差分機的鋼針在紙帶上刻下最後一道劃痕時，康羅伊的手指正抵在懷表後蓋的小像上。
那是詹尼去年在倫敦畫的，此刻被血月染得發紅，像團燒得將熄的火。
他裹緊黑鬥篷轉身，張仁清的道袍還在風裡獵獵作響，符紙殘灰卻已被雪卷走，隻餘下袖口那點暗紅，像極了湘江裡沉的血。
三日後，“鷺鷥號”的明輪攪碎長江的夜霧，在嶽州府外江灣濺起細碎的銀珠。
康羅伊立在甲板上，看著船舷旁漂浮的蘆葦蕩——這裡離長沙不過兩百裡水程，可左宗棠的禁令像道鐵幕，把所有掛著米字旗的船都擋在湘水之外。
他摸了摸腰間的銅鑰匙，那是打開底艙三十箱雷汞引信的關鍵，金屬涼意透過粗布襯裡滲進皮膚。
“康先生，王五爺的船到了。”達達拜的聲音從身後傳來。
這位印度學者的禮帽壓得很低，隻露出半張棱角分明的臉，“霧氣重，他們劃了三趟才避開巡江哨。”康羅伊順著他的目光望去，江麵上果然浮著幾點黑影，竹篙點水的輕響混在江濤裡，像春蠶啃食桑葉。
烏篷船靠上來時，王五的青布短打已被露水浸透。
這位長沙會黨的頭目抹了把臉上的水，露出顆被煙草熏黃的虎牙：“昨夜巡防營換了班，張老三的表弟在碼頭上當差，說左大帥的親兵營今日要查江。”他拍了拍船幫，艙底傳來沉悶的“咚咚”聲——是預先藏好的油布包，“您這身行頭得換，我讓人備了件青衫，前襟補了塊靛藍補丁，看著像逃荒的教書先生。”
康羅伊解下鬥篷，露出裡麵月白中衣。
達達拜遞來青衫時，指尖在他手腕上輕按兩下——這是他們約定的“安全”暗號。
當粗麻布料覆上皮膚，康羅伊忽然想起二十年前在武漢書店的冬夜，他裹著舊棉袍整理古籍，書頁間飄出的墨香和此刻江霧裡的水腥氣重疊，恍惚間竟分不清今夕何夕。
“走。”他扣好最後一粒布扣，彎腰鑽進烏篷船。
船篷低矮，他不得不蜷著背，卻正好讓簷角垂下的銅鈴擋住半張臉。
王五搖起雙槳，船身像條黑色的魚，順著江汊往嶽州城門滑去。
達達拜落在最後，臨下船時摸了摸懷裡的差分機，金屬外殼貼著心口，像揣了塊燒紅的炭。
曾紀澤的彆院藏在長沙城西的竹影裡。
康羅伊掀開門簾時，書房正飄著鬆煙墨的香氣，案頭那本《物種起源》手抄本被燭火映得發亮，達爾文的名字在紙頁上泛著金。
曾紀澤放下茶盞起身，青緞馬褂上的盤扣擦過書案，碰倒了那台小型氣壓計——水銀柱在玻璃管裡晃了晃，最終停在“晴”的刻度。
“你比信裡說的早到三日。”曾紀澤的聲音壓得很低，卻掩不住眼底的亮，“前日左季高在湘潭試炮，炸膛傷了三個兵丁。他現在看所有‘奇技淫巧’都像看索命鬼。”他指了指窗外，雨絲正順著青瓦往下淌，“方才我讓人去左府遞了帖子，說有位江南來的實業訪查使，專研‘船炮機括之學’。”
康羅伊端起茶盞，茉莉香混著雨氣漫進鼻腔。
他望著曾紀澤書案上那管狼毫筆，筆鋒還沾著半乾的墨：“你父親說‘器可師夷，道不可易’，左季高何嘗不是？他怕的是洋人拿了船炮，就像當年拿了香港島——今天送你一艘船，明天就要拆你的城牆。”他放下茶盞，杯底與木案相碰，發出清脆的“叮”，“所以我要讓他看見，這船不是刀，是犁。”
