晨霧裡的血腥味比馬糞更先鑽進喬治的鼻腔。
他死死攥住韁繩，指節在羔皮手套下泛白——三具東印度公司士兵的屍體橫在溪流邊，馬鐙上的雙頭鷹徽章還沾著濕泥，頸間新月形的傷口正滲出暗紅的血珠，在晨露裡凝成細小的血珠，沿著馬腿滴進溪澗，把溪水染成渾濁的鐵鏽色。
瑪伊。喬治的聲音壓得很低，後槽牙咬得發疼。
他能聽見自己的心跳撞在肋骨上，像差分機齒輪卡殼時的悶響。
刺客的匕首已經縮回鞘中，但指節仍扣著刀柄，黑色麵紗被風掀起一角，露出緊抿的唇線：主道往北兩英裡有片野竹林，能繞到河灣的淺灘。她的靴尖在泥地上劃出半道弧線，但我們得扔掉兩匹馱貨馬——負重太沉，馬蹄聲會驚飛林子裡的知更鳥。
詹尼突然咳嗽起來，裹著羅莎琳德的毛毯被她攥出褶皺。
靈媒的額頭燙得驚人，睫毛仍在快速顫動，仿佛有看不見的手指正拽著她往黑暗裡拖。扔我的。秘書抬頭時，發絲間沾著的石屑簌簌落下，裝標本的木箱最輕。她指腹蹭過羅莎琳德發燙的手腕，那裡有一圈淡青色的淤痕，像被無形的手掐過，但得把鉛盒留下。
喬治的手本能地按向口袋。
鉛盒隔著呢料貼著大腿，此刻正發出奇異的震顫，像某種沉睡的東西被驚醒了。
他想起坍塌前石板上縮回的銀紋，想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，喉結滾動兩下：約翰，差分機零件。工程師正用扳手敲打焦黑的外殼，聞言猛地抬頭，鏡片上蒙著層薄灰：能拆的都拆了，核心處理器在詹尼護著的木箱裡。他指節叩了叩自己的胸膛，數據...最後那組康羅伊，我抄在袖口了。
達達拜突然湊近，燃燒過的筆記本還散著焦糊味，灰白胡須上沾著火星：那些刻在穹頂的符文，和我在孟買舊書攤見過的波斯星圖很像。老人的眼睛亮得反常，如果能對上莫臥兒王朝的占星手劄——
瑪伊的匕首尖挑起一縷晨霧，三分鐘後，巡邏隊的後援會從東邊過來。她翻身下馬，利落地割斷兩匹馱貨馬的韁繩，跟著我，踩我的腳印。黑色披風在她轉身時揚起，像隻俯衝的烏鴉。
馬隊拐進野竹林時，喬治聽見了馬蹄聲。
不是從東邊，而是正南方——和瑪伊推測的方向完全相反。
他猛地扯住韁繩，汗水順著後頸滑進襯衫領子裡。
詹尼的手在他腰後輕推：她知道。秘書的聲音像浸了薄荷的絲綢，瑪伊的匕首從不說謊。
他們在河灣淺灘涉過時，喬治數到了十七聲馬蹄。
巡邏隊的紅色製服在晨霧裡若隱若現，帶隊軍官的佩劍撞在馬鐙上，發出清脆的響。
他望著水麵倒映的影子，突然看清軍官肩章上的金線——那是東印度公司特彆調查科的標誌，專門負責處理不合時宜的考古發現。
有人泄密。喬治在心裡默念，喉嚨發緊。
他望著走在最前的瑪伊，影子被晨光照得很長，又轉向抱著筆記本的達達拜，老人正用印度語哼著不知哪首民謠，再看向給羅莎琳德喂水的詹尼，秘書的手指在靈媒腕間輕輕按壓，像在數某種隻有她能聽見的脈搏。
最後他的目光落在約翰身上，工程師正用袖口蹭鏡片，露出內側密密麻麻的數字——那組康羅伊被圈了三次，墨跡還沒乾。
基地的鐵門在身後合攏時，喬治聞到了鬆節油的氣味。
實驗室的燈被調得很暗，約翰已經把差分機零件攤了一桌，黃銅齒輪在暖光下泛著蜂蜜色。
他摘下手套，鉛盒的震顫突然消失了，像被某種力量按了暫停鍵。給我顯微鏡。他對約翰說，聲音比預想中更啞，還有那瓶硝酸甘油。
石板碎片躺在玻璃載物台上，暗金色的金屬表麵泛著冷光。
約翰的鑷子尖剛碰到邊緣，碎片突然泛起漣漪般的波紋，在顯微鏡下裂成無數細如發絲的金線。這是...傳說中的記憶金屬？工程師的聲音發顫，但惠特沃斯工坊的樣品最多隻能恢複三次形狀。他推了推眼鏡，看這個晶格結構，和我們在愛丁堡大學見過的古凱爾特人青銅器很像，但更...有序。
喬治沒說話。
他想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，想起銀紋在石板上流動的軌跡，想起羅莎琳德昏迷前說的他們在唱歌，用星星的語言。
他摸出懷表，微型切割器的冷意透過掌心傳來——這是詹尼去年生日送的，刻著致永遠好奇的人。
導入差分機。他說，用第三組參數，把能量模式設為正弦波。
約翰的手指在鍵盤上翻飛，黃銅按鍵發出清脆的哢嗒聲。
差分機的齒輪和插電線盤開始轉動，鉛酸電池的冷卻管噴出細小的白霧，在燈光下凝成朦朧的光帶。
喬治盯著輸出端電動打印機上跳動的數字，當康羅伊再次閃現時，他突然抓住約翰的手腕：
打印機上的數字開始重組，原本雜亂的墨點逐漸聚成漩渦形狀，中心有個模糊的人影——是他在幻境裡見過的，披著鬥篷的影子。這是...冥想模擬程序？約翰的喉結滾動，但需要人體測試...
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我來。
喬治躺在實驗台上時，詹尼正用絲綢束帶固定他的手腕。
她的手指碰到他脈搏時頓了頓：你的心跳太快了。秘書的聲音很輕，像在哄受驚的馬，需要我留下嗎？
幫我調頻率。喬治扯出個笑，和幻境裡感知到的一致。他望著詹尼轉身調整旋鈕，發梢掃過他的手背，帶著橙花水的香氣。