晨號聲穿透帳篷時，喬治的指節還抵著那枚幽藍結晶。
它的熱度已退，卻在掌心烙下一道淡青色印記，像條細蛇蜷在皮膚下。
約翰蹲在旁邊，扳手懸在半空——他剛才要去撿，被喬治用眼神止住了。
爵爺，阿米特的聲音從簾外傳來，帶著錫克人特有的沙啞，拉姆齊上校的信使到了，說勒克瑙的戰報加急。
喬治把結晶塞進內袋，指尖在布料上輕輕按了按。
帳篷裡的血腥味還沒散，小兵的屍體被拖走時在地毯上擦出道暗紅痕跡，像條扭曲的蚯蚓。
他突然想起三天前的夜襲——那道穿透肩甲的幽藍光痕，也是這樣的顏色。
讓信使進來。他理了理領口，軍裝上的金線在晨光裡泛著冷光。
信使是個麵生的下士，遞來的羊皮卷還帶著馬背上的汗味。
戰報裡的字跳出來：影子護衛再現，第三營半數傷亡，敵方前鋒似有無形屏障......
喬治的手指在影子護衛四個字上頓住。
勒克瑙巷戰那晚，他親眼見著三個穿著暗黑衣著的蒙麵人被刺刀捅穿胸口，卻像沒事人似的繼續衝鋒；還有個留著絡腮胡的護軍高級軍官，子彈打在他眉心隻冒火星，最後是被阿米特的彎刀挑斷了腳筋才倒下。
當時他以為是英軍火藥受潮，現在想來——
阿米特，他抬頭看向守在門邊的護衛，對方的頭巾下，絡腮胡隨著點頭輕顫，那晚你砍中那軍官時，刀是什麼感覺？
像砍在濕牛皮上，阿米特立刻回答，手不自覺摸向腰間彎刀，刀刃嵌進去半寸就卡住了，他轉頭衝我笑，牙齒白得瘮人......爵爺，您當時說那是敵人塗了油的鎧甲，可現在想來......
帳篷外傳來馬蹄聲。
詹尼派來的馬車到了——她總是嚴格按照喬治的囑咐辦事，所以派來接貨的馬車來得很及時。
埃默裡已經把這段時間的巡邏任務都拿下來了，他們兄弟之間達成了默契，這批財寶並沒有瞞著埃默裡，他可以拿到不錯的一大份，現在他需要幫喬治把財寶運回加爾各答。
幾天後，喬治和阿米特帶著自己的這隊人馬出現在回加爾各答的路上。
詹尼在半路的一個旅店很歡樂的迎接自己的愛人，她的肚子已經顯懷，喬治兩輩子做人終於有了自己的第一個孩子。
詹尼滿足了自己的渴望，告訴喬治這個旅店還有一個尊貴的客人，原來是曾經的莫臥兒皇帝陛下，現在已經是個罪人，在流放去緬甸的路上偶然與喬治相逢。
巴哈杜爾·沙二世的信。她遞過銀漆信封，封蠟是莫臥兒王朝的孔雀徽章，他說想單獨見您，在他下榻的旅店頂樓。
喬治捏著信封，指腹擦過封蠟凸起的紋路。
皇帝的邀請來得突然，這位皇帝現在已經失去了所有，連親人都已經被英國殖民軍處決了。您沒必要去見這樣的人，詹尼輕聲說，您現在需要趕緊回家......
