門童接過禮帽時，他瞥見對方袖口露出的船錨刺繡，和通風口鞋底的標記分毫不差。
康羅伊先生！留著八字胡的商會秘書長舉著香檳杯擠過來，金絲眼鏡後的目光在齒輪胸針上多停了半秒，您的新數據信息革命，可是讓曼徹斯特的老頑固們睡不著覺了。
喬治笑著與他碰杯，香檳氣泡在杯壁炸開的瞬間，他的餘光掃過宴會廳角落——穿藏青燕尾服的老紳士正用銀匙攪動潘趣酒，指節上的靛藍寶石戒在燭光下泛著異域光澤。
那是瑪伊今早彙報的前駐印官員特征：左手中指戴莫臥兒王朝風格的星芒戒。
科技與商業的結合，該是把齒輪嵌進金幣裡。喬治將酒杯輕放在圓桌上，大理石台麵倒映出他微揚的下頜線，就像惠特沃斯先生的來複槍，若沒有伯明翰鋼鐵商的爐溫，再精密的膛線也是廢鐵。
周圍的實業家們低聲附和，利物浦棉紡廠主摸了摸自己翻領上的棉花胸針：可專利費......
專利費該是種子，不是圍牆。喬治轉身時，袖口不經意擦過老紳士的銀匙，潘趣酒濺出幾滴，就像東印度公司壟斷香料貿易，最後不也被私掠船鑿穿了底？
老紳士突然咳嗽起來，帕子掩著嘴，卻在遞回銀匙時，用指腹在喬治掌心壓了壓——是枚折疊的信箋。
我是威廉·梅特蘭，曾在奧德土邦做過十年稅務官。老紳士的聲音突然清晰，帶著北印度平原特有的沙礫感，康羅伊先生對東印度公司的見解，讓我想起當年見過的灰袍人——他們總說壟斷是神的恩賜，可神的恩賜，不該被鎖在鐵箱裡。
喬治的瞳孔微微收縮，指尖隔著信箋摸到凸起的蠟印——是折斷的烏鴉羽毛圖案。
他端起潘趣酒抿了一口，甜膩的果味裡混著一絲苦杏仁香：梅特蘭先生在土邦，可見過灰袍人的手段？
見過他們用星象儀算出商隊的路線。老紳士的拇指摩挲著寶石戒，也見過他們把知道太多的占星師，埋在恒河的夜潮裡。他突然壓低聲音，今晚十點，碼頭倉庫區3號棚屋，有人要談如何鑿穿鐵箱
宴會廳的留聲機突然響起《統治吧，不列顛尼亞》，喬治借著鼓掌的動作將信箋塞進袖扣暗格。
梅特蘭已經端著空杯走向露台，月光給他的背影鍍上一層銀邊，像具被抽走靈魂的木偶。
詹尼。喬治在女賓區找到正在與貴婦們聊蕾絲花邊的秘書，幫我取件舊禮服，要帶高領的。他的指尖輕輕劃過她手腕內側的暗號——緊急行動。
詹尼的睫毛顫了顫，銀扇在掌心敲出兩下，是的回應。
淩晨一點的泰晤士河泛著冷光，喬治裹著粗麻大衣站在3號棚屋前，衣領豎到耳根，帽簷壓得低低的。
門閂上的銅鎖掛著新鮮的刮痕，是瑪伊留的標記。
推開門的瞬間，黴味混著潮濕的木屑味撲麵而來，六盞煤油燈在木架上搖搖晃晃，照亮七張不同的臉：
戴土耳其氈帽的香料商正用匕首削指甲，刀身映出他左臉的灼傷；穿教袍的神父抱著本《聖經》，但袖口露出的不是十字架，是蛇形銀鏈；還有個穿鹿皮夾克的年輕人，正用靴跟碾碎地上的粉筆灰——他的耳後有個三角形刺青，和瑪伊提到的刺客兄弟會標記一模一樣。
遲到的先生。香料商率先開口，匕首地紮進木桌，我們不等太陽升起。
喬治扯下帽子，露出精心修剪的絡腮胡：我等的是確認這裡沒有灰袍人的眼線。他的目光掃過年輕人的刺青，聽說有人想清理夜鴉的翅膀？
教袍神父的手指在《聖經》上頓住，香料商的匕首轉了個圈：你知道灰袍人？
知道他們炸了我的實驗室。喬治摸出懷表放在桌上，齒輪轉動聲蓋過了河風的嗚咽，知道他們在監獄裡審問杜邦，知道他們的徽章藏在閣樓地板下。
年輕人突然笑了，露出兩顆虎牙：有意思。他彎腰撿起地上的粉筆灰，在掌心搓了搓，這是追蹤粉，和東印度公司用來標記貨物的一樣。
棚屋的燈突然全滅了。
黑暗中，喬治的後背貼上潮濕的磚牆，右手摸向袖扣裡的微型電擊器。
金屬碰撞聲、瓷器碎裂聲、壓抑的悶哼聲在四周炸響，還有種類似砂紙摩擦的聲響——是刀鋒劃破布料。
彆過來！香料商的尖叫被截斷，接著是重物墜地的悶響。
月光從破窗漏進來時，喬治看見年輕人正用鹿皮手套擦拭短刀，刀身泛著幽藍的光。
教袍神父倒在角落，喉嚨處有個整齊的血洞；香料商的屍體被拖到木桌下，胸口插著那把刻有船錨的匕首——和通風口鞋底的標記一模一樣。
清理門戶。年輕人抬頭時，月光照亮他耳後的三角刺青，灰袍人混進了我們的集會，用追蹤粉引他們來的。他踢了踢香料商的屍體，這位先生的靴底，沾著和你實驗室一樣的鉛粉。
喬治的喉結動了動，懷表在口袋裡發燙——那是他讓約翰給諧振腔包鉛板時，特意收集的鉛粉。
你該走了。年輕人將短刀收回靴筒，灰袍人的耳目比烏鴉還多。他突然扔來張紙條，這是他們今晚要送的，或許對你有用。
紙條在喬治掌心展開，上麵是一行歪扭的花體字，每個字母都壓著淺淺的凹痕——像是用盲文刻的。
棚屋外傳來巡夜警笛的呼嘯，喬治將紙條塞進懷表夾層，轉身時瞥見年輕人彎腰撿起那枚三角形刺青徽章，在指尖拋了拋，消失在黑暗裡。
泰晤士河的風卷著潮氣撲來，喬治摸了摸懷表，金屬表麵還留著紙條的溫度。
而那枚沾著鉛粉的船錨匕首，此刻正躺在香料商的屍體上，在月光下泛著冷光，像顆未及引爆的雷。
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。