主屏幕的綠光仍在跳動，第三號信標在極光覆蓋的區域閃爍，像顆等待點燃的星。
康羅伊伸手觸碰那光斑，玻璃屏的涼意透過手套滲進來，他想起艾麗西亞信裡最後那句話：真正的神座，在人類未曾踏足的極光之下。
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此刻，冰層上方傳來悶響，像是極光在雲層後滾動。
康羅伊的手指懸在信標啟動鍵上方，能聽見自己的心跳混著差分機的嗡鳴——有些事，該開始了。
康羅伊的指腹壓下啟動鍵時，金屬表麵的冷意順著掌紋竄進骨髓。
差分機核心突然爆發出蜂鳴，十二根黃銅管道同時震顫，冰牆上映出的綠色網絡如活物般扭曲，最細那根指向紫禁城的光線路徑驟然熄滅——像被誰捏斷了咽喉。
極光！湯姆的驚呼撞在結冰的天花板上。
康羅伊猛地抬頭，舷窗外原本幽綠的極光正翻湧著褪成蜜色，光斑如熔金潑灑，在雲層間拉出三道金線。
他數到第七秒時，金線突然收縮成一點，精準落向觀測站正上方，冰麵被映得透亮，連湯姆睫毛上的霜花都鍍了層金。
有人接收到了。湯姆的手套攥著差分機操作杆，指節發白。
康羅伊卻笑了，他摸出大衣內袋裡的信，艾麗西亞的字跡還帶著玫瑰香粉的甜：冰島前哨站的鏡塔會反射特定頻率的極光。他將信折成小塊塞進懷表夾層，黃金黎明守約了。
操作台上的紅燈開始閃爍，是數據複製完成的信號。
湯姆取出鉛盒時，康羅伊按住他的手背：去雷克雅未克的船票在你靴筒夾層，若鏡塔的人問起...他頓了頓，就說我還欠艾麗西亞一場舞會——在白金漢宮的水晶廳。湯姆喉結動了動，最終隻用力點頭，鉛盒撞在大腿上發出悶響，他轉身時帶起的風掀動了康羅伊的大衣下擺。
亨利·沃森的電報抵達時，康羅伊正用酸液銷毀最後一本日誌。
羊皮紙遇酸蜷曲的焦味裡，湯姆的摩斯碼翻譯聲像根細針：施密特...雙麵棋子...斯塔瑞克...三家離岸公司...康羅伊的指尖在酸液瓶上打滑，深褐色液體濺在紫禁城標記的冰牆上，融出個歪扭的洞。
斯塔瑞克想借德國人的手？他對著空氣複述，聲音裡裹著冰碴。
亨利的密電最後一句被極光乾擾得支離破碎，但火藥桶三個字清晰如刀——康羅伊想起上個月在議會看到的普魯士陸軍預算案，想起施密特總在深夜用德語低笑的模樣，突然明白為什麼那具柏林考察隊的屍體嘴角凝著冰碴——他喊的不是救命，是。
頭兒？亨利的聲音從背後傳來，帶著前探員特有的謹慎。
康羅伊轉身時，對方正把短槍插回保暖服內袋，槍柄上的刻痕在冷光下泛著暗銅色——那是他當警察時抓賊留下的。需要我去追施密特嗎？亨利的呼吸在麵罩上結了層白霧，康羅伊卻搖頭：他要的是差分機，而我們...他敲了敲啟動鍵，已經給了他更想要的。
觀測站最底層的台階結著薄冰，康羅伊扶著刻滿凱爾特符文的牆壁往下走，每一步都能聽見冰層擠壓的悶響。
差分機的提示音在腕表上震動，顯示艙內生命信號頻率正以0.01赫茲的速度攀升——像某種沉睡的東西在伸懶腰。
艙門是整塊隕鐵鑄成的，門縫裡滲出的金色霧氣帶著鐵鏽味。
康羅伊貼耳上去時，聽見的不是機械嗡鳴，是人聲，用古拉丁語斷斷續續地說著：...齒輪...神座...選擇者...他的懷表突然發燙，表蓋內側的符文與艙門刻痕重合，發出蜂鳴。
我不是來喚醒你的。康羅伊後退半步，腕表顯示生命信號頻率驟升至0.5赫茲，霧氣裡浮出模糊的人臉輪廓，眼睛是兩個黑洞，我是來決定，你是否該醒來。話音未落，艙內燈光連閃三次，霧氣突然凝結成冰晶墜落，砸在他腳邊發出細碎的響。
當康羅伊回到上層時，極光已經褪成了暗紅，像潑在天幕上的血。
湯姆的腳印在冰麵上蜿蜒向氣閘艙，鉛盒的重量壓得他左肩微微下沉；亨利蹲在那具普魯士屍體旁，正用雪擦淨對方睜著的眼睛——康羅伊知道，這個前探員在替自己完成某種救贖。
該走了。康羅伊摸出懷表看時間，表蓋內側的玫瑰香粉混著信的殘頁，倫敦的議會下周三要討論北極航線法案，斯塔瑞克的人會在密檔裡動手腳。他轉身走向潛艇時，冰層下方傳來悶響，像是什麼東西終於裂開了縫隙。
亨利的手突然搭上他的胳膊，掌心還帶著擦過雪地的冷：需要我去偷密檔嗎？康羅伊看著對方眼底的灼熱，想起三個月前在東倫敦貧民窟，這個總說習慣改不了的前探員，曾為救個被販賣的女孩挨了三刀。
不用。他拍開亨利的手，嘴角卻揚起極淡的笑，我有更重要的東西要他們簽——鍍金的簽名。
潛艇啟動的轟鳴裡，康羅伊望著冰牆上紫禁城標記的酸蝕洞，想起艾麗西亞信裡最後那句話：真正的神座，在人類未曾踏足的極光之下。而此刻，他的懷表在發燙，夾層裡的信殘頁上，有個未被酸液腐蝕的單詞：。
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