康羅伊的拇指碾過信箋邊緣，長沙快馬送來的墨痕還帶著淡淡鬆煙味。
照片上左宗棠立在蒸汽鍛錘前，靛青官服被蒸汽熏得微卷，可那抹沾在袖口的朱砂卻像滴凝固的血——他記得上月在武昌，左季高還笑稱老粗隻會舞刀弄炮，哪懂這些神神鬼鬼。
達達拜。他指尖叩了叩差分機，接長沙電報房，我要直接跟左公的師爺說話。
年輕的學者推了推滑下鼻梁的眼鏡：現在？
子時五刻......
現在。康羅伊的聲音像淬了冰，問清楚左大人這七日可曾接觸過黃紙符、朱砂筆，或是進過道觀。他望著太湖翻湧的浪尖，熒光在血月下忽明忽暗，再讓阿福去碼頭，把我從倫敦帶的那箱鎮靈藥劑找出來——帶龍涎香和沒藥的那批。
樓下傳來電報機的脆響，阿福裹著寒氣衝進來時，康羅伊正把照片對著月光。
朱砂痕跡呈不規則星芒狀，像某種未完成的符頭。
他忽然想起張仁清說過，清廷龍氣自太平天國起就在散，如今慈禧搞的那個儀式，怕不是要借殘龍的最後一口氣。
回電！達達拜的聲音帶著顫，左公三日前請了白雲觀王真人祈雨，用的是五雷召龍符——師爺說符紙燒完後，左大人袖口沾了朱砂，他還笑說要帶回去給左夫人看......
康羅伊閉了閉眼。
龍脈殘息與龍淚相衝，這是張仁清上月在揚州茶館說的。
當時他喝著碧螺春，茶盞裡映著康羅伊的倒影：龍淚是舊神的眼淚，殘息是天地的餘脈，就像水火同器——左大人現在，怕是揣著個要爆的火藥桶。
把鎮靈藥劑混在參湯裡，用密封鉛罐裝。他抓起鵝毛筆在便簽上疾書，讓長沙來的船天亮前出發，務必在三日後送到左公手裡。
窗外傳來馬蹄聲，是淮軍的傳令兵。
紅纓槍尖挑著的燈籠在夜霧裡晃，像顆跳動的紅心。
李中丞請康先生去揚州校場。士兵遞上帖子，封泥還帶著體溫，新式炮隊首演，李中丞說您不去，這炮就不響。
揚州校場的晨霧還未散儘，十門克虜伯野戰炮像鋼鐵巨獸般列陣。
李鴻章站在點將台上，玄色披風被炮油味浸得發亮。
見康羅伊走來，他拍了拍炮管：喬治先生，你說這鐵疙瘩能當門神，今日便讓江南的老古董們開開眼。
口令未落，大地先震了三震。
炮口噴出的火舌舔著晨霧，十裡外的土山靶標騰起白煙。
江蘇布政使扶著旗杆的手直抖，青灰色官靴陷進泥裡：這......這比英法的船炮還......
還響？李鴻章仰頭大笑，震得帽上的紅頂子直顫，先生你看這裝填——
康羅伊眯起眼。
炮手們正用銅鏟往炮膛裡塞火藥，汗水順著脖頸流進衣領。
他摸出懷表：兩分十七秒。
慢了。他指尖敲了敲炮閂，用定裝彈殼，把火藥和彈丸封在一起；再裝個液壓複進機，炮管後坐時能自己歸位。他望著李鴻章發亮的眼睛，半年，我給你樣機。
若成......李鴻章的拇指摩挲著玉扳指，我保你得二品頂戴。
康羅伊搖頭：我隻要淮軍出征時，留個馬紮給我——坐得近點，好看炮怎麼響。
校場的風卷著炮灰撲來，康羅伊的披風裡掉出張紙。
曾紀澤的密信，字跡被汗水暈開：家嚴咳血加重，昨夜又吐了半盂。
臨終前召少荃兄，隻說洋務可辦，兵權不可外落
他望著遠處的長江水，船帆像片片白蝶。
陳蓉和的馬車就等在江邊，月白緞子的車簾被風掀起一角，露出她腕上的翡翠鐲子——那是陳家從明成祖時傳下來的，說是沾過龍氣。
長江平衡協議。康羅伊坐進車廂，湘軍要西北的羊毛、皮貨，淮軍要南洋的茶葉、生絲。
你陳家做中間人，誰要動刀子，你就斷誰的貨。
陳蓉和捏著茶盞的手頓了頓：你把國家大事，做成了生意。
生意最穩。康羅伊望著她鬢角的珍珠，因為人人都怕虧。
暮色漫進車廂時，達達拜的電報追來了。
張仁清的信隻有八個字：龍息將竭，月晦南下。康羅伊把信紙折成小方塊，塞進懷表夾層。
詹尼的畫像上，她的眼睛在陰影裡閃著光，像極了太湖裡那些熒光。
船工的號子從江上傳來，康羅伊掀開車簾。
血月不知何時隱了，可太湖的浪頭還在翻湧，熒光更亮了，亮得像要把天都燒穿。