詹尼推開書房門時，喬治正對著壁爐撥弄銅撥火棍，火星子劈啪濺在胡桃木護牆板上。
她手裡的羊皮信封還帶著墨香，三枚火漆印在暖光下泛著暗紅：“早上五點，同孚洋行、廣源棧、和記船務的掌櫃堵在碼頭辦公室門口。張老三的人在旁邊冷笑，說‘新官上任三把火，燒到自家人頭上了’。”
喬治接過信，指腹蹭過“錫錠重量誤差逾百分之五”的字跡。
墨跡未乾時他就猜到會有這一出——聯合驗貨行搶了和安樂幫的錢袋子，總得有人跳出來試他的底線。
他把信折成方勝，隨手扔進黃銅痰盂：“備馬車，去驗貨場。”
晨霧未散的碼頭還浸在潮腥裡。
喬治踩著青石板走過“老廣記”褪色的朱漆招牌，張老三正蹲在驗貨棚下啃油餅，油漬順著絡腮胡滴在靛青短打上。
見他過來，油餅“啪嗒”掉在地上，張老三慌忙用腳碾碎，賠笑的臉比霧還僵：“康先生您看，這秤都是祖上傳的老物件，許是年久失修......”
“把十號秤拆了。”喬治打斷他，目光掃過棚頂“童叟無欺”的木匾——漆皮剝落處，隱約能看見底下“勞瑟貿易”的舊字。
兩個碼頭工戰戰兢兢舉起鐵錘。
第一下砸開秤砣，鉛水混著鏽渣“嗤”地濺在喬治靴尖；第二下敲斷秤杆關節，一枚拇指大的磁石裹著棉絮滾出來，連著根細鐵絲通向棚子地下。
達達拜蹲下身，鏡片上蒙著水霧：“這機關......踩左腳加重，踩右腳減重，誤差能到百分之八。”
“查來源。”喬治扯下白手套擦手，手套立刻染了黑褐的鏽，“上個月港務工程局采購的一百台秤，供應商是誰？”
達達拜翻開隨身攜帶的牛皮紙檔案袋，紙頁窸窣響：“‘遠東器械行’，注冊地在澳門，董事名單是一串葡萄牙名字——但上個月給工程局送紅酒的貨船，掛的是勞瑟家的三角旗。”
張老三的額頭沁出豆大的汗珠，靛青短打後背洇出深色的濕痕。
喬治突然轉身盯著他：“張幫主，您說這秤是祖上傳的？可據我所知，老廣記十年前才從福建遷來，用的是泉州竹秤——”他彎腰拾起磁石，在張老三眼前晃了晃，“這鐵疙瘩，倒像是倫敦伯明翰工廠的新貨。”
張老三膝蓋一軟，差點栽進裝秤砣的木筐。
阿福從棚子後麵閃出來，袖口沾著木屑，低聲道：“康先生，碼頭西環的陳阿公說想跟您說兩句話。”
西環的棚戶區飄著餿泔水味。
喬治彎腰鑽進不足一人高的木屋，頭頂的油氈布漏著雨，滴在地上的陶盆裡叮咚作響。
牆根蜷著個裹破棉被的老婦人，懷裡的嬰兒臉皺得像曬乾的陳皮；木板床上，四個半大孩子擠成一團，最大的那個正用指甲在牆上劃道道——二十八道，今天的還沒畫。
老工人陳阿公掀開草席坐起來，露出滿是凍瘡的腳踝。
他從枕頭底下摸出張皺巴巴的紙，手指抖得厲害：“這是上個月的工錢......三百二十個工時，該拿八塊銀元。可老廣記說秤壞了賠了三塊，雨天沒乾活扣兩塊，幫派保護費一塊半......”他突然劇烈咳嗽，血沫子濺在工資單上，“康先生您看，這哪是秤壞了？是他們拿秤當刀子，割我們的肉啊！”
喬治蹲下來，指尖撫過“秤損罰款”那欄的墨字。
墨跡裡混著血珠，像朵畸形的花。
他解下大衣披在老婦人肩上，轉身對達達拜道：“把每個工棚的工資單都收上來，按姓氏筆畫登記。”又摸出懷表看了眼時間，“下午兩點，碼頭廣場，我要宣布新規矩。”
午後的陽光穿透薄霧，照在碼頭新立的鐵架上。
喬治站在臨時搭的木台上，身後的差分機“哢嗒哢嗒”轉著銅齒輪。
傳送帶從驗貨棚直通到鐵架下，兩側的玻璃罩裡，紅藍寶石般的傳感器閃著光：“從今天起，所有貨物走自動衡器係統——壓力測重量，激光量體積，數據直接進差分機。”他舉起塊刻著“康記”字樣的銅牌，“用新係統的商人，規費減百分之十；舉報舊秤舞弊的，獎五百銀元！”
台下爆發出歡呼。
同孚洋行的陳掌櫃擠到最前麵，舉著算盤喊：“康先生，我家的茶葉今早走新係統，比老廣記快了半個時辰！”喬治瞥見張老三縮在人群後麵，臉色比霧天的海還青。
這時白頭佬的潮州幫巡邏隊押著三個戴鐐銬的人過來，為首的正是老廣記的賬房：“這幾個在福興米行門口潑糞，說‘用新秤要遭天譴’。”
張老三的嘴唇哆嗦著，突然轉身往棚子跑。
阿福站在棚子陰影裡，望著他的背影，手悄悄按在腰間的短刀上。
夜幕降臨時，喬治站在文武廟的飛簷下，聽著第三聲銅鈴在風裡蕩開。
詹尼遞來盞防風燈，燈芯映著她眼底的光：“阿福今晚托人帶話，說老廣記後巷的倉庫，子時會有動靜。”
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