第二聲銅鈴傳入耳中的刹那，喬治的後頸泛起了細密的雞皮疙瘩。
李雪瑩的聲音還夾雜在雨中，他卻已經聞到了鐵鏽味——那是賬本裡夾著的青銅殘片特有的氣息，和鹽場石柱上的紋路如出一轍。
“送信的人呢？”他轉身時，雨珠順著帽簷砸在李雪瑩的肩頭，後者後退半步，指節捏得發白：“陳掌櫃說他是碼頭上扛包的阿三，給了兩個便士就跑了。”喬治的拇指摩挲著銅錢上的晶體，裂痕裡的星圖突然轉得更快了，像是要把他的視線吸進去。
他扯下濕漉漉的外套，甩在欄杆上，雨水在青石板上濺起細小的水花：“去把達達拜叫上來，帶上差分機。”
五分鐘後，那位印度學者抱著黃銅外殼的差分機衝進了頂樓，鏡片上蒙著水汽。
喬治把賬本拍在操作台上，殘片剛一接觸金屬表麵，差分機的齒輪突然發出了刺耳的嗡鳴聲。
達達拜推了推眼鏡，指尖劃過泛黃的賬頁：“近半年義興會的三艘貨輪……”他的聲音頓住了，鋼筆在載貨清單上劃出一道深痕，“申報茶葉生絲的艙位，實際卸貨量比登記少了一百二十噸。”
喬治俯身時聞到了舊紙頁的黴味，那是走私者特有的味道。
“稱過鐵箱的重量嗎？”他問道。
達達拜翻開另一本航海日誌，指節叩在“夜間靠岸”的批注上：“每箱八十磅——恩菲爾德步槍的木盒剛好是這個重量。”差分機的指針開始瘋狂跳動，紅藍兩條線在紙帶上撕開了巨大的缺口，就像一道正在裂開的傷疤。
喬治用鉛筆圈住了趨勢線交彙的點，那裡標著“老廣記驗貨局”——勞瑟的白手套。
“不是他們太蠢。”他的聲音輕得像歎息，手指撫過圖紙邊緣的褶皺，“是貪欲蒙住了他們的眼睛。”
樓下突然傳來了皮靴叩地的清脆響聲。
李雪瑩通報的聲音混著雨氣飄了上來：“東印度公司的貝克先生到了。”喬治扯了扯領結，水珠順著鎖骨滑進襯衫，涼意一直滲到胃裡。
他望著達達拜把差分機推進暗格，金屬外殼閉合的哢嗒聲就像一道閘門，把秘密鎖進了黑暗之中。
約翰·貝克站在樓梯口，黑色呢子大衣滴著水，手裡的銀柄雨傘還在往下淌水。
“康羅伊先生。”他的聲音像浸過冰水的銀器，“聽說您在推行港口發展基金？”喬治伸手請他進辦公室，壁爐的火舌舔著樺木，把貝克的影子拉得老長。
“法律依據呢？”貝克指尖敲著桌麵。
“《自治條例》第十七條。”喬治翻開燙金封皮的法典，攤開在他麵前，“地方治安可委托可信團體協防——您看，這是上個月潮州幫巡邏隊的出勤記錄。”
貝克的目光掃過賬冊，鋼筆尖停在了“工人醫療”那欄：“私人武裝……”
“不是武裝。”喬治打斷了他的話，從抽屜裡取出一疊簽名紙，“是商人自願繳納的服務費。”他抽出最上麵一張，墨水還帶著潮氣：“和記洋行的史密斯先生親筆寫的，‘為碼頭照明支付十鎊’。”貝克的手指停在了紙頁上，抬頭時眼裡閃過一絲意外。
喬治笑了笑，把賬冊推回他麵前：“東印度公司要的是效率，不是麻煩。您說呢？”
貝克離開時，雨小了些，屋簷的滴水聲像沙漏漏沙的聲音。
喬治站在窗前，看著他的馬車碾過水窪，泥點濺在青磚牆麵上，就像一塊沒擦乾淨的汙漬。
李雪瑩端著茶進來時，他正盯著桌上的翡翠扳指——張老三的紫檀木盒敞開著，銀元在燭光裡泛著冷光。
“張幫主在後院。”她壓低聲音說，“帶了兩個保鏢，都藏著短刀。”
喬治把茶盞推到張老三麵前，苦茶的香氣立刻彌漫開來。
張老三的喉結動了動，手指在盒蓋上摩挲著：“康爺，勞瑟大人說了……”
“上個月三十七家商人錯過了季風。”喬治打斷了他的話，“四萬鎊的損失，夠買多少翡翠？”他走到窗前，碼頭上的燈火在雨霧裡暈成了模糊的光斑，“老廣記的效率，連貨船都等不起。”張老三的額頭沁出了冷汗，翡翠扳指在他掌心硌出了紅印：“康爺要是換人……”
“我要的是驗貨行能在日出前完成清關。”喬治轉身時，燭火在他眼底跳動了一下，“你做得到，就繼續乾；做不到——”他指了指窗外，“白頭佬的船幫，正缺個管賬的。”
張老三走後，雨徹底停了。
喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖還在轉，但沒那麼急了。
他望著九龍山的方向，第三聲銅鈴該響了吧？
李雪瑩敲門進來時，他正在寫密信，火漆印在燭火上融成了暗紅色的一團。
“白頭佬的船到了。”她說，“在碼頭西頭，帶了三車防潮布。”
喬治封好信，火漆的味道混著雨後的青草香。
他把信交給李雪瑩，看著她裹緊披風衝進夜色。
頂樓的風掀起了桌角的圖紙，紅藍兩條線在風中晃動，像兩把懸著的刀。
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明天晚上，總督府的晚宴。
他摸了摸西裝內袋裡的青銅殘片，涼意透過布料滲進皮膚。
勞瑟的走私鏈，該斷了。
第二聲銅鈴撞進雨幕的刹那，喬治正將最後一頁鱷骨杖照片壓進信封。
青銅殘片在西裝內袋發燙，像塊燒紅的煤渣，與他掌心的汗混出鐵鏽味。
樓下傳來木屐叩門的脆響——白頭佬的人從不會遲到。
“康爺。”白頭佬掀開門簾時，雨珠順著靛藍土布短衫滾進褲管，腰間的潮州銀鎖在煤油燈下泛著鈍光。
他粗糙的指節叩了叩八仙桌，茶盞裡的普洱晃出漣漪：“陳阿福那龜孫，真把勞瑟的底褲扒乾淨了？”
喬治推過封著朱砂印的信封，火漆上“康”字還帶著餘溫。
白頭佬的拇指蹭過蠟痕，油光水滑的觸感讓他眯起眼——這是隻有最緊要的密信才會用的老派封法。