晨霧褪儘時，維多利亞港的汽笛劃破了慣例的慵懶。
康羅伊站在商行頂樓的觀景台，望著瑪麗女王號緩緩靠岸，黃銅舷窗在陽光下泛著冷光——那是倫敦議會特使的座船。
他指尖摩挲著銀匣邊緣，龍淚晶體的熱度順著掌紋爬進血管，像在提醒他，今日每一步都要踩在分寸上。
港督的儀仗隊到了。詹尼的聲音從身後傳來，她捧著新熨好的西裝，袖口還帶著薰衣草香，禮炮應該是二十一響，比去年印度總督訪港少三響。康羅伊接過西裝，鏡中映出他微揚的嘴角——港督刻意壓下的規格，倒成了最好的試金石。
碼頭上，羅伯特·湯普森踩著舷梯下來時，禮帽簷壓得很低。
這位下議院貿易委員會主席慣常穿粗花呢外套，此刻卻套著漿硬的燕尾服，金線滾邊在海風裡翻卷，倒像隻被拔了毛的獵鷹。
港督哈丁伸出手要握，他卻先半步轉向獻花的年輕人——達達拜·瑙羅吉捧著銀葉菊，花莖在他指節間繃成直線。
康羅伊先生沒來？湯普森的聲音像砂紙擦過銅器。
達達拜將花束遞上，袖口露出半截褪色的婆羅門聖線：康先生說，真正的歡迎不該在紅毯上。他的印地語口音裹著牛津腔，您要的遠東商貿數據，已經按年份、品類、衝突區域做了三維差分機圖譜，此刻正在都爹利會館等您。
湯普森的瞳孔縮了縮。
他接過花束時，指尖觸到達達拜掌心的老繭——那是常年撥弄差分機齒輪留下的。
這個細節比任何歡迎詞都有分量。
當港督的馬車駛離碼頭時，他隔著車窗望了眼太平山方向，那裡有棟灰石建築的尖頂正閃著光，像柄懸著的劍。
都爹利會館的水晶燈在晚宴時晃出碎金。
康羅伊進門時，十二名議員的目光像十二把尺子，從他的領結打到鞋跟。
湯普森坐在主位，麵前擺著那疊差分機圖譜，紙頁被翻得卷了邊。康羅伊先生。說話的是利物浦選區的梅裡韋瑟，他的懷表鏈上掛著東印度公司徽章，有傳言說，您的商行向太平軍提供了五百杆前裝槍。
康羅伊解下手套，動作慢得像在拆一封密信。梅裡韋瑟議員，您該問的是——他打了個響指，侍者推進一台黑檀木匣，這些槍，最後是打在了燒殺搶掠的清軍身上，還是保護商隊的太平軍身上？
留聲機的鋼針劃過蠟筒，電流雜音裡迸出布魯斯的聲音：親王殿下，隻要您同意東印度公司在天津設棧，我們可以再提供一千杆...夠了！梅裡韋瑟拍桌，臉漲得像發酵的麵團。
康羅伊卻繼續說著，語調像在數金幣：過去一年，清軍劫掠英商237次，太平軍轄區隻有12次。
您說，我該資助破壞商路的，還是保護商路的？
會館的水晶燈突然暗了一瞬。
湯普森用銀匙敲了敲酒杯，聲音比剛才輕了三度：康羅伊先生，您似乎很擅長用數據說話。他指了指窗外，《南華早報》的報童正舉著新號外跑過，頭版標題在暮色裡格外刺目——《誰在破壞自由貿易？
》。
次日清晨，康羅伊在商行頂樓見到了白頭佬。
潮州幫大佬的香雲紗馬褂沾著碼頭的鹽粒，懷裡抱著個牛皮紙包：貝克那龜孫在十六號碼頭交貨，被我們截了。他打開紙包，泛黃的羊皮紙攤開，最末一行蓋著東印度公司火漆印：必要時扶持地方勢力...
他喊著康羅伊才是叛國者白頭佬摳了摳指甲縫裡的銅鏽，我跟他說，工人領誰的餉，誰就是主子。康羅伊望著紙上的密約，突然笑了：把這東西抄三份，送湯普森、哈丁，還有北京的恭親王。他頓了頓，再給林九送兩箱龍涎香，他昨晚在文武廟說...地下的銅鈴響得更急了。
黃昏時，林九的身影鑽進了商行地下室。
青石板被他用朱砂畫滿了星圖，七枚青銅鈴掛在房梁，每枚都纏著嬰兒手腕粗的紅繩。
他點燃三柱香，煙縷剛升半尺就突然扭曲，像被無形的手攥住了。
林九的額頭滲出冷汗，手指掐訣的速度越來越快——那些跨洋而來的低語，比昨日更清晰了。
林九的指尖在青銅鈴上重重一叩，第七枚銅鈴應聲墜地，在青石板上滾出半圈，撞碎了朱砂星圖的尾筆。
他額頭的冷汗順著鬢角滴進衣領，後頸的汗毛根根豎起——那道跨洋而來的意識比昨夜更清晰了，像生鏽的齒輪卡在顱骨裡轉動，帶著腐海般的腥氣。
康先生！他踉蹌著撞開地下室的木門，玄色道袍下擺沾著未乾的朱砂，倫敦方向有問題！
我用六爻起卦，銅錢在龜甲裡燒出了卦變，可龜甲紋路...紋路裡滲血了！他從懷裡掏出個錫盒，掀開蓋子時，三枚南明銅錢正泛著詭異的幽藍，方才靜坐時，聽見有人在念咒，是古英語混著阿卡德語，說什麼用帝國的骨血喂養陰影
康羅伊正將湯普森帶來的議會草案副本攤在橡木桌上，聞言指尖頓在某頁簽名處。
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他抽出鋼筆，筆尖抵住亨利·阿什伯頓的落款，順著墨跡末端的微小倒鉤畫了道弧線——那形狀像極了蛇尾蛻皮時的褶皺。達達拜。他抬眼看向正俯身查看差分機紙帶的文化顧問，把1817年聖殿騎士團不列顛分冊的入會記錄調出來。
達達拜的手指在差分機鍵盤上翻飛，黃銅齒輪咬合的輕響裡，紙帶上緩緩爬出一行行數據。