當第一縷陽光爬上船頭鍍金鷹徽時，南安普頓港務局的木質樓梯發出吱呀的輕響。
康羅伊的靴跟叩擊著台階，與港口特有的鹹腥海風迎麵相遇——那是潮水漫過防波堤的味道，混合著燃煤的焦香和麻繩的粗糙氣味。
辦公室的門半開著，一個穿著舊式海軍製服的男人背對著窗戶。
肩章上的雙錨鏽跡斑斑，袖口磨得起毛，但漿洗得過分筆挺，仿佛要把褪色的榮耀硬撐成嶄新的。
康羅伊在門口停步，聽到對方用沙啞的嗓音說道：“康羅伊男爵？我以為流放犯會急著登船，而不是來見舊海軍的棄子。”
“羅伯特·史密斯艦長。”康羅伊推開門走進去，刻意加重了“艦長”二字。
對方的後背微微一震，轉身時眼底湧動著被戳破的痛楚——那是被王室遺忘的人特有的鈍痛。
他的製服第二顆紐扣沒係，露出鎖骨處淡白色的疤痕，就像一道被歲月啃噬的舊傷。
“我效忠的是王室，不是流放犯。”史密斯的手指摳住椅背，指節泛白。
他的眼睛是海軍藍，此刻卻像結了冰的錨鏈，“您應該明白，現在整個倫敦都在說康羅伊家的船是逃跑的棺材。”
康羅伊從西裝內袋裡抽出一個牛皮紙檔案袋，推過滿是茶漬的木桌。
封皮上蓋著“海軍部絕密”的火漆，邊緣卷翹，顯然被反複翻閱過。
“1851年北極探險隊，‘希望號’失蹤。”他望著史密斯驟然收縮的瞳孔，“您的兄長約翰·史密斯是大副。官方報告說他們觸礁沉沒，但我在格林威治檔案館找到航海日誌殘頁——最後一篇寫著‘航線被故意誤導，冰層下有暗湧’。”
史密斯的喉結滾動了兩下，突然抓起檔案袋撕開。
泛黃的紙頁簌簌地落在桌上，其中一頁邊緣有焦痕，但清晰地留著約翰的字跡：“上帝啊，他們明明知道這片冰原會吃人……”他的指尖抖得厲害，把紙頁壓出了褶皺，抬頭時眼眶通紅：“您是怎麼拿到的？”
“因為我也恨那些用謊言送人赴死的貴族。”康羅伊的聲音低沉下來，像鐵錨墜入深海，“我要組建的不是商隊，而是一支能在風暴中開火的艦隊——既能護送貨輪穿越大西洋，也能替您的兄長問一句，為什麼他們的命不如貴族的麵子金貴。”
辦公室裡安靜得能聽見海鷗掠過屋簷的叫聲。
史密斯突然站起身，軍靴在地板上磕出清脆的響聲。
他抓起桌上的檔案，鄭重地塞進製服內袋，然後對著康羅伊挺直脊背，右手撫過左胸——那是海軍傳統的效忠禮：“願為真正的大英未來效命。”
康羅伊伸手與他相握，掌心能感覺到對方掌根的老繭，像一塊被海浪打磨過的礁石。
海關倉庫的黴味比海風更濃。
湯姆·威爾遜縮在裝著咖啡豆的木箱後麵，盯著那個戴圓框眼鏡的“氣象局技術員”。
那人的皮鞋擦得太亮，與沾著鹽粒的碼頭格格不入，此刻正裝作檢查氣壓計，卻總在貨艙區徘徊，每隔三分鐘就摸一下懷表。
“先生需要幫忙嗎？”湯姆直起身子，故意用粗啞的嗓音問道。
技術員嚇了一跳，懷表“啪”的一聲掉在地上。
他彎腰去撿時，湯姆瞥見他袖扣內側刻著極小的鷹徽——普魯士王室的標誌。
廁所裡的滴水聲在頭頂響個不停。
技術員鎖上門的瞬間，湯姆已經從通風窗翻了進來。
他看見對方掀開馬桶水箱蓋，取出一個拇指大小的金屬盒，裡麵卷著半張微型膠卷。
相機快門的“哢嗒”聲剛響起，湯姆的手臂已經卡住對方的脖子：“誰派你來的？”
技術員突然劇烈掙紮，嘴裡發出含混的嘶吼。
湯姆感覺到掌心濕膩的溫熱——那是血。
他鬆開手，看著對方癱倒在地，嘴角淌著黑血，瞳孔渙散。
翻找時，從他內衣領內側摸到一枚銀質徽章，刻著“漢斯·施密特”，而袖珍發報機的頻率表上，“守夜人”三個字被紅筆圈了又圈。
康羅伊捏著那枚徽章走進碼頭時，詹尼正站在“瑪麗號”的甲板上核對清單。
她的鵝毛筆在羊皮紙上劃出沙沙的聲音，發梢被海風掀起，露出耳後他送的珍珠耳釘——那是威斯克周歲時，他從東印度公司的商船上換來的。
“第三艙的差分機核心少了個齒輪。”她抬頭，目光掃過康羅伊手裡的徽章，“又是普魯士人？”
康羅伊沒有回答，望著六艘船依次停泊在港口內：貝克的貨輪“迅捷號”和“黎明號”並排，改裝後的武裝商船“鐵砧號”“風暴號”“海狼號”正在升帆，旗艦“歸途一號”的煙囪冒出淡藍色的煙，羅伯特·史密斯正站在指揮台上，用銅喇叭喊道：“火炮裝填！”。
水手們的號子聲混合著蒸汽閥的嘶鳴聲，像一首粗獷的戰歌。
“這一船，裝的是火種，不是逃亡。”他低頭對詹尼說，指腹輕輕蹭過她手背上的繭——那是調試差分機時被齒輪劃的。
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她的清單最下麵，黃金黎明的三箱“特殊材料”被紅筆標著“嚴禁開箱”，箱角還貼著星芒封印。
“湯姆在修那台發報機。”詹尼突然說，“他說頻率能調。”
康羅伊望著海平線上翻湧的烏雲，嘴角勾起一抹極淡的笑容。
風掀起他的披風，露出腰間那把銀柄左輪手槍——彈巢裡壓著七發子彈，每一發都刻著不同勢力的標記。
“讓他修好。”他說，聲音被海風卷向遠方，“有些人，該嘗嘗自己設的網是什麼滋味了。”湯姆的工具在發報機銅殼上敲出細碎的叮當聲時，康羅伊正站在貨艙陰影裡。
他的手指無意識摩挲著袖口金線，那是詹尼昨夜趕工縫上的家徽——康羅伊家族的渡鴉，翅膀下藏著差分機齒輪的暗紋。