“我知道。”彼得的手指輕輕敲了敲帽簷，轉身消失在霧裡，隻留下一句低語，“他們在找的不是物資，是調包的人。”
湯姆望著他消失的方向，突然想起康羅伊說過的話：“當你以為自己在設局時，總有人在局外布網。”他摸了摸懷裡的牛皮袋，裡麵的齒輪正在發燙——或許真正的局，才剛剛開始。
無需修改
戈爾韋港的霧色在子夜時分愈發濃稠，像團化不開的灰墨。
彼得·戴維斯的靴跟碾過潮濕的鵝卵石，陰影裡兩道踉蹌的身影正扶著崗亭木柱咳嗽——那是被他用曼陀羅汁液塗過刀刃的哨兵，此刻正發著高熱，額頭燙得能烙熟雞蛋。
“兄弟，軍醫說這熱症會傳染。”他壓低嗓音，粗布製服下的肌肉繃成鐵線，“我替你們守前半夜，等換班時再去喝藥。”哨兵迷迷糊糊點頭，其中一個伸手去摸腰間的銅哨，卻被彼得不動聲色按住手腕：“省點力氣，霧大，哨聲傳不遠。”
等兩人東倒西歪消失在巷口，彼得轉身躍上崗亭頂棚。
橡木梁在他腳下發出輕響，他蹲在製高點，望遠鏡的黃銅目鏡貼上眼窩——稽查官的位置正卡在裝卸區轉角，望遠鏡筒反射著燈塔的微光，像隻不懷好意的獨眼。
“啟動b方案。”他對著藏在衣領裡的對講筒低語，喉結滾動時，銜尾蛇徽章在月光下閃了閃。
三秒鐘後，裝卸區傳來木輪車傾倒的轟鳴。
彼得看見搬運隊裡那個斷指漁民踉蹌著後退，整箱鱈魚乾砸在青石板上，銀白的魚身蹦跳著滾向稽查官的皮靴。
稽查官罵罵咧咧衝過去，皮鞭抽得空氣劈啪響，搬運工們忙不迭彎腰去撿，混亂的人潮正好遮住了起重機的鋼索——那根原本該勾住空鋼琴箱的鐵鉤，此刻正緩緩沒入真正的貨艙陰影。
彼得的手指在望遠鏡上叩了兩下。
他看見穿紅絨布圍裙的碼頭工掀開油布，露出琴身側麵若隱若現的雙鷹標記——和被調包的空箱一模一樣，卻在琴腿接合處多了道極細的劃痕，那是康羅伊工坊特有的暗記。
當鋼索繃緊，琴箱被穩穩吊上“海燕號”貨艙時，他終於鬆了鬆後頸的肌肉——這是他執行過最乾淨的調包，連海風都在幫他們掩蓋鋼絲繩的吱呀聲。
同一時刻，倫敦聖詹姆斯街的“白廳俱樂部”裡，水晶燈在詹姆斯·哈裡斯頭頂搖晃。
他捏著銀匙攪動雪莉酒，杯底沉著半枚沒融化的方糖，像塊凝固的琥珀。
“斯塔瑞克的人衝進戈爾韋倉庫了。”穿深灰西裝的信使彎腰低語，懷表裡的電報紙還帶著油墨味，“查獲了七箱塗鉛鐵板，每塊都刻著康羅伊的雙鷹。”
哈裡斯的指尖在杯壁上劃出半圈水痕。
他想起三日前在黃金黎明協會的茶會，那個總愛擺弄塔羅牌的雙麵間諜如何“不小心”碰翻他的咖啡杯，在餐巾上暈開一行密文——“康羅伊將於明日在戈爾韋交易核心組件”。
此刻斯塔瑞克大概正站在那些廢鐵前暴跳如雷，卻不知道真正的齒輪早隨著鱈魚的腥氣，順著凱爾特海的洋流漂遠了。
“告訴財政部的老古董們，”他抿了口酒，甜膩的酒液滑過喉嚨，“就說康羅伊的船在設得蘭群島觸礁了。”信使點頭要走，他卻突然叫住對方：“再加一句——‘船沉前，有人看見木箱浮在水麵’。”
信使離去時帶起一陣風，吹得桌上的《泰晤士報》沙沙作響。
頭版標題被折起一半，隱約能看見“海外貿易特權法案”幾個字，哈裡斯的目光在上麵停了兩秒，又端起酒杯。
水晶杯折射的光斑落在他領針上，那是枚鑲著黑瑪瑙的刺客徽章，像隻蓄勢待發的眼睛。
“海燕號”的船舷切開濃霧時，詹尼正跪在差分機μ前。
銅製鍵盤在她指尖跳躍，齒輪咬合聲裡突然竄出一串不和諧的蜂鳴——那是信號屏蔽模塊捕捉到的異常波動。
她抓起鉛筆在紙卷上飛寫，摩爾斯碼的點劃逐漸顯形：“目標已南移，確認攜帶‘鑰匙’。”
“柏林實驗室的節奏。”她轉身時，發梢掃過康羅伊的肩章，“他們的報務員總愛把長碼拖半拍。”
康羅伊接過紙卷，指腹蹭過字跡的凹痕。
船燈在他眼底投下暖黃的光，照見獵鷹胸針在領口微微晃動——那是詹尼用他第一次發明的蒸汽泵零件熔鑄的。
“他們以為我們在逃亡，”他望向船尾漸隱的愛爾蘭燈火，海風吹得製服下擺獵獵作響，“其實我們在給舊世界挖墳墓。”
詹尼的手覆上他的手背。
差分機的嗡鳴裡，她聽見自己心跳的聲音，和齒輪轉動的節奏漸漸重合。
遠處傳來鯨鳴般的霧笛，那是其他船隻在濃霧中摸索航道的信號，而他們的船正劈開最濃的那片霧，像把淬了火的劍。
“明早的《泰晤士報》會有新消息。”康羅伊突然說，目光掃過詹尼懷裡的電報紙，“倫敦那些老貴族們，該醒一醒了。”
船首的浪湧聲裡，詹尼看見丈夫的側影被月光勾勒成鋒利的輪廓。
她想起三天前在利物浦碼頭，有個穿黑鬥篷的人塞給她張紙條，上麵隻寫著“議會將動”。
此刻海風卷著鹹濕的氣息灌進船艙，她忽然聽見紙頁翻動的輕響——是康羅伊從海圖櫃裡抽出的《泰晤士報》樣張，頭版標題被紅筆圈著：“康羅伊貿易公司海外特權存疑？”
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。