雨水順著雨棚竹篾的縫隙滴落，在青石板上敲出密集的鼓點。
林九蹲在蛇鱗男屍體旁，道袍下擺沾了半片血汙，他從懷中摸出七根細如牛毛的銀針，在燭火上燎過，指尖微顫著刺入屍體眉心：這降頭師養了三十年的蠱蟲都喂了自己，魂魄早散了七分。他轉頭看向喬治，但鱷骨杖是他本命法器，殘念該還黏在杖上。
喬治捏著鱷骨杖的手緊了緊，杖身還殘留著蛇鱗男臨死前的體溫。
林九又取出一管拇指粗的香，檀木芯裹著朱砂線，點燃時騰起的煙霧不是尋常的青白，反而是詭譎的靛藍，在雨棚下凝成不散的霧團。
招靈香，林九喉結動了動，引的是橫死鬼的殘念。
鱷骨杖突然發出蜂鳴，杖頭的銅鈴自鳴起來。
喬治看見霧氣裡浮起模糊的影像：怪石嶙峋的溶洞中，十幾個赤膊南亞巫師圍著半埋地下的青銅巨佛，佛口大張，裡麵倒懸著一口銅鐘。
為首的巫師抓起活雞往佛口裡塞，鐘聲一響，那雞瞬間縮成巴掌大的乾屍，羽毛根根豎立如鋼針。
大嶼山的地質不穩定區。喬治脫口而出，他上個月剛讓人測繪過港島周邊地形，那裡的地脈圖顯示有斷層......
那不是佛。林九的聲音像浸了冰水，他盯著影像裡的青銅巨佛，鎮龍棺的外相——用佛像騙天地之眼，實則是鎖地脈的邪陣。
他們每敲一次鐘，就抽走一截地脈靈氣。他指尖劃過屍體後頸擴散的龍鱗紋路，這降頭師被種下了龍鱗蠱，專門用來感應地脈動向。
雨幕裡傳來木屐叩擊青石板的脆響。
白頭佬掀簾進來，粗布短打被雨水浸透，貼在壯碩的胸膛上：康爺，那艘順風號漁船已在銅鑼灣避風塘停了三日，船主說今夜要開暗拍會。他搓了搓手，我跟潮州幫的老交情，給您討了個引薦名額。
喬治將鱷骨杖收進鹿皮袋，指腹摩挲著袋口的銀扣——那是康羅伊家族的鳶尾花家徽，暗拍會的規矩我聽說過，信物得是血肉、頭發或者真名。
您遞這個。白頭佬衝銀扣努了努嘴，貴族的氣運比血還金貴。
那些走陰的、養蠱的，最怕沾了龍氣。
銅鑼灣的夜比白日更混沌。
漁火在水麵碎成星子，喬治跟著白頭佬登上最裡側的烏篷船時，船板發出不堪重負的吱呀聲。
艙門掛著黑布簾，門側立著個戴鬥笠的守門人，伸出的手布滿蜈蚣狀的疤痕：信物。
喬治摘下銀扣遞過去。
守門人指尖剛碰到銀扣，鬥笠下突然傳來抽氣聲，他翻來覆去看了三遍，才掀開簾子：進吧。
艙內點著牛油燈，光線昏黃如舊紙。
喬治數了數，加上自己共有十三人，有留著長指甲的南洋商人，有裹著阿拉伯頭巾的香料客，還有個戴金絲眼鏡的西洋醫生——他袖扣上的共濟會標記閃了閃，很快被袖口蓋住。
拍賣師是個缺了半隻耳朵的瘦子，拍板敲在檀木桌上：第一件，貓眼石粉，摻了貓頭鷹膽汁，抹在眼皮上能夜視三日。
起拍五銀元。
喬治摸出懷表，表盤內側刻著微型齒輪，他假裝調整時間，實則用表蓋的鏡麵反射記錄買家舉牌的手：戴翡翠扳指的是九龍城寨的藥膏商，攥著銀十字架的是聖約翰教堂的雜役，那個總摸左胸的，應該是藏了槍。
下一件，夢貘骨灰。瘦子掀開紅布，露出半盒灰白色粉末，撒在枕下，能進他人夢境。
喬治注意到西洋醫生的手指在桌下敲了摩斯電碼——是。
他低頭在袖口暗袋裡的羊皮紙上劃了道線：夢貘骨灰，目標群體：情報販子，定價邏輯：按目標身份高低浮動。
壓軸的！瘦子的聲音突然拔高，他捧出個漆盒，打開時溢出淡淡檀木味，《機關術·魯班書殘篇·卷三》，記載以血啟機，以魂鑄械之法。
喬治的瞳孔微縮。
他上個月在東印度公司檔案裡見過巴貝奇的差分機設計圖，可若這殘篇真能讓機械通靈......
五十銀元起拍！
一百！戴鬥笠的瘦高男子舉牌，聲音像生鏽的齒輪。
三百！藥膏商拍桌。
五百！瘦高男子的聲音裡帶了狠勁。
喬治垂眼盯著自己的鞋尖——他早讓李雪瑩混進船艙當侍女。
當瘦高男子最終以六百銀元拍得竹簡時，喬治的拇指在掌心掐出紅痕。
客官，您的茶。李雪瑩端著茶盞過來，袖口掃過瘦高男子的手背，一粒米大的香灰落進茶裡。
半炷香後，瘦高男子趴在桌上發出均勻的鼾聲。
喬治撿起竹簡時，一片極細的銅絲從頁間滑落——那是齒輪組的編織圖，每個齒痕都與差分機的傳動結構暗合，卻比巴貝奇的原始差分機設計多了七處螺旋狀的。
匠神遺技。林九不知何時站在他身後，盯著銅絲圖的眼神像在看活物，用活人精血祭煉機械，能讓死物通七竅。他突然抓住喬治的手腕，但這法子損陰德，每造一件通靈機械，機主折十年陽壽。
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喬治將銅絲圖塞進內袋，指尖觸到南明錢的裂痕——那抹腥紅比之前更濃了。
船外傳來錨鏈落水的聲響，他掀簾望去，看見和安樂幫的二當家阿福正站在另一艘漁船上，借著月光往懷裡塞個油布包。
白頭佬，喬治轉身時表情已恢複從容，和安樂幫最近常往海上跑？
白頭佬的酒勁突然醒了大半：阿福這小子......前日還說要接運瓷器的活。他搓了搓後頸，康爺，您該不會是......
去查查他們的船都靠了哪些碼頭。喬治的聲音輕得像風，順便，他摸出枚銀元拋給白頭佬，給阿福帶包煙，就說我請的。
雨不知何時停了。
喬治站在船舷邊，看著阿福的船駛向漆黑的海麵，船尾的浪花裡，有銀光閃了閃——像是某種金屬徽章。
喬治望著阿福船尾那抹銀光沉入浪底，指尖無意識摩挲著南明錢的裂痕。
這枚從康羅伊老宅壁爐暗格裡翻出的古錢，最近總在緊要關頭泛出血色——方才阿福出現時，錢身的紅紋幾乎要滲到指腹上。