莉諾的星盤擋住。
占星師手腕一翻，星盤邊緣的尖刺劃破了莫娜的衣袖，露出內側繡著的刺客兄弟會標誌：交叉的匕首纏著月桂葉。
等喬治追出地窖，莫娜早已消失在玫瑰園的晨霧裡。
台階上隻留著張折成紙鶴的信箋，展開是熟悉的花體字：“康羅伊先生，有些秘密不該被看見。七日後，若機器仍在運轉，伯克郡會多出具男爵屍體。”
“她怎麼混進來的？”約翰踹了腳地窖的木門。
門閂斷成兩截，顯然被人用細鐵絲挑開過——這是刺客兄弟會的慣用手法。
塞繆爾蹲在差分機前檢查，額角的汗滴在銅麵上：“酸液隻腐蝕了外圍插接板，核心部件沒事。但……露西婭的腦波記錄被覆蓋了。”他舉起帶焦痕的紙帶，“最後十秒的波形……和您父親密碼本裡的亂碼一模一樣。”
詹尼用酒精給露西婭處理完手腕上的針孔，將布娃娃塞進她懷裡：“你先回房，我讓車夫送你。”露西婭攥著布娃娃起身，經過喬治時突然停住：“那個……它剛才在我夢裡說，‘齒輪轉完七圈’是指您的差分機？”
喬治的呼吸一滯。
他想起自己給差分機迭代命名時的玩笑——“第一次是齒輪初轉，第七次該是時代轟鳴”。
此刻月光牌銀珠在艾莉諾腕間發燙，星盤指針正對著正北偏東十五度——那是康羅伊莊園地下秘道的方向，父親臨終前說“那裡藏著能對抗舊神的東西”。
“收工。”喬治扯鬆領結，聲音裡帶著連自己都沒察覺的沙啞，“詹尼整理露西婭的證詞，塞繆爾修複齒輪並備份所有數據，艾莉諾重新起卦，約翰……”他看向軍方特派員，“請您聯係樸茨茅斯，查去年冬天有多少被血月之環綁架的人，尤其是和露西婭同批的。”
眾人陸續離開地窖時，喬治留在原地。
他摸出馬甲裡的月桂戒，戒指內側的刻痕在燭光下閃著冷光——那是父親用鋼筆尖刻的“vii”。
屏幕上的陰影仍在他視網膜上灼燒，刺客的警告信被他捏成皺巴巴的紙團，卻在指縫間露出半行字：“舊神的注視從未停止”。
當玫瑰園的晨霧完全散儘時，喬治聽見頭頂傳來鐘表齒輪轉動的輕響。
那是莊園主樓的報時鐘，正緩緩走向十點。
他突然意識到，從父親去世那天開始，從他決定造這台機器那天開始，所有的齒輪就已經開始轉動——而第七次迭代的齒輪，或許比他想象中來得更快。
地窖的門在身後吱呀關上。
喬治望著未完全修複的差分機，水晶冠上的紫水晶仍泛著幽光，像某種等待回應的召喚。
他知道今夜注定無眠——露西婭的記憶、刺客的警告、屏幕上的陰影，還有父親留下的“vii”，這些碎片正在他腦海裡拚湊成一幅圖景。
而圖景的中心，是那雙來自銀河係深處的眼睛，此刻或許正透過某個未知的裂縫，注視著這個剛剛觸碰到秘密邊緣的年輕人。
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