月光在虎門炮台的青石板上淌成銀河，六艘清軍戰船像六隻蹲伏的鐵殼水獺，炮口齊刷刷對準緩緩逼近的南粵號。
船首那枚鐵符仍在發紅，像被潮水托著的燒炭，每近一分，清軍水師管帶後頸的汗毛就豎高一分。
大人，那船停了！領航員的聲音發顫。
管帶眯眼望去，南粵號主桅突然升起兩麵旗子：一麵是米字旗獵獵作響，另一麵綴著港島港務署的特許通行令，在夜風中翻卷出金漆的二字。
船舷傳來木板摩擦聲，白頭佬扶著船欄立起身。
他穿一件月白繭綢長衫，腕間的翡翠扳指在月光下泛著冷光——這是康羅伊特意叮囑的文明人裝扮。
身後水手捧來長弓，他接過時指節叩了叩弓背，那是潮州幫特有的暗號：按計劃。
逆賊！清軍旗艦上的喇叭炸開喝聲，和春親派的監軍探出半張臉，即刻拋錨繳械，否則開炮轟沉！
白頭佬沒接話，隻是將長弓拉成滿月。
箭簇係著的羊皮紙劃破夜空，地釘在旗艦甲板上。
監軍撿起時，燭火映得他瞳孔驟縮——信上是康羅伊剛勁的英文簽名，下方用正楷寫著：此船屬大英帝國注冊商產，載貨為鐵礦石，若貴軍敢開一炮，即視為對英宣戰。
幾乎同一時刻，港島港務署的電報房裡，康羅伊的手指在發報機上翻飛。
差分機的銅齒輪咬著紙帶，將虎門對峙的每一秒都轉譯成摩爾斯碼，隨電流竄向布魯斯公使的官邸。
他盯著跳動的指針，喉結動了動——這是他與白頭佬演練過七次的戲碼，每一步都卡在清廷的字上：怕與英國撕破臉，怕擔的罪名。
大人，和帥急召！親兵掀簾的風卷走半頁電文。
康羅伊抬頭時，窗外的煤氣燈正將他的影子投在牆上，與那幅《中英南京條約》的副本重疊——這就是他要的，比火炮更鋒利的武器。
和春的營帳裡，燭火被夜風吹得東倒西歪。
他攥著白頭佬的信，指節捏得發白，放屁！
鐵礦石？
老子聞著都是火藥味！帳外傳來探馬的急報：阿爾及利亞號已從吳淞口起錨，正向虎門方向移動！
副將趙文禮抹了把冷汗，湊近些：大帥忘了上月吳淞口？
英軍為艘運茶船就鳴炮三響，朝廷連個屁都不敢放。
咱們江南大營的糧餉，三成走上海港，要是英國人封了海......他沒再說下去，帳外傳來傷兵的呻吟，和春突然想起前幾日戶部的急函——軍糧隻夠支撐二十三天。
和春將信拍在案上，震得茶盞跳起來，記下船號，報軍機處！他轉身盯著地圖上的二字，指甲幾乎戳破絹帛，等老子滅了長毛，再跟這些紅毛鬼算賬！
三日後的清晨，康羅伊辦公室的差分機突然發出蜂鳴。
他撕開加密電報，隻看了眼二字，便抓起外套往外走。
路過詹尼的辦公桌時，她正整理《泰晤士報》的快訊：太平軍昨夜以新型重炮轟擊江南大營，清軍防線崩塌三裡，和春負傷退守丹陽。
達達拜！他敲了敲文化顧問的門框，看看這個。印度人扶了扶眼鏡，念到新型重炮時突然挑眉，您說過，阿姆斯特朗炮的圖紙要價三萬英鎊，太平軍哪來的......
