晨霧未散時，康羅伊已沿著青石巷走到軍營勞役區。
腐木與血鏽混合的腥氣裹著海風撞進鼻腔，他眯眼望去，二十餘個木籠像被潮水衝上岸的破船，歪歪斜斜釘在泥地裡。
最中間那隻籠子裡，四條鐵鏈正隨著吼唱聲劇烈晃動。
“神助拳，義和團，隻因鬼子鬨中原——”
沙啞的調子破了音，卻像把生鏽的刀，生生劃破了清晨的寂靜。
劉鐵柱的後背布滿鞭痕，粗布短打被血浸透，黏在皮膚上像塊暗紅的痂。
他仰著頭，喉嚨裡滾出的不是歌，是被碾碎又重新捏起來的恨：“天無雨，地焦旱，全是教堂止住天！”
“閉嘴！”守衛揚起牛皮鞭抽在籠欄上，木刺崩進劉鐵柱的臉頰，“再嚎就割了你的舌頭！”
康羅伊停住腳步。
他看見劉鐵柱被抽得偏過臉，卻在轉回來時咧開染血的嘴笑了：“砍頭不過碗大疤！你們洋人也配管我中華大事？”那笑容裡沒有懼意，倒像是團燒得太旺的火，把疼都燒化了。
“開籠。”康羅伊的聲音很輕，守衛卻像被雷劈了似的僵住。
“特使大人，這些人危險！”守衛攥著鞭柄的手在抖，“昨夜他們砸了三個送飯的木桶，今早還咬了個兄弟的耳朵——”
“我知道。”康羅伊從內袋摸出港督特使的鎏金證件，在晨霧裡晃了晃，“所以他們現在歸我處置。”
木籠裡突然響起鐵鏈拖地的聲響。
劉鐵柱撐著籠欄站起來，傷腿在泥水裡打顫，眼睛卻亮得像淬了毒的刀：“你是洋人走狗，我們不稀罕你救！”
康羅伊沒接話，隻衝身後招了招手。
達達拜抱著一疊報紙擠過來，油墨味混著海風撲散——頭版標題《誰在破壞自由貿易？
》被紅筆圈得醒目，下方配著幅素描：英國軍艦炮口對準山東漁村，清兵扛著洋槍站在艦首。
“上個月初九，登州港。”康羅伊指尖點在素描上，“你們的大師兄王大柱，為了護著村民往炮眼裡塞石塊。他被拖上軍艦時，喊的是‘寧為中華鬼，不做洋家奴’。”
劉鐵柱的喉結動了動。
他伸手去接報紙，鐵鏈嘩啦作響，沾血的指腹擦過“王大柱”三個字，突然抖得握不住紙頁。
“我可以資助你們出海，去香港組建‘華工自護團’。”康羅伊提高聲音，讓每個木籠裡的人都能聽見，“武器、訓練、庇護——要什麼我給什麼。但有一條，”他頓了頓，目光掃過二十雙發紅的眼睛，“你們得效忠於我個人，不摻政治，隻護百姓。”
“你圖什麼？”劉鐵柱的聲音啞了。
康羅伊向前一步，影子罩住木籠的鐵欄：“我圖的是，當洋人與清廷再次聯手欺壓百姓時，有人能站出來。”他從袖中摸出張泛黃的船票，“你們的家人，若還在山東、直隸，我可以通過潮州幫暗中接應——前提是，你們信我。”
泥地裡靜得能聽見海浪拍岸。
劉鐵柱突然單膝跪下，濺起的泥水弄臟了康羅伊的皮靴：“我劉鐵柱，從今往後，隻認喬治先生一人！”
“鐵柱哥！”
“我等願隨！”
鐵鏈碰撞聲裡，四個血汙的身影相繼跪倒。
康羅伊彎腰去扶劉鐵柱，掌心觸到他後背凸起的骨節，像觸到塊燒紅的炭：“不必跪我。你們要跪的，是將來能挺直腰杆的中國人。”
月上梢頭時，康羅伊推開偏房的門。
張仁清盤坐在草席上，道袍下擺沾著泥，卻仍規規矩矩疊著。
他麵前擺著半塊殘碑，正用朱砂筆臨摹上麵的符文，燭火映得他眉眼清冷，倒像座供在廟裡的泥胎。
劉鐵柱蹲在牆角磨刀，刀鋒在青石板上拉出刺啦刺啦的響。
他抬頭看見張仁清，嗤笑一聲：“道士先生，這符紙能當刀使麼？”
張仁清沒抬頭：“總比你們見著洋槍就往上衝強。”
“放屁！”劉鐵柱把刀往地上一磕，“要不是你們這些牛鼻子整天畫符念咒，說什麼‘刀槍不入’，我們能死那麼多人？”他踉蹌著站起來，鐵鏈拖在地上，“要我說，你們就是騙香火錢的——”
“夠了。”康羅伊的聲音像塊冷鐵砸下來。
兩人同時噤聲。
康羅伊指了指牆上的青磚：“張仁清，畫道靜心符。劉鐵柱，用全力打這麵牆。”
張仁清起身，指尖掐訣，黃紙在掌心轉了兩圈，“啪”地貼在磚上。
朱筆寫的“靜”字還帶著墨香，劉鐵柱已掄起沙包大的拳頭砸過去。
“砰！”
青磚簌簌落灰，符紙卻紋絲不動。
劉鐵柱甩著發紅的手，瞪圓了眼：“這...這符紙有古怪？”
“不是符紙古怪。”康羅伊摸出龍淚晶體，幽藍光暈在掌心流轉，“是你們的本事，都不假。缺的，是一個能把它們用對地方的人。”他轉身要走，又在門口停住，“今夜起，你們睡一間房。明早我要看到，你們能背出對方的生辰八字。”
更鼓聲敲過三更，康羅伊在案前整理差分機數據。
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窗外的海風聲裡，突然混進陣細碎的腳步聲。
他抬頭時，正看見李老三的影子在窗紙上晃了晃——那是個總在軍營裡賣醃蘿卜的小販，可此刻他懷裡鼓鼓囊囊，像揣著什麼見不得光的東西。
康羅伊放下筆。
龍淚晶體在袖中微微發燙，像在提醒他：有些秘密，該浮出水麵了。
李老三推開門時，康羅伊正對著差分機新吐出的紙帶皺眉。
油燈在風裡晃了晃，把小販佝僂的影子扯得老長——他懷裡那個鼓囊囊的布包還在滲血，暗紅的痕跡順著粗布往下爬，在青磚上洇出個模糊的星子。
特使大人...李老三喉頭滾動兩下，布包地砸在案上。