詹尼的指尖在骨瓷杯柄上頓了頓。
她記得霍克勳爵是保守黨裡最反對鐵路擴張的老派貴族，此刻霍克夫人的藍眼睛裡藏著試探。
安妮卻先笑了，往對方碟子裡添了塊司康，玫瑰花瓣在果醬裡浮起半片：霍克夫人可聽說過，薩裡郡的農夫今早排著隊去康羅伊銀行？
火車碾過的不是麥田，是把倫敦的麵粉廠和普利茅斯的漁場連起來了。她從藤籃裡取出燙金封麵的冊子，封皮壓著獵鷹商會北美鐵路債券的凸紋，您丈夫總說新大陸是冒險，可喬治早把英鎊變成了鐵軌——每根鐵軌下都埋著分紅契約。
五位夫人的手指同時撫上那本冊子。
詹尼注意到，最年輕的巴克萊夫人睫毛輕顫——她的丈夫是海軍部的小官，正為殖民地津貼發愁。
霍克夫人的指甲掐進緞麵手套：可議會要凍結康羅伊賬戶的傳言......
凍結的是賬麵數字。安妮的銀匙敲了敲茶托，清脆聲裡帶著不容置疑的篤定，喬治三年前就把資金轉成了木材、種子和蒸汽機。
您看這頁——她翻開冊子，內頁是詹尼手繪的北美地圖，紅筆圈著五大湖區，那裡要建紡織廠、學校、醫院。
等鐵路通了，您丈夫的船運公司能多運三倍貨物，而您的珠寶盒裡會多一串用分紅買的珍珠。
巴克萊夫人的手指輕輕劃過地圖上的新伯克郡字樣。
詹尼看見她耳尖泛紅——那是她上周在邦德街珠寶店時，盯著一串南洋珠歎氣的模樣。
霍克夫人突然捏緊了冊子，緞麵裙撐在藤椅上發出刺耳的摩擦聲：您這是要我們押注一個還沒影子的城市？
不，是押注喬治·康羅伊。安妮的聲音突然放輕，像在說什麼秘密，您難道沒發現？
他修的鐵路繞過了所有貴族的封地，卻穿過了六個新興工業鎮。
那些鎮的議員席位，現在可都攥在支持鐵路的人手裡。她望著詹尼，對方立刻遞來一疊剪報，頭版是《泰晤士報》的標題：《康羅伊鐵路：連接的不隻是土地，是選票》。
茶會結束時，巴克萊夫人把那本冊子塞進了手籠最深處。
霍克夫人離開前摸了摸安妮的手背：下次烤司康，記得送兩盒到霍克莊園。詹尼站在廊下目送馬車遠去，安妮的手搭在她肩上：你設計的地圖，把新伯克郡的學校標在教堂旁邊——這招妙。詹尼低頭看自己的指甲，那裡還留著繪圖鉛筆的鉛痕：她們的孩子要去新大陸讀書，總比丈夫的選票更讓她們上心。
碼頭的汽笛撕破暮色時，康羅伊正蹲在木箱上修懷表。
詹姆斯·哈裡斯的黑鬥篷像團影子，從貨堆後浮出來：斯塔瑞克的人收買了三個家仆。他的聲音像碎冰，他們會在您去南安普頓的行李裡撒追蹤粉。
康羅伊的鑷子頓在半空。
他想起今早威斯克往他口袋裡塞的碎石——孩子說是保護石，此刻正硌著他的大腿。湯姆上周就換了所有行李箱的內襯。他繼續擰螺絲，用的是曼徹斯特新出的防滲透帆布。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
詹姆斯的手指叩了叩木箱：還有更要緊的。他從懷裡摸出張羊皮紙，火漆印是維多利亞的獅鷲，女王說，北美可以自治，但不許獨立。
她讓我轉告你：喬治，我允許你建城，但王冠必須在城牆上飄揚。
康羅伊終於抬頭。
貨船的探照燈掃過他的臉，照出眼底的笑意：我要的不是王冠。他指向遠處的歸途一號，船桅在暮色裡像支指向星空的筆，我要建座城，讓破產的工匠有熔爐，讓被驅逐的猶太人有會堂，讓安妮這樣的保姆能擁有自己的莊園。他的拇指摩挲著懷表背麵——那裡刻著威斯克歪歪扭扭的二字，舊世界的齒輪卡得太死，我要造個新齒輪，讓所有被碾碎的人都能重新轉動。
詹姆斯凝視他的眼睛，像在看一把新鑄的劍。
過了很久，他摘下寬簷帽，露出額角一道舊疤：刺客盟守護過十二座城的陰影。他重新戴上帽子，轉身時鬥篷掃起一陣風，這座城，我們守。
威斯克的睡衣領口還沾著杏仁糖渣。
他蜷在四柱床裡，布鳥木雕被他攥得溫熱：爸爸，再講布鳥號的故事。
康羅伊坐在床沿，窗外的月光漫進來，在孩子的睫毛上鍍了層銀。布鳥號的木頭是安妮奶奶砍的老橡樹。他摸著孩子後頸翹起的頭發，詹尼阿姨在龍骨上刻了差分機代碼，史密斯叔叔給它裝了最結實的船舵。
那它為什麼叫布鳥？
因為它要像安妮奶奶的布鳥一樣。康羅伊從頸間摘下自己的布鳥，和孩子的並排放在枕頭，安妮奶奶小時候，總把烤好的布鳥塞給挨餓的孩子。
後來她成了莊園主，還是會在每個窮孩子的口袋裡塞塊烤布鳥——不是真的能吃，是讓他們知道，有人記得他們餓過。
威斯克的灰眼睛突然亮起來：所以布鳥號是要帶餓肚子的人去新大陸？
康羅伊的心尖顫了顫。
他想起今早月台上孩子問火車有腦子嗎，此刻這雙眼睛裡的光，和當年他在武漢書店翻《維多利亞科技史》時一模一樣。它會帶你穿越風暴。他把布鳥掛在孩子頸間，但等你能讀懂詹尼阿姨的代碼，能像史密斯叔叔那樣指揮船，能像安妮奶奶那樣為餓肚子的人說話時——他頓了頓，你就來找我。
那時我們一起建座城，城牆上沒有王冠，隻有每個住戶的名字。
孩子的手指勾住他的小拇指：拉鉤？
康羅伊彎下腰，額頭抵住孩子的額頭：拉鉤。
詹尼站在門口，手裡端著熱牛奶。
月光透過她的發梢，在地麵織出銀網。
康羅伊輕手輕腳關上門，她遞來牛奶時低語：他問我，媽媽，爸爸的城會有蒸汽鐘嗎？
我說有，比帕丁頓車站的還大。
康羅伊接過杯子，牛奶的溫度透過瓷杯滲進掌心。
他望著窗外的歸途一號，船舷在月光下泛著冷白，像塊等待雕刻的大理石。
詹尼的手指撫過他掌心的老繭——那裡還留著十年前擰差分機螺絲的痕跡：你說他像你？
他比我更鋒利。康羅伊望著臥室門縫裡漏出的光，我當年隻想著改變齒輪，他已經在問齒輪為什麼要這樣轉了。
夜更深了。
康羅伊獨自走上甲板，鹹濕的風卷著海腥味撲來。
他摸出威斯克塞的碎石，在月光下，那石頭泛著和上午月光石一樣的粉紫。
遠處傳來更夫的梆子聲，他望著東方天際——那裡正泛起魚肚白，像塊被慢慢掀開的幕布。
甲板上的布鳥風向標突然轉動。
康羅伊抬頭，看見它正指向南安普頓的方向。
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。