泰晤士河的霧裹著鐵鏽味漫過滑鐵盧橋欄時，康羅伊的指尖正壓在《泰晤士報》頭版阿爾伯特親王突發神經衰弱的鉛字上。
風掀起報紙邊角，將暫離公務四個字卷到河麵，與漂過的煤渣一起沉進灰霧裡。
他望著霧中若隱若現的議會大廈尖頂，喉結動了動——神經衰弱？
阿爾伯特去年還在水晶宮的穹頂下親自調試蒸汽引擎，如今突然得連朝政都管不得，這戲碼倒像是為某道流放令清場。
懷表鏈在掌心硌出紅印。
那是父親臨終前塞給他的老物件，刻著康羅伊家族紋章的鍍金表殼上還留著老人指節的溫度。
但此刻他捏著表鏈的手穩得像塊冷鐵，直到一聲，表蓋彈開，露出夾層裡半張被咖啡漬浸透的紙條——三天前北京傳來的密報殘頁，流放令由斯塔瑞克...王室默許的字跡暈成模糊的團。
該沉的，總要沉下去。他對著河麵低語，鬆開手。
鍍金懷表墜著水紋消失的瞬間，遠處傳來渡輪的汽笛，驚起一群寒鴉。
康羅伊裹緊黑呢大衣轉身，早候在橋邊的黑色馬車恰好放下踏板，車輪碾過濕滑的石板路，帶起一片碎冰。
車廂裡，湯姆·哈裡森的清潔工製服還沾著木屑味——顯然剛從白金漢宮的垃圾通道鑽出來。
年輕人喉結動了動，正要開口，康羅伊先豎起食指：說重點。
沃森探長昨夜繞著白金漢宮東翼走了三圈，湯姆壓低聲音，靴底蹭著車廂地毯上的泥印，第一圈數崗哨，第二圈記換班間隔，第三圈...在親王書房外的常青藤下蹲了二十分鐘。他從褲袋裡摸出個銅哨，這是從他大衣口袋掉出來的，哨口有聖殿騎士團的刻痕。
康羅伊接過銅哨，指腹劃過內側的交叉十字紋。
斯塔瑞克的人連警察廳高級探員都能策反，看來對阿爾伯特的殺招比他預想的更快。
他摸出袖口暗袋裡的微型差分機紙帶，指尖輕輕劃過凸起的齒孔：不是巡查，是踩點。紙帶在掌心微微發燙，告訴哈裡森小隊，從今天起，親王每頓飲食的剩菜、每天的藥渣、每個訪客的靴底泥，都要原樣封好。他抬眼時，眸子裡像淬了冰，我要知道，是誰的手，正往他的湯裡撒毒粉。
梅費爾區的撲克沙龍飄著黴味和劣質雪茄煙。
瑪麗·布萊克伍德的緞麵手套已經磨破了指尖，攥著最後一枚金幣的手在發抖。
左邊打手的刀背正敲著她腕骨，右邊那個嚼著薄荷糖，牙縫裡漏出威脅：再拖三天，您那間帶玫瑰窗的小公寓，就得改姓約翰遜了。
等等。
門軸吱呀聲驚得瑪麗抬頭。
康羅伊站在門口，身後兩個穿黑呢大衣的仆從抱著皮質錢箱，箱蓋打開的瞬間，英鎊特有的油墨味混著檀香湧進沙龍。
他走到桌前，將一疊鈔票推到瑪麗手邊：布萊克伍德夫人，我買您的債務，也買您過去三個月傳給斯塔瑞克的所有情報。
瑪麗的睫毛顫了顫。
她見過這個從中國回來的康羅伊男爵之子，在社交季的舞會上總端著杯雪利酒站在陰影裡，此刻他眼裡卻燃著某種讓她心悸的光。您瘋了？她扯出個冷笑，金幣在掌心沁出冷汗，斯塔瑞克的人會剝了我的皮。
您丈夫的軍餉，康羅伊從內袋抽出份泛黃的文件，推到她麵前，克裡米亞戰役時，第12龍騎兵團應發三個月軍餉，實際隻到賬十七英鎊。
