詹尼捧著差分機μ從側門進來，黃銅外殼的縫隙裡滲出細白蒸汽。
“記憶回響的參數調好了。”她將木盒放在鐵桌上，掀開蓋時，幾縷乾草香混著孩童的笑聲飄出來——那是埃裡克故鄉巴伐利亞的穀倉味，康羅伊在他頸間的銀墜裡拓下的記憶碎片。
克勞斯原本渙散的目光突然凝住，喉結在泛青的皮膚下滾動。
“母親的……揉麵聲。”他喃喃著，身體緩緩前傾，“還有雨打在麥垛上的聲音……”
差分機的齒輪開始轉動，金屬簧片彈出的不僅是聲波，還有光影——艙頂的毛玻璃上，浮現出斜斜的陽光穿過穀倉木梁的影子，塵埃在光束裡跳舞。
克勞斯的右手不受控製地抬起來，仿佛要接住那些虛空中的光。
康羅伊在他對麵坐下，手肘撐在桌上：“巴伐利亞的冬天很冷，你十歲那年，父親的馬廄著了火。”
克勞斯的瞳孔驟然收縮，呼吸急促起來：“你怎麼知道——”
“因為你救了那匹栗色小馬。”康羅伊的聲音放輕，像在複述一段共同的回憶，“它後來成了你的坐騎，你給它起名‘黎明’。”
年輕人的眼淚突然湧出來，混著臉上未乾的血漬。
“你們這些貴族……”他抽噎著，“根本不懂失去一切是什麼滋味。普魯士需要我這樣的人，去撕碎那些……”
“撕碎誰？”康羅伊向前傾身，“撕碎康羅伊家族？還是撕碎某個操控你們的‘鐵砧’？”
克勞斯的肩膀猛地一震，差分機的光影突然扭曲成暗紅色。
詹尼的手指在操作台上飛掠，金屬簧片發出尖銳的蜂鳴——那是精神反撲的預警。
但克勞斯沒有攻擊，他的聲音突然變得沙啞，像是被人掐著喉嚨：“‘鐵砧’是……是張網，覆蓋議會、教堂、碼頭……他們要你死，因為你的船載著……”
“載著什麼？”康羅伊的指節抵住桌麵，能聽見自己心跳的轟鳴。
克勞斯的瞳孔突然擴散成灰白，七竅滲出黑血。
他的身體重重砸在鐵椅上，喉嚨裡發出氣泡破裂般的聲響：“他們說……說死了就不會疼……”
詹尼撲過去探他的頸動脈，抬頭時臉色發白：“腦漿凝固了，像被塞進了燒紅的鐵塊。”她的指尖沾著黑血，在差分機的蒸汽裡迅速凝結成顆粒，“這不是普通毒劑，是精神烙印的自毀程序。”
康羅伊站起身，靴跟碾過地上的血滴。
他望著克勞斯扭曲的麵容，喉結動了動——三個月前愛丁堡地下教堂的秘典裡，確實記載過這種“遠程抹除”的術式，需要施術者與目標共享一段記憶錨點。
而克勞斯頸間的銀墜，此刻正躺在詹尼的掌心裡，表麵的劃痕在燈光下泛著冷光。
“去把墜子送實驗室。”他對湯姆說，聲音像浸在冰水裡，“查裡麵有沒有殘留的精神印記。”
湯姆接過銀墜時，金屬表麵突然泛起藍光，嚇得他後退半步。
康羅伊伸手按住他的肩膀：“是警報，說明我們猜對了。”他轉向詹尼，“通知羅伯特，半小時後到艦橋密議。”
旗艦艦橋的黃銅吊燈被調得很暗，羅伯特·史密斯的帽簷在桌麵投下陰影，湯姆的左輪槍套擱在地圖旁，槍柄上的刻痕在昏暗中若隱若現。
“能跨距離抹除特工，說明他們在艦隊裡有眼線。”羅伯特的指節敲著海圖，“或者……在更接近的地方。”
“所以需要雙重保險。”康羅伊打開木匣，三枚刻著蜂巢紋的銅徽章躺在絲絨上，“差分機刻的唯一識彆碼，每六小時自動刷新。”他將徽章推給羅伯特一枚，湯姆一枚，自己留最後一枚，“每日三次口令，由μ隨機生成，對不上的人，立刻關進隔音艙。”
