他甚至能聽見普魯斯皮靴碾過木階的悶響——每一步都像敲在神經上，帶著金屬刮擦般的銳響。
門被推開的瞬間，寒氣裹著血鏽味湧進來。
普魯斯站在門框裡，禮帽夾在臂彎，銀發在晨光裡泛著冷霜。
他的目光先掃過康羅伊掌心未凝的血痕，又落在茶案上那方染血的手帕，喉結動了動：閣下今日所見，是舊秩序的終結。
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康羅伊沒接話，指節輕輕叩了叩桌沿。
這是他在哈羅養成的習慣，當需要壓製情緒時，用物理疼痛保持清醒。
普魯斯從內袋抽出一張疊得方正的紙，展開時發出脆響：倫敦來電。
女王讚成與兩宮太後建立直接聯係。他的藍眼睛像結了冰的湖麵，我們不再承認鹹豐為有效統治者。
你們選了她，因為她夠狠。康羅伊的聲音像浸在冰水裡，五年前熱河行宮裡，那女人抱著小皇帝垂淚的模樣突然閃現在眼前——可她捏碎肅順黨羽喉骨時，指甲縫裡的血漬比晨霧裡的更紅。
政治不選仁慈，選效率。普魯斯將電報推過茶案，紙角掃過康羅伊的指節，而你，康羅伊先生——你比我們更早看透這一點。
樓下傳來野狗的低嚎。
康羅伊望著窗外，幾個乞丐正用竹棍撥弄刑台邊的碎肉，一隻黃狗叼著半片帶發的頭皮竄進巷口。
他突然笑了，從酒櫃取出半瓶勃艮第，倒滿兩隻水晶杯：為效率。
紅酒在杯裡晃出血色漣漪。
兩人碰杯時，杯壁相擊的清響混著樓下傳來的肅六爺的肉能治瘡的吆喝，在雅間裡蕩出奇異的共振。
普魯斯飲儘酒液，用絲帕擦了擦嘴角：明日我會去熱河。他重新戴上禮帽，陰影遮住了眼睛，希望下次見麵時，康羅伊先生的洋務學堂，能多教些有用的東西。
門合上的瞬間，康羅伊捏碎了酒杯。
玻璃渣紮進掌心的刺痛裡，他盯著電報上維多利亞女王的花體簽名——那是他十四歲在白金漢宮見過的，女王親筆信上的字跡。
原來有些齒輪，早在他穿越前就開始轉動了。
月上柳梢時，康羅伊正對著燭火研究那方繡帕。
金線在絹麵上盤出諸行無常，唯權不滅八個小字，針腳細密如發，是慈禧慣用的蘇繡技法。
窗外傳來竹葉掃過瓦當的輕響，他將半瓶鴉片酊混合劑裹進帕中，藥瓶上還沾著實驗室的硫磺味。
大人。
聲音像片落在水麵的葉。
康羅伊抬頭，周秀雲已立在簷下，月白宮裝裹著纖細的腰肢，發間的珍珠簪子閃著幽光——這是她第三次夜訪，前兩次分彆送來了同治帝的脈案和醇親王的密信。
主子說，若您真能讓她登頂，周秀雲步進偏院，繡鞋碾過滿地霜花，她願以江南三省關稅，換您十年不離。
康羅伊將帕子遞過去，指尖觸到她掌心的薄繭——那是常年握筆批紅留下的。告訴她，我要的不是錢。他望著院角那株老梅，虯結的枝椏像要刺破夜空，是她登基那日，準我建一座學堂，教漢人孩子讀洋書。
周秀雲的睫毛顫了顫。
她接過帕子時，瞥見康羅伊袖中露出半截銀鏈——聖克裡斯托弗護符的棱角在月光下泛著冷光。奴婢記下了。她後退兩步，融入夜色前又補了一句，主子還說...您給的安神湯，比太醫院的管用。
康羅伊望著她消失的方向，將碎玻璃從掌心挑出。
血珠滴在青石板上，很快被夜露浸透。
他想起慈禧第一次召見時，她握著他進獻的自鳴鐘說：洋人玩意兒是好，可總得有個信得過的人管著。那時他就知道，這女人要的不是鐘表，是能替她轉動整個帝國齒輪的人。
順昌貨棧的地下密室泛著潮濕的黴味。
陳蓉和搓了搓凍得發紅的手，盯著牆上那幅長江流域地圖——此刻正被康羅伊按動機關，三十六個紅點次第亮起，像撒在黑綢上的火星。
蘇州、上海、廣州三處分棧，升級為洋務轉運總站。康羅伊的聲音混著煤油燈的劈啪聲，另外，秘密籌建黃埔船塢，專造淺水炮艇。
達達拜的絡腮胡子抖了抖。
這位帕西商人摸出銀煙盒，卻沒點煙：若英國議會轉向保守派，您將成替罪羊。他的孟買口音裡帶著擔憂，東印度公司的人已經在問，您的貨棧為什麼總運鐵錠不運茶葉。
康羅伊走到地圖前，指尖劃過長江口的紅點：那就讓他們知道——我不是來合作的，我是來改寫規則的。他轉頭時，煤油燈的光映在護符上，家徽的獅鷲圖案在牆上投下巨大的影子，等這些炮艇下水，等學堂裡的孩子能看懂《幾何原本》，等長江沿岸的工廠冒出黑煙...他們會明白，誰才是新的規則製定者。
陳蓉和突然笑了。
這個當過廣州十三行賬房的漢人推了推眼鏡：大人，您上次說要教孩子們算蒸汽機熱效率，我已經找了六個能背《九章算術》的學童。他從懷裡掏出個布包，這是他們的習字本，您看看？
康羅伊接過布包時，窗外傳來更夫的梆子聲：天乾物燥——小心火燭——
子時三刻，白雲觀的飛簷刺破夜空。
張仁清望著案頭燃燒的九幽燈，燈芯裡的屍油泛著幽綠的光。
星圖在案上攤開，紫微垣的主星正微微晃動，像被無形的手撥弄著。
他摸出枚乾隆通寶，拋向空中——銅錢落地時，麵朝上，卻裂出蛛網狀的細紋。
師父？道童的聲音從門外傳來，康大人送的自鳴鐘，說寅時三刻會響。
張仁清沒答話。
他望著燈焰裡跳動的影，突然想起今日菜市口的血——那血裡混著金紅，像極了星圖上紫微動搖時的顏色。
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