門在身後閉合的瞬間，康羅伊的後頸泛起涼意。
屏風後的咳嗽聲突然拔高，金屬刮擦般的破碎感撞在耳膜上，像有人用生鏽的錐子在顱骨裡攪動。
他摸向袖中差分機探測器的手微微發顫——指針已頂到表盤邊緣，那是探測到超凡能量過載的征兆。
康羅伊男爵。禦醫霍奇金的聲音從屏風後傳來，帶著慣常的冷靜，卻藏不住尾音的發緊。
老人掀開繡著鳶尾花的絲絨簾幕，銀框眼鏡後的眼睛泛著紅血絲，
病榻上的阿爾伯特親王像具被抽乾了顏色的蠟像。
亞麻床單下的身體瘦得隻剩骨架，灰敗的皮膚半透明般映出血管的青紫色，手腕上纏著的紗布滲出暗褐色藥液，在床單上洇開巴掌大的汙漬。
康羅伊的靴跟在地毯上陷下淺痕——這是王室特供的波斯羊絨毯，此刻卻吸飽了金屬腥氣。
毒素深入神經係統。霍奇金壓低聲音，枯瘦的手指搭在親王腕間，昨天子夜開始抽搐，今早咳血......血裡有這個。他從銀盤下抽出一片指甲蓋大小的結晶，在燭光下泛著幽藍的光，表麵密布細密的齒輪紋路。
康羅伊的呼吸一滯。
他取出懷表裡嵌著的微型光譜儀，對著霍奇金遞來的藥瓶殘液掃過。
差分機的蜂鳴器在掌心震動，綠色數字流在鏡片上閃過：月之銀屑，含量78。
這個數字像重錘砸在他太陽穴上——他在黃金黎明的禁書裡見過記載，這種隻在超凡獻祭儀式中出現的礦物，會將活人的生命力轉化為啟動某種機械的能量。
不是暗殺。他的聲音發澀，是獻祭。
他們要親王的命，來激活鐵砧的啟動程序。
病榻突然發出吱呀輕響。
阿爾伯特的眼皮動了動，灰藍色的眼睛像蒙著層霧，卻精準地鎖住康羅伊的臉：你......看見了齒輪背後的神嗎？
康羅伊猛地前傾，膝蓋撞在床沿。
親王的手從被單下伸出來，指尖冷得像冰，卻有力地扣住他手腕：坐近些。霍奇金識趣地退到門口，銀質藥箱的搭扣發出輕響——這是王室密談的信號。
喬治三世不是瘋了。親王的聲音輕得像歎息，他是聽見了舊日支配者的低語。
我們康羅伊家族？
不，是溫莎家。他笑了，嘴角扯動出極淡的弧度，從維多利亞的伯父開始，每代君主都用鮮血喂養封印。
我的血，該用來喂飽他們了。
康羅伊的喉結滾動。
他想起前晚在高韋爾修道院地底見到的齒輪巨眼，想起斯塔瑞克書房裡那幅繪著鐵砧的羊皮卷——原來所有線索早就在王室的掌控中。
北方觀測站。親王摸出一枚黃銅懷表，表蓋內側刻著歪扭的符文，拉布拉多灣冰層下。
維多利亞不知道......如果神座塌了，總得有人留火種。他將懷表塞進康羅伊掌心，替我看著她。
我會讓新世界記住您的名字。康羅伊握緊懷表，金屬邊緣硌得掌心生疼。
親王的眼睛慢慢閉上，呼吸輕得像飄在空氣中的蛛絲：去吧，時間......不多了。
霍奇金重新上前時，康羅伊已站在窗邊。
晨霧散了些，能看見宮殿後花園裡，維多利亞的白色裙角閃過月桂叢——她總愛躲在那裡等他結束密談。
他摸了摸胸口的懷表，轉身時靴跟帶起一陣風，吹得床頭的《物種起源》手稿嘩嘩翻頁。
薩瑟克區的草藥店飄著艾草味。
康羅伊的禮帽壓得很低，湯姆的寬簷帽遮住半張臉——這是他們常用來偽裝的藥劑師父子裝扮。
門環剛扣下，裡麵就傳來重物倒地的悶響。
湯姆一腳踹開木門時，兩個穿粗布工裝的男人正往麻袋裡塞陶瓶，其中一個的後頸還沾著木屑——顯然剛用椅子砸暈了看店的老婦人。
放下東西。康羅伊抽出袖中短刀，刀尖抵住離他最近的男人咽喉。
另一個想摸腰間的短棍，湯姆的拳頭已經砸在他胃部。
陶瓶摔在地上，暗褐色液體濺在青石板上，泛著幽藍的光——正是月之銀屑的痕跡。
裝上車。康羅伊踢開腳邊的麻袋，陶瓶碰撞的脆響裡，他聽見了警哨聲。
亨利·沃森的黑色警服出現在巷口時，康羅伊正將最後一麻袋製劑搬上馬車。
二十個警察舉著左輪圍成半圓，沃森的手按在配槍上，帽簷陰影遮住了眼睛：康羅伊男爵，您涉嫌非法持有違禁藥劑......
聽聽這個。康羅伊拋出懷裡的錄音蠟筒。
留聲機的刺啦聲裡，斯塔瑞克的笑聲像砂紙擦過金屬：沃森？
不過是條會搖尾巴的狗。
等鐵砧啟動，送他去澳大利亞養老——反正那裡的流放犯也需要看守。
沃森的手指在槍柄上抽搐。