信裡隻寫了一句話：康羅伊要的，不是太平的江山，是你們的命。啪地炸了個燈花，映得他臉上的疤像條活過來的蜈蚣。
他抓起供桌上的短刀，刀柄上的血槽還留著上任幫主的血，此刻正隨著他的心跳微微發燙。
夜風卷起信箋一角，露出最底下的一行小字：東印度公司特彆調查員貝克敬上。
白頭佬的指甲深深掐進信箋邊緣，倫敦郵戳的凹凸紋路硌得掌心生疼。
他盯著東印度公司特彆調查員貝克敬上的落款，喉結動了動——上個月被毒殺的三兄弟死狀還在眼前晃：七竅流黑血，指甲蓋全翻起，像被人用無形的手生生剝了皮。
而貝克這封信，說康羅伊要的是潮州幫的命。
供桌上的長明燈突然爆了燈花，火星子濺在信紙上，燒出個焦黑的洞。
白頭佬猛地甩了甩頭，刀疤從左臉扯到右耳：狗日的貝克，上個月在碼頭上搶我們的鴉片貨，現在倒來當好人？他抓起短刀往供桌一紮，刀柄震得燭台搖晃，香灰簌簌落在信上，遮住你們的命三個字。
祠堂外傳來更夫敲梆子的聲音，咚——的一聲悶響，驚得梁上的麻雀撲棱棱亂飛。
白頭佬突然想起三天前康羅伊派來的管家，說要協商碼頭分賬，當時他推說要祭祖沒見人。
現在想來，那管家遞茶時袖扣閃了閃——是東印度公司的雙頭鷹紋？
他猛地抽回短刀，刀鞘磕在青磚地上發出脆響。不管真假，他咬著後槽牙把信塞進懷裡，先去康羅伊官邸外轉轉，看有沒有鬼影子。
同一時刻，約翰·貝克正貓在康羅伊宅邸後的巷子裡。
他緊貼著潮濕的磚牆，懷裡的銅管竊聽器壓得肋骨生疼。
幾個小時前，他用五英鎊買通了康羅伊的仆役湯姆——那愛爾蘭小子賭債纏身，眼睛紅得像兔子。
此刻銅管裡傳來模糊的對話聲，他豎起耳朵，聽見最惠貿易權幾個字，太陽穴突突直跳。
軍火專營權！他捏緊銅管，指節發白，這狗東西果然在和叛軍做軍火生意！他摸出懷表對了對時間，表蓋內側的東印度公司徽章蹭著下巴，明天一早的快船，必須把證據送回加爾各答。他從懷裡掏出個牛皮紙信封，裡麵是幾頁潦草的記錄，最上麵一頁寫著：康羅伊與太平軍密談，涉及軍火壟斷......
書房裡，康羅伊正用銀匙攪動紅茶。
林九的羅盤突然在案頭轉了個圈，青銅指針死死抵住位。聲瘴。風水師的手指按在羅盤上，銅錢串子叮當作響，有人在竊聽。康羅伊放下茶盞，鏡片後的目光掠過牆上的壁龕——那裡擺著座威尼斯玻璃燈，燈座下有道極淺的劃痕。
讓他報。他端起茶盞輕抿一口，東印度公司越急著告，議院越要想：為什麼他們怕太平軍有貿易權？詹尼從裡間出來，手裡捧著疊剛抄好的差分機數據，聞言抬頭看了他一眼——那是種慣見他翻雲覆雨的平靜。
次日清晨，山頂都爹利會館的汽笛響起。
羅伯特·湯普森站在金雀花號甲板上，大衣下擺被海風吹得獵獵作響。
康羅伊遞來的銅製差分機模型在他掌心沉甸甸的，他用指甲挑開底部的暗扣，一張薄如蟬翼的海圖滑落出來，三條紅線蜿蜒指向長江口。
這是洪仁玕的人新探的航道，避開了清軍水雷區。康羅伊站在碼頭上，聲音被浪聲扯碎，議會要的不是叛軍，是能打開十億人市場的鑰匙。湯普森望著海圖上的紅圈——那是天京附近的鐵礦分布圖，突然想起昨夜康羅伊說的話：太平軍的紡織廠能吃掉曼徹斯特三分之一的庫存，他們的化肥能讓印度棉田增產。
您很清楚自己在賭什麼。湯普森把海圖重新塞回模型，議院裡有十二票搖擺票，就看這張圖夠不夠分量。康羅伊笑了，鏡片上閃過船燈的光：我賭的是，沒人能擋住蒸汽的輪子。
金雀花號的黑煙剛消失在地平線，香港港突然被濃霧籠罩。
林九的羅盤在掌心瘋狂旋轉，銅錢串子嘩啦啦散了一地：言靈瘴！他扯下道袍下擺，蘸著朱砂在青石板上畫符，有人用輿論當刀，要砍斷康羅伊的信譽。
果然，第三日《德臣報》頭版炸開：《港督身邊的叛國者？
》。
康羅伊站在督署門口，接過報童遞來的報紙，指尖劃過勾結逆匪私通軍火等字眼，轉頭對達達拜說：把這三天買報的商行名單列出來。印度人推了推眼鏡：差分機已經在統計了，先生。
暮色降臨時，康羅伊站在官邸頂樓，望著被濃霧籠罩的港口。
詹尼端來熱可可，杯沿騰起的白霧模糊了他的視線。
突然，海平線上閃過一點微光，像極了船燈。
他眯起眼，那光又消失了，仿佛從未出現過。
詹尼，他輕聲說，讓白頭佬今晚來見我。
詹尼剛要應，樓下傳來門環的輕響。
兩人同時轉頭，看見管家舉著燈籠，照出個戴鬥笠的身影——是白頭佬，懷裡鼓鼓囊囊，不知揣著什麼。
濃霧裡，一艘掛著黑帆的船正緩緩靠岸，船首的鐵錨在水麵蕩開漣漪，發出的聲響。
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