喬治摸出內袋裡的黑鐵戒指。
昨晚離開時，皇帝說要給他，但此刻戒麵的暗紅寶石泛著幽光，像隻半閉的眼睛。
套上小指的瞬間，後頸的汗毛根根豎起——他看見自己的影子在地上扭曲，原本緊貼地麵的輪廓突然隆起，像有隻手從陰影裡探出來，指尖幾乎要碰到腳踝。
用精神力推它。巴哈杜爾的枯手按在喬治手背，不是用肌肉，是這裡。他敲了敲太陽穴。
喬治深吸一口氣，試著集中注意力。
太陽穴開始抽痛，像有根燒紅的鐵絲在鑽。
影子裡的手突然抓住他的鞋尖，涼意順著腿骨往上竄，他踉蹌一步，撞翻了銅燈。
暗紅色液體潑在地毯上，騰起的煙霧裡，他看見三個模糊的身影——是三天前夜襲中被他刺死的叛軍士兵，胸口的血洞還在淌著黑血。
彆慌！巴哈杜爾的喝聲像鞭子抽在耳膜上。
喬治咬著牙，強迫自己直視那些影子。
他們的麵容逐漸清晰：絡腮胡軍官的眉心有個彈孔，影衛的脖子歪向一邊，喉結還卡在被刺刀挑斷的位置。他們是被影界拽回來的殘念，皇帝的聲音突然變得年輕，你讓他們看見光，他們就會纏上你。
喬治的指甲掐進掌心。
他想起詹尼今早幫他整理軍報時，指尖碰到他手腕的溫度——那是真實的，鮮活的。
他集中精神，在腦海裡勾勒詹尼發間的茉莉，花瓣上還沾著晨露。
影子裡的手突然鬆開了，三個身影像被風吹散的灰，消失在煙霧裡。
巴哈杜爾的咳嗽聲像破風箱。
他掀開另一卷羊皮，露出下麵的銅盤，盤底刻著複雜的星圖。現在，試著讓左腳的影子先穿過世界帷幔。老人的額頭沁出冷汗，隻能貼緊陰影界麵，像蜥蜴貼著牆爬。喬治蹲下身，盯著自己左腳的影子。
那片深灰突然泛起漣漪，邊緣變得半透明，能看見下麵的地毯紋路——不是被蓋住，而是重疊了。
他試探著動了動腳趾。
影子裡的左腳突然了出去，在現實中的左腳還沒動時，他的膝蓋先傳來酸脹感。對，就是這種錯位感！巴哈杜爾的眼睛亮起來，用意誌力拉著肉身跟上去，彆讓魂兒先飄了。喬治咬碎後槽牙，感覺有根線從脊椎骨裡抽出來，牽著左腳的影子向前。
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當現實中的左腳終於落在半尺外的地毯上時，他癱坐在地，汗水浸透了襯衫。
第一次能做到這樣，不錯。巴哈杜爾摸出個陶瓶，倒出兩粒黑色藥丸丟進嘴裡。
喬治注意到他的手背爬滿青紫色的血管，像蚯蚓在皮膚下掙紮。這力量要消耗精神，更要消耗生氣。皇帝指了指喬治發燙的戒指，它每吸走你一分生命力，就能多撕開一寸帷幔。
接下來的七日，喬治把訓練場搬進了帳篷。
約翰在地上畫滿粉筆線，標注陰影移動的軌跡；阿米特抱著彎刀坐在角落，隨時準備用刀背敲醒他——喬治試過一次在練習中昏迷，醒來時詹尼的眼淚滴在他臉上，比印度的太陽還燙。
爵爺，該用真刀試試了。第七天清晨，阿米特把彎刀遞過來。
訓練場的沙土地被太陽曬得發白，喬治的影子縮在腳邊，像塊被踩扁的黑布。
他深吸一口氣，集中精神。
影子突然拉長，纏住阿米特的刀鞘。
當彎刀離鞘三寸時，喬治的左腳影子了出去，現實中的他跟著跨出一步，指尖已經扣住了刀鐔。
阿米特的眼睛瞪得滾圓。
彎刀在兩人手中僵持，喬治能感覺到對方手腕的肌肉在顫抖。您的影子......錫克人聲音發顫，剛才明明在我右邊，怎麼突然到左邊了？喬治鬆開手，彎刀當啷落地。
他的太陽穴突突直跳，但嘴角咧開了——這是他第一次在清醒時，用影子完成空間跨越。
實戰來得比預期快。
第十日清晨，叛軍對英軍營地發起突襲。
喬治站在了望塔上，看著二十個影子護衛舉著彎刀衝過壕溝。
他們的影子拖在身後，像條黑色的尾巴——這是他用戒指到的。跟我來！他拍了拍阿米特的肩膀，順著梯子滑下去。
在離叛軍三十步的地方，喬治停住。
他盯著地麵的陰影，那是兩排交叉的槍架投下的。
集中精神，他感覺後頸的皮膚在發燙，影子突然上槍架的陰影，像條蛇鑽進裂縫。
當現實中的他再次落地時，已經站在叛軍隊伍側後方。開火！他大喊。
前排的英軍步槍手愣住——剛才還在他們左邊的指揮官，怎麼突然出現在叛軍背後？
槍聲炸響。
三個影子護衛被擊中胸口，踉蹌著摔倒。
喬治趁機抽出佩劍，刺向影子護衛的腿筋——這是他最熟悉的位置。
影衛轉身時，喬治的影子已經到他背後，現實中的劍刃劃破了他的咽喉。
血濺在喬治臉上，帶著鐵鏽味。
他聽見士兵們的歡呼，像浪潮般湧過來。
少爺，您剛才......約翰的聲音從背後傳來，帶著濃重的鼻音。
喬治轉頭，看見工程師的眼鏡片上沾著血點，眼神發亮得像差分機的齒輪。
他想說話，卻突然一陣眩暈。
扶住約翰的肩膀時，他摸到對方製服下的肌肉在緊繃——這是信任，比任何勳章都珍貴。
當天，喬治又騎著快馬去了大路邊的那家旅店頂樓。
巴哈杜爾的房間飄著焦糊味，比上次更濃。
老人靠在墊枕上，手裡攥著那卷羊皮。
喬治注意到，原本流動的暗紋現在變得僵硬，像被凍住的蛇。他們來找過我。皇帝突然說，指腹擦過戒指上的紅寶石，聖殿騎士團的人，戴著銀十字徽章。
他想起斯塔瑞克的臉，想起孟買港那艘快船的船旗。他們問影界的秘典，問影衛的訓練方法。巴哈杜爾笑了，露出發黑的牙齒，我告訴他們，秘典在德裡紅堡的地宮裡，藏在賈汗吉爾的棺材裡。
月光透過窗欞，在地毯上投下格子狀的陰影。
喬治的影子突然動了動，像在回應什麼。
他摸了摸內袋裡的幽藍結晶，它比往日更燙，隔著布料灼得皮膚發紅。
巴哈杜爾的目光落在他手上，突然抓住他的手腕。明晚彆來。老人的聲音輕得像歎息，他們的貪婪會燒掉一切，像團燒紅的炭。
喬治抽回手。
帳篷裡詹尼的畫像在懷表裡發燙，他想起她今早說的話：印度的月亮總比英國的圓，但我更想看看伯克郡的星空。他望著窗外的夜色，那裡有幾個黑影在屋頂移動，像被風吹動的幡。
有些秘密，才剛剛開始浮出水麵。
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