我很想見見這位皇帝陛下。喬治否決了她的建議，把信收進胸袋。
茉莉的香氣混著帳篷裡殘留的血腥氣，讓他想起迦梨神廟那尊青銅神像——女神腳下踩著的，不正是這些若有若無的超凡之力？
旅店在大路的旁邊，估計是原來王朝的官員驛站，三層高的紅砂岩建築，陽台爬滿枯黃的紫藤。
阿米特的靴子踩在大理石台階上，每一步都像敲在喬治心上。
頂樓房間的門開著，檀香混著舊書紙頁的味道湧出來。
巴哈杜爾·沙二世坐在褪色的波斯地毯上，裹著件金線繡的舊長袍，發間的鑽石頭巾扣已經有些鬆動。
康羅伊少爺，皇帝的聲音像砂紙擦過銅盆，他抬手時，喬治看見他小指上戴著枚黑鐵戒指，戒麵嵌著塊暗紅寶石，您送的茶，比我小時候在德裡喝的還好。
喬治單膝點地，這是莫臥兒宮廷的禮節。能為陛下效勞，是我的榮幸。他注意到皇帝腳邊堆著幾卷羊皮書，封皮上的梵文他在迦梨神廟見過——那晚他追著幽藍光痕衝進神廟，暗室門楣上刻的就是這些符號。
您在找什麼，年輕人？皇帝突然笑了，指尖撫過戒指上的寶石，是有什麼您還沒見識過嗎？
還是您已經在勒克瑙見識過那些刀槍不入的護衛？
喬治的呼吸一滯。
他沒提過夜襲的細節，連詹尼都隻知道他受了輕傷。我在找......他斟酌著措辭，讓平凡人變得不平凡的方法。
皇帝招招手。
喬治湊近時，聞到他身上有股陳舊的藥味——是藥膏，還是某種秘藥？
老人的手指按在地毯上的羊皮卷上，慢慢掀開：這是帖木兒家族的秘典，記載著如何與溝通。
這枚戒指，他摘下遞過來，喬治接過時指尖一涼，是用阿格拉堡地宮裡的隕鐵打造，能讓佩戴者看見影子裡的眼睛。
羊皮卷展開的瞬間，喬治倒抽一口冷氣。
上麵的圖畫不是文字，而是流動的暗紋，像活物般在紙上遊走。
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他想起帳篷裡那枚幽藍結晶，此刻正在內袋裡微微發燙，仿佛在回應這些紋路。
您想要什麼？他問，聲音有些發緊。
皇帝的目光落在窗外——那裡有幾個裹著頭巾的孩子在玩彈珠，其中一個穿著簡樸的短褂，是皇帝隱藏在商人家裡的孫子。我要他活著，他說，去孟買，去倫敦，隻要不在這吃人的地界。
喬治摸出馬甲裡的口袋，裡麵有一個巨大的鴿血紅寶石。我在加爾各答有座莊園，我會向家人說是管家的孩子，他說，明天就派船送他們走。
至於其他......他摘下自己的領針，那是枚鑲著十二顆碎鑽的金葉，這些足夠讓他們在任何一個歐洲國家體麵生活。
皇帝盯著領針看了很久，突然握住喬治的手腕。
他的手瘦得隻剩骨頭，卻帶著奇異的溫度。皇家的秘典需要血祭，他低聲說，戒指需要定期汲取佩戴者的精神。
您確定要走這條路？
喬治想起帳篷裡那枚結晶，想起勒克瑙巷戰裡那些不死的士兵，想起斯塔瑞克的人在孟買買的快船。我確定。他說。
皇帝鬆開手，把戒指重新套回小指。明晚來，他說，我教您讀第一行咒文。
離開酒店時，夕陽把紅砂岩染成血紅色。
阿米特牽著馬等在門口，馬背上的彎刀鞘閃著冷光。
喬治摸了摸內袋裡的結晶，它的熱度比早上更甚，隔著布料燙得皮膚發紅。
少爺，阿米特遞過韁繩，要派人保護那個小孩嗎？
派十個最機靈的錫克兄弟，喬治翻身上馬，告訴他們，誰讓那孩子掉根頭發，我就把他的頭發編成繩子吊死自己。
馬蹄聲叩響石板路，驚起幾隻烏鴉。
喬治望著漸漸沉下去的夕陽，想起皇帝說的，想起結晶裡跳動的紋路，想起血月之環已經擁有邪神子嗣力量的阿爾弗雷德·莫頓。
有些秘密，終於要浮出水麵了——而他，已經做好了抓住它們的準備。
月光爬上勒克瑙酒店頂樓時，喬治的靴跟在紅砂岩台階上敲出細碎的響。
阿米特的彎刀擦過門框，金屬與石質的摩擦聲像根細針，紮進他緊繃的神經——這是他第三次檢查門後是否有埋伏。
門內飄出的檀香比昨日更濃，混著某種焦糊味，像燒過的羽毛。
巴哈杜爾·沙二世盤坐在地毯上，麵前擺著三盞銅燈。
燈芯浸著的不是油，是某種暗紅色液體，火焰裡跳動著細碎的金斑。
老人的手指在羊皮卷上劃出銀亮的軌跡，那些流動的暗紋突然凝固，變成排列整齊的梵文。把戒指戴上。他說，聲音比昨日更啞，喉結動了動，像吞咽了什麼硬物。