蘇州河的晨霧還未散儘，康羅伊已站在怡和洋行彆館的露台上。
江風裹著潮腥氣拂過他熨燙筆挺的藏青西裝，袖口金線繡的差分機齒輪在霧中若隱若現。
樓下碼頭傳來汽船的鳴笛，那是他從香港調來的瑞典匠人乘坐的瑪麗安娜號——比預計早了三個時辰。
康先生，李中丞的帖子。貼身隨從阿福捧著銀盤上前，紅金燙印的請柬上，拙政園水閣四個魏碑體墨跡未乾。
康羅伊指尖劃過請柬邊緣的暗紋，那是淮軍特有的虎紋水印——李鴻章連請帖都在宣示兵權。
暮色漫進拙政園時，水閣裡已飄起評彈的咿呀。
康羅伊拾級而上，雕花窗欞外的荷花被晚風吹得簌簌響，卻不見半張湘籍幕僚的麵孔。
主位上的李鴻章正用象牙箸撥弄著鬆鼠桂魚，湖藍馬褂上的補子在燭火下泛著冷光：聞君在湘造鐵船，不知淮軍可有此福？
康羅伊夾起一粒鬆子，鬆仁在齒間碎裂的脆響裡，他想起昨日長沙碼頭王五掌心的鍍金懷表。湘軍試船，淮軍可試炮。他將一本燙金德文手冊推過紫檀木案幾，封皮上克虜伯1853式野戰炮的燙金字在李鴻章瞳孔裡投下陰影，附彈道測算表——但炮利者，需糧足、路通、人心齊。
少荃公，三者可有？
李鴻章的筷子懸在半空，桂魚的甜香裡，他看見康羅伊袖口那抹齒輪暗紋閃了閃。
這個總把掛在嘴邊的洋派紳士，此刻眼尾微挑，倒像個在牌桌上壓下重注的莊家。糧有漕運，路有官驛，人心......他端起翡翠酒盞抿了口花雕，淮軍的人心，從來隻認打勝仗的將軍。
水閣外的評彈突然拔高一個調門，驚起幾尾錦鯉。
康羅伊望著水麵的漣漪，想起詹尼在倫敦說過的話：控製商路，比控製軍隊更能撬動曆史的齒輪。
次日正午，蘇州河傳來汽船靠岸的長鳴。
陳蓉和踩著銀鼠皮鑲邊的緞麵鞋跨進怡和洋行的密室時，發間的東珠簪子撞出細碎的響。
她將半尺厚的賬冊地拍在檀木桌上，絲綢地圖在兩人之間鋪展，十二條紅線像十二條蛇，遊向皖北、蘇北的荒野：湘軍得炮，淮軍得槍，若無糧彈轉運之權，終是空談。
李鴻章的拇指摩挲著賬冊邊緣的水印花押——那是江南十三行都認的陳氏密記。陳家願為淮軍供運三年軍需，陳蓉和前傾身子，珠釵掃過桌麵，但須簽聯營協約：湘淮兩軍采購，皆由我族統購統運，價格透明，不得私扣。
康羅伊盯著李鴻章擰緊的眉峰，從袖中摸出張圖紙推過去：協約之外，我另贈淮軍十台蒸汽牽引車——英國曼徹斯特最新款，泥路上拖炮行軍，比八匹馬還快。
李鴻章的目光在圖紙和地圖間來回掃了三遍。
陳家人的商路能避開戶部稽查，蒸汽牽引車能解皖北泥沼的困局，至於統購統運......他突然笑了，指尖叩了叩圖紙：喬治先生這是要把我綁上你的戰車？
是讓戰車跑得更穩。康羅伊的聲音像浸了冰水的鋼，少荃公要的是天下第一強軍，我要的......他望向窗外被汽船攪碎的河麵，是能跑得比舊神更快的車輪。
三日後，蘇州郊外廢棄絲廠的煙囪冒出了黑煙。
康羅伊站在臨時搭建的試炮場裡，看著三個瑞典匠人用銅扳手擰緊炮閂。
最年輕的約納斯擦了擦額頭的汗，用德語喊了句什麼，翻譯小張臉色驟變：火藥配比錯了！
爆炸聲震得窗紙簌簌落。
李鴻章的官轎碾過碎石路衝進來時，康羅伊正蹲在彈坑邊，指尖沾了點未燃儘的藥粉。胡鬨！李鴻章掀簾的手在發抖，若傷了匠人......
再試一次。康羅伊打斷他，轉身走向搭在偏廳的差分機。
銅齒輪轉動的哢嗒聲裡，他快速撥弄著計算杆——原主記憶裡1853年倫敦機械學院的課程，此刻正與詹尼教他的火藥穩定公式在腦內交織。
當指針停在硫七硝三的刻度時，他聽見自己心跳如擂鼓。
第三次試爆時，所有人都退到了二十步外。
導火索的火星劈啪竄動，康羅伊捏著懷表的手沁出冷汗。轟——彈片呈放射狀穿透三重沙袋，最外層的牛皮靶上，碗口大的洞還在往外滲木屑。
李鴻章的笑聲震得茶盞跳起來：此物若早得五年，金陵豈容長毛盤踞！他拍著康羅伊的肩，聲音突然放低，你我合作，不止為今日——我要的是，十年後，淮軍為天下第一強軍。
康羅伊望著遠處冒煙的彈坑，陽光穿過他袖口的齒輪暗紋，在地麵投下小小的金屬陰影：那我便造一座，能移動的炮台。
暮色降臨時，蘇六在絲廠外的老槐樹下摸出封蠟。
左宗棠的密信墨跡未乾，淮揚機器分局六個字被紅筆圈了又圈。
他抬頭望向廠內依然亮著的燈火，聽見康羅伊用英語對匠人喊著什麼，聲音裡帶著少見的急切。
江風卷起幾片槐葉，擦過他握緊密信的手——湘淮之間的那根弦，似乎又緊了幾分。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
蘇六的手指幾乎要把密信揉碎。
左宗棠的蠅頭小楷在油燈下泛著冷光，“淮軍截留火藥船兩艘”幾個字像燒紅的鐵釘釘進他眼眶。
他衝進怡和洋行偏廳時，康羅伊正俯身調試桌上的差分機，銅齒輪轉動的哢嗒聲裡，聽見皮靴碾過青磚的急響。
“康先生！”蘇六攥著密信的手在發抖，湘軍特有的靛青綁腿蹭過檀木桌角，“左帥說淮軍扣了本該運去長沙的火藥船——你一麵給湘軍造鐵船，一麵給淮軍送蒸汽牽引車，是要拿咱們當棋子耍？”
康羅伊直起身，袖口的齒輪暗紋在燭光裡一閃。