他們買的是鐵礦石康羅伊笑了，指尖劃過報紙上英國注冊商船的字樣，最鋒利的武器，從來不是炮，是規則。陽光透過百葉窗灑在他肩上，將康羅伊三個燙金字母映得發亮——那是港務監督官的銘牌。
碼頭上的汽笛打斷了對話。
白頭佬的船剛靠岸，他站在甲板上，風掀起他的長衫下擺，露出腰間插的短銃。
康羅伊迎過去時，聞到了濃重的藥味：怎麼？
慶功宴上死了三個兄弟。白頭佬的聲音像塊磨禿的刀，屍檢說是斷腸草，本地才有的毒。他從懷裡掏出個油紙包，攤開是半片發黑的指甲，長老會說明晚議事，有人說......他頓了頓，目光掃過碼頭上巡邏的英國水兵，有人說這是借刀殺人
康羅伊的手指在褲袋裡捏緊。
他望著白頭佬眼底的血絲，突然想起虎門夜航時，鐵符在桅杆頂嗡鳴的聲音——那是龍氣與正氣的對撞，可人心的暗湧，比海底下的漩渦更難測。
我信你。他說，聲音輕得像片羽毛，但你得讓長老會也信。
白頭佬轉身走向碼頭深處，身影融在暮色裡。
遠處傳來潮聲，混著某個水手的哼歌：潮漲潮落潮無信，人心難測似海深......康羅伊望著他的背影，突然想起林九說過的話：凡有血氣，皆有因果。
而此刻的潮州幫祠堂裡，三盞長明燈在牌位前搖晃。
白頭佬握著那柄劈過三任幫主信物的短刀，刀尖抵著供桌，在木頭上刻下深深的痕：七日，查不出真凶......他的聲音混著香火味，飄向牆上二字的牌匾，我以命抵。
祠堂的檀香燒到第三柱時，康羅伊的皮鞋跟叩響了青石板。
白頭佬的短刀還插在供桌上，木痕裡滲出的木屑沾著他掌心的血。
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當康羅伊推開門時，這位慣常笑得露出金牙的潮州大佬正用袖口擦刀刃，暗紅血珠順著刀背滴進供盤，將三牲祭品染成詭異的紫。
長老們要我交人。白頭佬的喉結滾動，說是龍船頭坐不穩，不如讓賢給能查案的。他突然抓起供桌上的瓷杯砸向牆，碎瓷片擦著康羅伊的耳際飛過，他們當我看不出？
不過是嫌我跟英國人走得近，怕斷了走私茶絲的財路！
康羅伊彎腰撿起半片碎瓷，指腹摩挲著釉麵：三具屍體在碼頭停屍房？
白頭佬愣了愣，點頭。
達達拜帶著試劑去了。康羅伊將碎瓷片放進西裝內袋，你說斷腸草是本地毒，但我讓人查過——東印度公司去年從福建運了三箱斷腸草乾葉，收貨人寫的是金源棧他盯著白頭佬驟然繃緊的下頜線，而金源棧，三個月前被清廷密探燒了。
祠堂外傳來急促的馬蹄聲。
達達拜的禮帽歪在腦後，懷裡抱著個黃銅匣，鏡片上蒙著層灰：康羅伊先生！
毒素裡有鴉片灰，和九龍義莊那次的火印香成分一樣！他喘著氣翻開記錄簿，更關鍵的是，三人胃裡都有鹹魚包——慶功宴上隻有趙老五負責分發點心。
白頭佬的瞳孔縮成針尖。
他突然扯開衣襟，露出心口猙獰的刀疤：趙老五跟了我十年，當年在伶仃洋救過我命！
所以他更清楚怎麼讓你痛。康羅伊轉身走向門外，去查差分機考勤記錄，過去三日他五次深夜出入金源棧舊址附近的鴉片館。
月上中天時，港務拘留所的鐵窗漏進一縷月光。
趙老五被按在木凳上，腕骨抵著粗糙的桌沿生疼。
他盯著牆上三具屍體的x光投影——那些青灰色的骨骼間，胃袋位置有團模糊的陰影，像團未消化的爛泥。
鹹魚包是你蒸的。康羅伊的聲音像浸了冰水的刀，你知道他們愛配桂花酒，知道斷腸草遇酒發作更快。
可你算錯了一樣——他舉起張泛黃的紙，東印度公司的出貨單，斷腸草乾葉要起效，得在子時前一刻服下。
而他們，是在亥時三刻吃的。
趙老五的額頭沁出豆大的汗珠。