碼頭上的錨鏈呻吟聲戛然而止，喬治的靴跟碾過潮濕的木板，鹹澀的風卷著鐵鏽味灌進領口。
他望著ssaya號船尾逐漸模糊的水痕，喉結動了動——那豎瞳隻存在了三秒，卻像烙鐵般烙在視網膜上。
瑪伊。他轉身時，黑色鬥篷的陰影裡已轉出一道纖細身影。
刺客的指尖還沾著海霧，腰間的淬毒匕首在月光下泛冷：封鎖碼頭，所有水手、搬運工、值夜的印度巡捕，一個都不許靠近船體。他壓低聲音，若有人硬闖......
明白。瑪伊的回答像刀鋒劃過羊皮紙，她掠過喬治身側時，帶起一陣薄荷香——那是她常用的迷藥，以防被人追蹤。
天剛蒙蒙亮，喬治站在船尾的銅銘牌前，掌心覆住那片幽藍金屬。
晨光裡，原本光滑的表麵竟浮起蛛網般的細紋，形似九龍山脈的水係圖，每道紋路都隨著他懷中鉛盒裡的血晶輕輕震顫。
靈脈共鳴標記。身後傳來沉穩的男聲，達達拜·瑙羅吉的玳瑁眼鏡反著光，他正用放大鏡湊近觀察，鹽場祭壇的地脈擾動隻是引子，真正的樞紐......他的指尖點在銘牌中央的凹痕上，在地下。
喬治的拇指摩挲著西裝內袋裡的青銅羅盤，昨夜的震顫還殘留在皮膚上。
他想起艾瑪臨走前的警告——貪心與愚蠢的邊界。
可當血晶的紅光與銅紋共振時，他分明聽見某種古老的脈搏在地下跳動。
大人。
門被叩響時，喬治正將血晶重新鎖進鉛盒。
黃阿才的聲音從外間傳來，帶著慣常的謙卑：通譯處送來新到的報關單，小的鬥膽想多嘴一句......
辦公室的雕花木門打開，黃阿才弓著背跨進來，靛藍長袍的下擺沾著星點泥漬。
他的目光掃過桌上的羅盤，又迅速垂下，露出討好的笑：久仰大人清查走私的手段，小的在碼頭上混了十年，倒知道條通往真正黑市的門路。
喬治的鋼筆在指節間轉了半圈。
黃阿才是勞瑟的白手套，這是全港都知道的事——前總督的舊部，表麵替海關翻譯文書，實則替某些人貨物。
此刻他主動獻殷勤，倒像條吐著信子的蛇。
喬治靠回椅背，指尖輕敲桌麵，什麼門路？
九龍城寨的永生押黃阿才湊近兩步，聲音放得更低，每月初七午夜的閉門拍賣，明裡收古董，暗裡倒騰超凡物件。
義興會、潮州幫、退休港督的暗股......他的手指在空氣中虛畫個圈，要進去，要麼拿血契信物，要麼押異寶。
喬治的瞳孔微縮。
他想起昨夜差分機裡的低語——第七機將轉永生押的拍賣日正是初七。
大人若有興趣......黃阿才退後半步，袍袖裡滑出半張褪色的當票，小的替您留意著。
等黃阿才的腳步聲消失在走廊儘頭，喬治對著空氣輕吹聲口哨。
瑪伊從窗簾後閃出來，黑色麵紗下的眼睛像兩把淬毒的刀：他去了勞瑟舊宅，和義興會的鐵鉤三說了半刻鐘。她將一張紙條放在桌上，是用炭筆速記的口型：康羅伊要動永生押，得讓白頭佬鬆口。
喬治捏著紙條笑了。
他早該想到，黃阿才不過是牽線的木偶，真正的局在更深處。
賽馬俱樂部的月光晚宴設在跑馬地的草坪上，銀質燭台在梧桐間連成星河。
喬治的禮服袖扣閃著錫克教戰斧殘片的幽光——那是他特意從孟買帶來的。
白頭佬的位置在長桌儘頭，粗布短打配著翡翠扳指，活像塊淬過鹽的老礁石。
喬治端著香檳走過去時，老頭正用銅煙杆敲著桌沿，哼著跑調的海謠。
阿公這調子......喬治在他身旁坐下，可是《鹹水謠》？
月照船舷星作網，龍潛深潭等潮漲
白頭佬的煙杆地磕在桌上。
他渾濁的眼睛突然亮起來，像被火折子點著的燈芯：你怎知這謠？
三十年前我阿爸在南澳島唱過，早沒人記了。
去年在新加坡，有個潮州老漁夫唱的。喬治抿了口香檳，他說這謠是給海底下的龍王聽的，求個風平浪靜。
白頭佬的手指無意識地摩挲著煙杆，指節上的老繭蹭得木頭發響。
當喬治說出第三段龍銜明珠照海眼，金船載福過礁灘時，老頭突然把煙杆往喬治手裡一塞：你不是普通洋官。
我隻是個想看看永生押裡有什麼的商人。喬治轉動煙杆，發現杆身刻著極小的二字——果然是道上的信物。
白頭佬盯著他看了半刻，突然拍桌大笑：成！
初七午夜，我帶你來。
但先說好了——他的笑紋裡滲出寒意，那當鋪的門，進去的人不死也脫層皮。
晚宴散場時，月亮已爬到太平山頂。
喬治的懷表在口袋裡震動，是瑪伊傳來的密信：永生押當票已驗，血契殘章，蓋著九龍地眼
他站在俱樂部的回廊上，望著遠處城寨的燈火像群鬼火般明滅。
鉛盒裡的血晶突然發燙，隔著三層布料灼得皮膚發紅。
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青銅羅盤在另一個口袋裡震顫，二十八宿的紋路正朝著九龍山脈的方向緩緩轉動。
今晚的風裡多了種甜腥氣，像腐爛的珊瑚混著血。
喬治摸出差分機，第三代改良機型的齒輪組突然倒轉，擴音器裡溢出細碎的低語，這次他聽清了幾個詞：......神座鍍金......地眼將開......