曾紀澤盯著他的眼睛看了很久，直到簷下銅鈴被風吹得輕響。
“你若真想讓左季高鬆口，”他忽然抓起案頭的氣壓計，水銀柱在他掌心搖晃，“得讓他相信，你比他更怕這船沉。”
第二日辰時三刻，左府議事廳的門簾被風掀開。
康羅伊跨進門時，三十雙眼睛同時刺過來——有湘軍幕僚的審視，有親兵的警惕，最鋒利的那道來自階下按刀而立的蘇六，他腰間的刀柄包著鯊魚皮，磨得發亮。
左宗棠端坐在主位，玄色官服上的補子繡著仙鶴，卻掩不住眼角的血絲。
他昨夜翻了半宿《海國圖誌》，書頁間夾的紙條像雪片似的落了一地。
此刻他盯著康羅伊的青衫補丁，聲音像塊磨了二十年的鐵：“江南實業訪查使？我倒是聽說，江南的‘實業’最近總往長毛手裡送鐵砂。”
康羅伊解下隨身的布包，圖紙在案上展開時，眾人倒抽一口冷氣——雙螺旋槳的構造、吃水線的標注、炮位的布局，每一筆都精準得像用尺子量過。
“這是淺水炮艇，”他指尖劃過船尾的“湘”字刻痕，“吃水僅三尺，能進瀏陽河，能上耒水灘，您去年在洞庭湖吃的虧，這船能幫您找回來。”
蘇六的刀柄“哢”地撞在青磚上：“洋人說送就送？你當我們湘軍是要飯的？”他臉上有道刀疤，從眉骨斜貫到下頜，此刻因憤怒而發紅，“前年有個法蘭西人說要送蒸汽船，結果船底裝了炸藥，炸沉我們三條舢板！”
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康羅伊轉向他，目光像把淬了冰的刀：“那我便讓你當這個試船的。”他從懷裡摸出枚銅哨，放在案上叮當作響，“三日後，?梨江段。你帶二十個弟兄，我帶兩個瑞典匠師。船沉了，我這顆腦袋歸你；船不沉，你得信我——洋人裡，也有想讓中國站著造船的。”
左宗棠的手指在案上敲了敲，節奏像極了當年在柳莊算田畝的算盤聲。
他忽然抓起圖紙，對著窗口的光看了又看，補子上的仙鶴被陽光鍍得發亮：“船要是沉了，你這顆腦袋我要，連帶那兩個瑞典匠師的，都掛在天心閣城牆上。”他把圖紙拍回案上，“三日後卯時，我親自去?梨江。”
議事廳外的雨不知何時停了，簷角的水珠子“滴答”落進青石板的凹痕裡。
康羅伊彎腰拾圖紙時，瞥見蘇六的靴底沾著新泥——那是湘江灘塗特有的青灰色，混著細碎的螺殼。
他摸了摸腰間的銅鑰匙，雷汞引信的冷意透過粗布滲進來，像根紮進血肉的針。
三日後的?梨江，會有怎樣的浪？
康羅伊望著窗外漸起的風，忽然笑了。
?梨江的晨霧還未散儘時，康羅伊已立在臨時搭建的木台上。
他望著江中心那抹灰黑色的鐵影——白鷺一號的雙螺旋槳在水下緩緩攪動，瑞典工程師卡爾森正從駕駛艙探出頭，用生硬的漢語喊著：氣壓正常！
鍋爐溫度夠！
蘇六的鯊魚皮刀柄在掌心沁出冷汗。
他盯著鐵船吃水線，喉結動了動。
三日前議事廳裡的刀疤還在發燙，此刻卻被江風吹得發涼。康先生，他突然開口，聲音比預想中輕，要是船沉了，我替你收屍。
康羅伊轉頭，看見蘇六眼底跳動的不是敵意，是某種更灼人的東西——期待。