晨光穿透蕾絲窗簾時，喬治正用銀匙攪動紅茶，杯底沉著半枚沒化開的方糖。
詹尼將牛皮紙信封推到他麵前，封蠟上壓著監獄長的鳶尾紋章——那是他三天前安插在審訊室的親信。
淩晨兩點換班時藏在送飯桶夾層裡的。詹尼的指尖掠過信封邊緣，獄卒說杜邦昨晚咳得厲害，半夜要了三次水，每次遞杯子時都在觀察看守的站位。
喬治抽出薄如蟬翼的口供副本，墨跡未乾，最後一行用紅筆圈著灰袍人三個字。
他的拇指無意識摩挲著信紙邊緣，指節微微發緊——三天前通風口的刮擦聲突然在耳邊炸響，東印度公司船錨標記的鞋底印，此刻與這三個字重疊成一片陰雲。
瑪伊那邊呢？他抬頭時，金絲眼鏡滑下鼻梁，鏡片後的目光像淬了冰。
昨晚潛入杜邦宅邸的閣樓。詹尼翻開筆記本，鋼筆尖懸在二字上方，地板下有個暗格，藏著半本波斯語日記，還有......她頓了頓，六枚聖殿騎士團的琺琅徽章。
喬治突然起身，胡桃木椅在地板上劃出刺耳的聲響。
他走到窗前，望著庭院裡阿米特正帶著三個錫克族青年擦拭步槍，紅頭巾在晨風中翻卷如旗。讓瑪伊把日記送去瑙羅吉那裡，他的聲音壓得很低，告訴她，閣樓地板第三塊鬆木板下有我埋的追蹤粉——如果今晚有人再去，粉會粘在鞋跟上。
詹尼在筆記本上畫了個星號，這是立即執行的標記。
她合上皮麵本子時，銅扣發出輕響，喬治的目光被吸引過去——那枚銅扣是他從實驗室廢墟裡撿的，刻著差分機初代齒輪紋。
下午三點，書房的波斯地毯上落滿梵文典籍。
瑙羅吉的白胡子掃過泛黃的羊皮紙，指尖停在一段楔形文字前：灰袍者，夜鴉之翼，食王所忌。他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得驚人，莫臥兒王朝晚期，巴哈杜爾沙二世的暗衛組織，專門清除威脅皇權的占星師、商盟領袖，甚至......他壓低聲音，處理過英國東印度公司的密使。
喬治的手指扣住椅背，指節泛白。
三個月前實驗室爆炸的碎片突然在眼前閃回——當時所有人都以為是鍋爐故障，可現在看來，那團火光或許隻是個警告。他們怎麼會盯上我？他喃喃自語，更多是說給自己聽。
您的靈能激活人體實驗。瑙羅吉合上典籍，封皮上的金色蓮花在夕陽下泛著冷光，莫臥兒皇族秘史上記載，灰袍人曾追殺過一名掌握星象共鳴術的婆羅門，那術法能讓千裡外的鐘擺同步振動......他的聲音突然哽住，因為喬治猛地站起，懷表從馬甲口袋滑落，表蓋內側的鳶尾花擦過地毯fringe。
約翰！喬治對著門外喊，聲音裡帶著少見的急切。
精密工程師約翰·拉姆齊幾乎是撞開書房門衝進來的，扳手還彆在腰帶上。把地下三層的靈能設備全部用鉛板包裹，喬治抓起桌上的鉛筆在便簽上畫著，每台機器間隔三米，電源單獨布線——現在就去。
約翰接過便簽時，掌心全是汗：康羅伊先生，這樣會影響實驗精度......
精度能救你命嗎？喬治的聲音突然冷下來，他望著窗外漸暗的天色，喉結動了動，你忘記惠特沃斯工坊負責特殊技術的老湯姆怎麼死的？
被自己改良的蒸汽機炸成了碎片。
現在你告訴我，是精度重要，還是活著重要？
約翰的喉結滾動兩下，重重鞠躬：我這就去。
暮色漫進庭院時，訓練場上的錫克青年們仍在練習。
阿米特舉著懷表，用旁遮普語喊：呼吸跟齒輪轉速同步！
吸氣——他晃了晃懷表，兩秒；呼氣——三秒。最年輕的那個男孩卡比爾漲紅了臉，胸脯隨著呼吸起伏，額角的汗珠滴在紅頭巾上，洇出深色的圓斑。
康羅伊先生！阿米特看見喬治走近，立刻挺直腰板。
喬治摸出銀哨吹了聲短音，所有人瞬間靜止，像被按了暫停鍵。情報搜集不是靠蠻力，他繞著隊列踱步，皮靴踩過碎石子，明天開始，卡比爾去碼頭當搬運工，觀察東印度公司貨船的卸貨時間；拉吉夫去咖啡館擦桌子，記住每個商人的口音——他突然停在阿米特麵前，你負責教他們冥想時屏蔽腦波乾擾，就像......他指了指自己太陽穴，就像給耳朵裝道門閂。
阿米特的手按在胸口，錫克教徒特有的鋼手鐲撞出清響：他們會比恒河沙粒更沉默，比喜馬拉雅雪更乾淨。
喬治點頭，目光掃過訓練場角落的薔薇叢——那裡有片花瓣被壓得蜷起，像是有人剛從陰影裡退開。
他摸出多功能表盤貼在耳邊，齒輪輕響中，仿佛又聽見那串若有若無的腦波，這次還混著一絲若隱若現的檀香，和瑙羅吉書房裡的味道一模一樣。
詹尼！他提高聲音。
秘書從宅邸側門快步走來，裙角掃過草坪：有位商會的信使送來請柬。她展開燙金卡片，明晚八點，英國商會在東方大酒店舉辦晚宴，邀請康羅伊先生作為差分機技術的工業代表出席。
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喬治接過請柬，指尖觸到卡片邊緣的凸紋——是玫瑰與齒輪纏繞的圖案，和三天前通風口鞋底的船錨標記，出自同一塊銅版。
他望著漸沉的夕陽，喉結動了動，將請柬遞給詹尼時，袖扣在暮色裡閃了閃，像顆未及出鞘的子彈。
告訴信使，我會準時到。他說，聲音輕得像風，再讓瑪伊今晚去東方大酒店轉轉——看看玫瑰叢裡，藏著多少雙眼睛。
東方大酒店的水晶燈在喬治推門時晃出一片碎銀。
詹尼為他挑的墨綠天鵝絨禮服熨得筆挺，領口彆著枚銅製齒輪胸針——既是高級工程師家的標誌，也是防刺甲片的偽裝。