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湯姆捏著徽章，拇指摩挲著邊緣的鋸齒：“那普通水手怎麼辦？”
“詹尼會負責‘了望者’。”康羅伊望向舷窗外的夜色，“她會用差分機監測通訊頻率，同時用黃金黎明的‘心靈羅盤’掃描異常情緒——精神滲透的人，瞳孔會先起變化。”
羅伯特突然冷笑：“斯塔瑞克的人要是知道我們把聖殿騎士的法器當監控器，怕是要氣瘋。”
康羅伊沒笑，他的目光落在海圖上的“波士頓”標記上，那裡被紅筆圈了三次。
“斯塔瑞克現在大概在忙著推動財產沒收令。”他說，“但他不知道，我的工廠設備兩周前就裝船去了北美，倫敦的賬本早被詹尼改得麵目全非。”
湯姆突然抬頭：“那女王那邊……”
“女王有女王的算盤。”康羅伊打斷他，指尖敲了敲海圖，“但至少在對抗‘鐵砧’這件事上，我們暫時是盟友。”
深夜的甲板被海霧浸得濕漉漉的，康羅伊裹緊披風時，聽見身後空氣細微的撕裂聲。
詹姆斯·哈裡斯的黑袍像團陰影般凝實，鷹首短刃的寒光擦過康羅伊的耳垂，停在半寸外。
“警惕性不錯。”刺客的聲音像浸了水的絲綢，“但‘守夜人’的獵手比我更擅長潛伏。”
“斯塔瑞克的動作？”康羅伊沒動，目光落在短刃的血槽上——那道劃痕他在巴黎見過，是刺殺奧爾良公爵時留下的。
“他和德比勳爵的保守派達成了協議。”哈裡斯收刀入鞘，“下周三議會將表決‘康羅伊財產沒收令’，你的莊園、碼頭、差分機實驗室都會被查封。”
康羅伊笑了，笑聲混著浪濤聲撞向桅杆：“讓他們封吧。我存在瑞士銀行的彙票，夠在波士頓重建三個實驗室；存在都柏林的機械圖紙，連詹尼都沒看過原件。”
哈裡斯從懷裡摸出封蠟的信箋，火漆印是刺客聯盟的雙蛇纏劍：“這是北美聯絡點。女王讓我帶句話——‘彆試圖回倫敦，那裡的絞索已經備好。’”
康羅伊接過信箋時，指腹觸到信紙上凸起的盲文——是詹尼的筆跡，確認過安全。
他將信塞進內袋，望向漆黑的大西洋，那裡有幾點燈光在霧中忽明忽暗，是前哨艦在巡弋。
“我不回頭。”他說，聲音輕得像風，“等我在北美站穩，倫敦的那些老東西，會排著隊求我回去。”
哈裡斯的身影開始虛化，像滴融入水的墨：“希望你能活到那一天。”
康羅伊望著他消失的方向，摸了摸內袋裡的信箋。
海風掀起他的披風，懷表裡的布鳥輕輕蹭著他的掌心——那是詹尼在他啟程前塞進去的，說是能帶來好運。
前方的海平線泛起魚肚白，了望手的號角聲穿透晨霧：“左舷發現燈塔！預計正午靠岸！”
康羅伊抬頭，看見詹尼的身影出現在艦橋窗口，正朝他揮手。
她的發梢沾著霧珠，在晨光裡閃著碎鑽般的光。
他突然想起三天前她整理行裝時說的話：“等我們到了波士頓，要在碼頭邊建座玻璃房，讓陽光能照到每台差分機。”
而此刻，滑鐵盧車站的蒸汽正從倫敦的晨霧裡升起，月台邊的銅鐘指向五點三刻。
某個穿黑裙的女人正將一封電報塞進郵筒，信封上的地址是“渡鴉號收”，落款隻有一個字母“v”。
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