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溫哥華的夜霧彌漫著鐵鏽味，亨利·沃森的靴底在濕滑的碼頭上碾碎了碎貝殼，發出細碎的咯吱聲。
施密特選擇的交易地點是廢棄的鯡魚倉庫，倉庫的鐵皮門透出昏黃的光，映出兩個重疊的影子——一個是穿著呢子大衣的普魯士間諜，另一個是英國海軍退役上校的鷹鉤鼻側影。
亨利伸手摸向腰間的左輪手槍，槍柄上的鳶尾花刻痕硌著他的掌心。
三天前，康羅伊在密信中寫道：“施密特要快艇不是為了逃跑，而是為了冰海之下的東西。”當時他沒明白，直到在觀測站看到冰層下的雷陣圖——那些偽裝成能源節點的硝化棉，需要一艘能破冰的船才能觸發。
“那麼您確定能避開加拿大海關嗎？”施密特帶著波蘭口音的德語問道，“我需要在月相改變前抵達白令海峽。”
“隻要您付夠英鎊，連女王的遊艇都能給您開過去。”上校的笑聲就像砂紙摩擦鐵板，“不過聽說康羅伊那家夥在北極圈布了雷？”
施密特的銀質煙盒“哢嗒”一聲打開，火柴的光亮映出他眼角的細紋：“康羅伊以為用假數據就能騙過聖殿騎士？等我們取出舊神核心，他的差分機連廢鐵都不如。”
亨利的太陽穴突突地跳了起來。
康羅伊說過，聖殿騎士團與舊神的勾結是這盤棋的死穴，而施密特正是連接兩者的關鍵人物。
他緊緊握住槍，指節都泛白了——康羅伊要抓活口，所以得等對方拿到快艇鑰匙，等他的手觸碰到能撬動整個計劃的支點。
“成交。”施密特將裝滿金幣的皮箱推過木桌，上校剛要伸手，倉庫角落突然傳來木板斷裂的聲音。
施密特的反應快得驚人，反手從袖中抽出短刀擲向聲源處，亨利下意識地側身躲避，刀刃擦著他的耳際釘進了牆裡。
“渡鴉！”亨利大喊了一聲，這是他們約定好的暗號。
倉庫外傳來沉悶的轟鳴聲，渡鴉埋設的炸藥在西北角爆炸，鐵皮碎片如暴雨般紛紛落下。
施密特趁機撲向皮箱，亨利猛地撲過去，兩人在地上扭打起來，左輪手槍撞在水泥地上發出悶響。
施密特的膝蓋頂在他的胃部，喉嚨裡溢出德語臟話：“康羅伊根本不在乎你們！他想要的是神座，是讓所有人都跪在他腳下！”
“那也比跟著吃人的舊神好！”亨利咬著牙，右手摸到掉在地上的手銬，“你以為舊神會給你救贖？看看你胳膊上的印記！”他扯開施密特的衣袖，青紫色的章魚觸須紋路爬滿了皮膚——那是舊神侵蝕的痕跡。
施密特的瞳孔驟然收縮，趁亨利分神的瞬間，用手肘猛擊他的後頸。
亨利眼前一黑，恍惚間看見渡鴉從炸開的缺口躍入，短槍直指施密特的後心。
“夠了。”她的聲音像冰錐一樣，“再動就打穿你的脊椎。”
施密特僵住時，亨利迅速銬住了他的手腕。
皮箱裡的金幣撒了一地，其中一枚滾到亨利腳邊，金幣反麵刻著聖殿騎士的十字紋章——和康羅伊在倫敦查到的證物一模一樣。
“帶他去警署。”渡鴉踢了踢地上的快艇鑰匙，“我去燒掉交易記錄。”她轉身時，獵裝口袋裡掉出半張信紙，亨利瞥見上麵寫著“選擇之夜”幾個字，剛要發問，渡鴉已消失在煙霧中。
觀測站的黃銅儀表盤發出蜂鳴聲時，康羅伊正用天鵝絨布擦拭差分機的水晶接口。
湯姆站在他身後，呼出的氣息在冷空氣中凝結成白霧：“先生，冰下傳感器顯示，施密特的船偏離了航線。”
“他上當了。”康羅伊將最後一根銀質導線插入核心槽，“假控製中心的暖氣閥開了十二小時，冰層下的溫度足夠讓他以為真有能源節點。”他按下啟動鍵，差分機的齒輪開始高速轉動，青銅外殼透出幽藍色的光。
整座觀測站開始震顫起來。
湯姆扶住搖晃的桌角，看到控製台中央的全息投影逐漸成型——那是一座由光構成的巨大座椅，椅背的拉丁文在空氣中流動：“新時代秩序”。
“這是……神座？”湯姆的聲音顫抖著。
康羅伊的手指輕輕拂過投影的扶手，掌心能感覺到微弱的電流：“不，這是人類自己打造的王座。舊神想把我們困在泥沼中，聖殿騎士想成為他們的祭司，而我們……要站在他們的頭頂。”
警報聲突然劃破空氣。
康羅伊轉身看向電報機，紅色信號燈瘋狂閃爍，周秀雲斷斷續續傳來的電碼顯示：“慈禧……擊殺太醫……神座召我……頤和園電光……七分鐘……”
差分機的屏幕同時跳出數據：紫禁城方向超凡能量達到峰值，頻率與舊神低語的吻合度為97。
康羅伊的手指在桌麵上急促地敲擊著——慈禧半年前接觸過從廣州走私的古埃及石板，他當時以為那隻是一場權力遊戲，現在看來，石板裡封印的是舊神的殘念。
“通知興漢會。”他抓起通訊器，“準備接收第一位覺醒者。慈禧以為是在召喚，其實是遭到了反噬。舊神在她腦子裡種下的種子，該發芽了。”
湯姆遞來一杯熱可可，杯壁的溫度透過手套傳遞過來。
康羅伊抿了一口，甜膩的巧克力味混合著金屬氣息——這是觀測站特製的飲品，用來抵禦極寒。
窗外的雪下得更大了，探照燈的白光穿透雪幕，照見冰原上一串新的腳印。
“先生。”湯姆指著窗外，“溫莎的急件。”
信差的馬車停在觀測站外，車夫裹著厚厚的羊毛毯，懷裡的銅筒還有著體溫。
康羅伊拆開信，火漆印是溫莎城堡的玫瑰紋章——阿爾伯特親王邀請他參加春季工業博覽會，作為“大英最傑出的洋務協辦”。
“溫莎之行。”康羅伊將信折好放進胸袋，目光掃過最後一行字：“女王希望您能展示最新的差分機成果。”他望向南方，那裡的風雪正裹挾著某種更危險的東西逼近——舊神的反噬、慈禧的瘋狂，還有溫莎城堡裡那朵帶刺的玫瑰。
齒輪咬合的轟鳴聲從地底傳來，比任何電報聲都清晰。
康羅伊摸了摸胸前的黑曜石胸針，那是維多利亞送給他的成年禮。
他知道，接下來的棋局，要從東方落子，在溫莎收官，而所有的齒輪，才剛剛開始轉動。
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