老管家哈裡斯的銅鏟在壁爐灰燼裡又撥弄了兩下，火星劈裡啪啦地炸開，落在他手背上的老年斑上。
他正想直起腰，卻聽見主廳方向傳來年輕工人馬丁·李的驚呼聲：“哈裡斯先生！您快來看——”
喬治放下剛端起的雪利酒杯。
詹尼的手指在桌麵輕輕一敲，兩人幾乎同時起身。
主廳的壁爐比書房的大一圈，馬丁半跪在爐前，戴粗布手套的手懸在半空中，指縫間夾著一片邊緣焦黑的羊皮紙。
碎片隻有拇指大小，靠近火痕的地方卻烙著半枚渡鴉徽章，羽毛紋路細得像蛛絲，在壁爐餘溫裡泛著暗金色。
“我在最底層磚縫摸到的，”馬丁因為激動，愛爾蘭口音有些發顫，“您看這紋路，和家族紋章上的渡鴉......”
詹尼已經蹲了下來。
她從胸針下抽出一根銀質細針，輕輕挑起碎片。
喬治注意到她睫毛微微顫動——這是她集中精神時的習慣。
“去拿我的化學箱，”她頭也不回地對跟過來的女仆說，“要硝酸銀溶液和顯影棉片。”
五分鐘後，詹尼的實驗室設在莊園西側的小閣樓，百葉窗拉得嚴嚴實實，隻有一盞煤氣燈在木桌上投下暖黃色的光暈。
馬丁的碎片平攤在玻璃載玻片上，詹尼用棉簽蘸著溶液輕輕擦拭，焦黑的紙麵逐漸泛出淡褐色。
喬治靠在門框上，看著她的手指在玻片上方懸停，突然屏住了呼吸。
“數字。”詹尼的聲音有些緊張，“18、5、23、11、8、4、9、14，後麵跟著個g。”她抓起鵝毛筆在紙上快速計算，“18是r，5是e，23是......”筆鋒一頓，“rearding有回報的）？”她抬頭時眼睛發亮，“拉丁字母序號對應！可末尾的g......”
“暗示還有下一段。”喬治摸了摸下巴，“他們燒信時沒燒乾淨，或者故意留半片。”他望著玻片上若隱若現的渡鴉紋，“渡鴉是聖殿騎士的標記之一，是勞福德·斯塔瑞克的人嗎？”
詹尼的手指無意識地摩挲著頸間珍珠耳釘——那下麵藏著微型通訊器。
“三天前安妮被捕時，卡梅倫的人搜走了她所有文件，”她低聲說，“但老管家說主廳壁爐是安妮常坐的位置......”
閣樓外傳來腳步聲。
羅莎琳德的身影出現在門口，深紫色天鵝絨晨衣裹著微微顫抖的肩膀。
“喬治，”她的聲音像浸濕了水的絲綢，“你父親的信，我該給你看了。”
書房的胡桃木保險櫃嵌在牆裡，羅莎琳德轉動密碼鎖時，喬治注意到她指節泛白。
“最後一次見他打開這個，是1852年冬天，”她輕聲說，“他說‘如果有一天我不在了，康羅伊家的孩子要記住，有些秘密比爵位更重要’。”
抽屜最底層躺著一個牛皮紙信封，封口處的蠟印已經開裂，露出裡麵泛黃的信紙。
喬治展開時，一行剛勁的鋼筆字刺痛了他的眼睛：“若你讀到此信，說明他們已開始追殺下一代。”
羅莎琳德的手按在信紙上，指甲幾乎掐進紙裡：“1838年，你父親受王室密令調查威爾士古墓。他回來時帶了一塊黑色金屬片，說壁畫上畫著‘齒輪環繞巨眼’的圖騰......”她頓了頓，“後來第一代差分機的核心材料，就是用那金屬片熔鑄的。”
喬治的太陽穴突突直跳。
他想起去年冬天調試差分機時，金屬核心總在月圓夜發出蜂鳴聲，當時隻當是電磁乾擾——原來早有伏筆。
“古墓位置？”他問。
“靠近布雷肯比肯斯山。”羅莎琳德從信封夾層抽出一張地圖，邊角卷著，“你父親標了紅圈。”
門被敲響。
菲茨傑拉德的身影堵在門口，軍靴在地板上敲出清脆的響聲。
“我調閱了陸軍最新地圖，”他把卷著的羊皮紙啪地攤在書桌上，“紅圈位置現在是第17炮兵基地，外圍加了三層帶倒刺的鐵絲網，崗哨配的不是李恩菲爾德步槍。”他指尖劃過地圖邊緣的注釋，“是蒸汽動力步槍，和印度殖民地鎮壓土兵起義時用的型號一樣。”
喬治俯身細看，後頸泛起涼意。
蒸汽步槍需要高壓鍋爐供能，重量是普通步槍的三倍，英國本土駐軍從不用這種笨重家夥——除非要對付的“敵人”不怕鉛彈。
“有人用國家機器掩蓋超自然活動。”菲茨傑拉德的聲音像打磨過的槍管，“康羅伊先生，那座基地不簡單。”
窗外傳來詹尼的呼喚。
喬治抬頭，看見她站在實驗室樓下的薔薇叢邊，手裡舉著一個絲絨小盒，在暮色裡閃著幽光——是裝著黑色金屬片的盒子。
“詹尼？”
“我想試試把金屬片接入微型差分機，”她揚了揚盒子，發梢被風掀起，“或許能讀出更多信息。”
喬治望著她眼中跳動的光，突然想起父親信裡的另一句話：“當齒輪開始倒轉，巨眼將睜開。”
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晚風卷起一片落葉，擦過詹尼手中的盒子。
金屬片在盒中輕輕震顫，仿佛回應著某種遙遠的召喚。
無需修改
中文譯文：
詹妮的指尖在微型差分機的銅製旋鈕上懸停了三秒。