簽批人是陸軍補給委員會主席——勞福德·斯塔瑞克。他指節敲了敲文件上的紅蠟印，您以為他為什麼總讓您盯著外交部？
因為他怕有人翻出二十七個像您丈夫這樣的名字，堆成壓垮他的山。
瑪麗的指尖觸到文件邊緣。
那是她丈夫的簽名，最後一次領餉時寫的，字跡歪歪扭扭，應該是重傷後握不穩筆。
她突然想起去年冬天，有個穿灰大衣的男人在墓地徘徊，現在想來，或許就是康羅伊的人。您想要什麼？她聲音發啞。
您不是叛國者，是被剝了皮的遺孀。康羅伊後退半步，給她留出呼吸的空間，繼續當他的眼睛，您會在某個雨夜死在泰晤士河底；當我的耳朵...他指了指窗外飄著的霧，您能聽見，他的骨頭是怎麼被自己埋下的雷炸碎的。
地下工坊的差分機嗡鳴著吐出紙帶，牆上的投影裡，阿爾伯特親王的行程熱力圖像團跳動的紅焰。
康羅伊捏著鬆露醬樣本的玻璃管，試劑滴下去的瞬間，透明液體泛起詭異的青紫色——烏頭堿，劑量剛好能讓心臟在睡夢中停跳，卻查不出中毒跡象。
薩瑟克區，古老草藥店。湯姆湊過來看差分機吐出的進貨記錄，約翰·克勞利...這名字我在騎士團外圍名單見過！
康羅伊將紙帶卷進鉛管，封蠟時故意留了道細縫——要讓禦醫署的人覺得是匿名善意，又不至於追查到源頭。送一份去白金漢宮東牆的匿名信箱，他把另一根鉛管遞給湯姆，另一根，交給艾麗西亞·卡特。
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黃金黎明的人？湯姆挑眉。
他們想要打破騎士團對神秘學的壟斷，我們想要保護阿爾伯特，康羅伊轉動鉛管，封蠟在燭光下泛著蜜色，暫時，我們的火往同一個方向燒。
窗外傳來教堂的鐘聲，康羅伊摸出懷表看了眼——七點整。
艾麗西亞的密信還在大衣內袋，字跡清瘦如竹：月上柳梢時，布魯姆斯伯裡，喬治亞宅邸。他望著差分機投在牆上的影子，那團紅焰裡，三個高危節點正隨著新數據的注入，緩緩變成刺目的血紅色。
布魯姆斯伯裡的喬治亞宅邸飄著乳香與舊書紙頁的氣味。
當康羅伊的漆皮鞋跟叩過玄關大理石時，艾麗西亞·卡特的紫綢裙角恰好掃過他的袖口——她像一片被風卷著的鳶尾花，用半側身子替他隔開沙龍裡投來的目光。
“他們說您在中國喚醒了沉睡的神明。”她的低語裹著雪利酒的甜，指尖在他手背極輕地一觸，“是真的嗎？”
康羅伊望著牆上跳動的燭影。
那些繡著六芒星與銜尾蛇的掛毯在光裡忽明忽暗，像某種活物在呼吸。
他啜了口酒，喉間泛起橡木桶的澀味：“我隻喚醒了被遺忘的齒輪。”他說，“有些東西本該轉動，卻被鎖進了箱子。”
艾麗西亞的睫毛在眼下投出扇形陰影。
她忽然轉身，帶起一陣香風，將他引向壁爐旁的老紳士。
老人銀白的絡腮胡沾著酒漬，正舉著水晶杯比劃：“北方之星……哈！說是超凡能源項目，我看更像給舊神喂血的祭壇。”他渾濁的眼珠突然亮起來，“您說呢，康羅伊先生？聽說您在東方見過真正的‘星象’。”
康羅伊的拇指摩挲著杯壁。
北方之星——這個在外交部密檔裡出現過三次的名字，終於從陰影裡浮出水麵。