碼頭上的晨霧被海風撕開一道縫隙時，康羅伊的懷表在衣袋裡又震了兩下。
珍妮的短訊精準得像差分機齒輪咬合——財政部稅務司的例會定在今晚八點，地點是老城區那棟爬滿常春藤的石製辦公樓。
他摸了摸袖扣內側的刻痕，靴跟叩在青石板上的聲音比心跳還穩。
“康羅伊先生！”碼頭上的搬運工舉著油布包裹的信匣跑過來，額角的汗珠在晨光裡發亮，“紐約的急件，霍華德先生的親筆。”康羅伊接過來時，指尖觸到信匣邊緣的蠟封——是證券交易所特有的銅獅紋章。
他沒當場拆，隻把信匣塞進大衣內袋，轉身對珍妮笑了笑：“該去財政部了。”
珍妮的提燈在她身側輕晃，映得她發梢的珍珠簪子微微發亮。
她將一個皮質文件夾遞過去，封麵上壓著燙金的“康羅伊企業集團”字樣：“預繳稅款的明細報表，每筆數字都核對過七遍。
您上次說，要讓他們看見誠意裡的棱角。“康羅伊翻開第一頁，密密麻麻的數字在紙頁上排成兵陣，最末一行的”12,000,000“美元像把淬了光的劍。
他合上文件夾時，指腹蹭過燙金字的凸起——這不是捐款，是給所有質疑者的投名狀。
財政部的橡木大門在傍晚五點準時打開。
康羅伊遞上名片時，接待員的手指在“男爵”頭銜上頓了頓，又飛快掃過他身後跟著的會計師團隊。
走廊裡飄著咖啡與舊紙頁混合的氣味，儘頭的會議室門虛掩著，能聽見算盤珠子劈啪作響。
當他的皮鞋尖剛觸到門檻，坐在主位的稅務司司長猛地站了起來，鋼筆“啪”地掉在報表上，墨漬暈開像朵黑牡丹。
“康羅伊先生。”司長的喉結動了動，目光落在他手中的文件夾上，“您...您這是？”
“特彆戰時稅款預繳聲明。”康羅伊將文件夾推過橡木桌，封皮與桌麵摩擦出細微的沙沙聲，“未來兩年共計一千二百萬美元，直接綁定陣亡將士家屬撫恤基金。
每筆支出都會在《紐約時報》公示。“
會議室瞬間靜得能聽見窗外梧桐葉飄落的聲音。
最年輕的助理員伸手去翻報表，被司長用眼神喝止。
直到夕陽把窗欞的影子拉到康羅伊腳邊，司長才捏著文件夾邊緣翻開，第一頁的“預繳”二字讓他的瞳孔縮了縮。
“您知道這相當於全美私人企業納稅總額的百分之八？”
“知道。”
“為什麼？”
康羅伊望著窗外漸沉的落日，晚霞把財政部的穹頂染成血紅色：“因為有人覺得我的錢不乾淨。”他轉回頭時，目光像淬了冰的銀，“但臟的從來不是錢，是攥錢的手。”
當晚《費城問詢報》的印刷機轉得比往常快三倍。
頭版頭條的油墨還未乾透，就被報童舉著跑遍大街小巷：“康羅伊以金換義！
國家欠他一句謝謝——“
斯坦利是在淩晨兩點讀到這份報紙的。
他的台燈在文件堆裡投下昏黃的圈，麵前攤著康羅伊提交的全部稅務資料。
助理小約翰抱著毛毯站在門口，看著他第三次捏起鼻梁——這是斯坦利連續翻查的第七個小時。
“漏洞。”斯坦利突然開口，聲音啞得像砂紙，“他一定留了漏洞。”
“沒有。”小約翰把毛毯披在他肩上，“我核對了關稅、企業所得稅、個人遺產稅...所有條目都是超額繳付。
連慈善捐贈的票據都蓋著三個州的公證章。“
斯坦利的手指停在某頁報表上，那裡貼著張泛黃的收據：“這是什麼？”
“去年冬天，康羅伊鋼鐵廠給匹茲堡孤兒院捐的燃煤款。”小約翰湊過來看，“當時報紙登過，說他派了三列火車送煤，還讓工人給孩子們織了手套。”
斯坦利突然笑了，笑得很輕，卻震得文件頁簌簌作響：“這個人要麼極度自信，要麼...根本不在乎錢本身。”
第三次實地核查的晚宴設在費城最高級的法式餐廳。
水晶吊燈在斯坦利的銀叉上投下細碎的光，他舉起酒杯時，杯壁碰向了康羅伊的香檳杯。
“我原以為你是另一個範德比爾特。”斯坦利的聲音裡帶著酒氣，“用金錢腐蝕製度。
但現在我看懂了，你是在試圖重建它。“
康羅伊握著酒杯的手頓了頓。
窗外的雨絲敲打著玻璃，他能看見珍妮在街對麵的馬車裡，傘骨撐起的陰影下，她的鋼筆正快速記錄著什麼——那是給倫敦總部的密報。
“華盛頓想打壓我。”康羅伊沒有否認，“他們怕新興資本動搖舊秩序。”
“但你給了他們不能打壓的理由。”斯坦利喝了口酒，喉結在領結下滾動，“民意像潮水，他們推不動。
我可以給你三個月緩衝期。“他放下酒杯時，杯底與瓷盤碰撞出清脆的響，”但新銀行不能成為權力的影子工具。“
康羅伊的目光穿過雨幕，落在珍妮傘尖垂落的水珠上。
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那些水珠在路燈下閃著光，像極了差分機齒輪轉動時濺起的銀屑。
“它的使命隻有一個。”他說，“讓普通人也能觸摸到資本的溫度。”
同一時刻，千裡之外的查爾斯頓港。
瑪麗·斯圖爾特的花園舞會正進行到高潮。
綴滿玫瑰的藤架下，法國歌劇演員的《自由頌》唱得蕩氣回腸，鎂光燈在她身上流轉，將整個花園照得如同白晝——除了碼頭方向那片被陰影籠罩的角落。
“夫人，貨物已全部轉運。”管家的聲音混在掌聲裡，像片落在水麵的樹葉。
瑪麗端著香檳杯的手微微一頓，目光掃過不遠處的海關關長夫人——那位夫人正被歌劇演員的裙撐吸引，連丈夫何時離席都沒注意到。
“做得好。”瑪麗的笑容甜得像她頸間的蜜蠟項鏈，“去把那瓶1811年的拉菲開了，送給海軍指揮官先生。”她轉身時，玫瑰花瓣落在腳邊，遮住了地上那截被踩碎的船票——來自“新希望號”的船票。
次日清晨，康羅伊在書房拆閱瑪麗的密信。
信紙上飄著若有若無的玫瑰香，字跡是她慣用的花體：“玫瑰盛開之時，鋼鐵已在根部生長。”他將信紙折好收進保險櫃，轉身時瞥見書桌上的電報——霍華德從紐約發來的，隻寫了四個字：“清場在即”。
窗外的雨停了，陽光穿過梧桐葉在地板上投下斑駁的影。
康羅伊走到差分機前，轉動黃銅手柄，齒輪開始發出熟悉的嗡鳴。
他望著儀表盤上跳動的數字，忽然想起奧唐納說過的話：“您這不是繞路，是給所有人都鋪了條更順的路。”
但有些路，終究要自己踏出來。