梅隆的手指叩了叩協議裡的“即時斷開機製”條款：“等他們的士兵領不到撫恤金，農場主賣不掉小麥，商人們兌不出彙票——”他扯了扯領結，露出鎖骨處的共濟會徽章，“沒人敢提‘叛國’二字。”
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鋼筆尖刺破羊皮紙的瞬間，費城的電報機又開始震動。
查爾斯·霍華德在紐約證券交易所的辦公室裡，看著新到的快訊：“新大陸銀行審計暫停，聯邦檢察官態度緩和。”他摸了摸西裝內袋裡的密信——那是康羅伊親筆寫的“輿論鎖鏈”計劃綱要。
窗外，報童的吆喝聲飄進來：“號外！《芝加哥論壇報》今日深度調查——銀行新秩序能否拯救平民？”
霍華德笑了，將密信折成小方塊，塞進了給編輯的咖啡罐底。
他知道，當油墨浸透報紙的瞬間，另一場風暴，才剛剛揚起塵沙。
當查爾斯·霍華德的鋼筆尖懸在咖啡罐口時，《芝加哥論壇報》的油墨味正順著曼哈頓的晨霧彌漫進證券交易所。
頭版標題用加粗哥特體印著：“慈善幌子下的資本鐵蹄——康羅伊金融帝國的南方密約”，鉛字邊緣還沾著未乾的墨點。
他的手指在西裝內袋裡摸了摸，那裡放著三天前康羅伊親筆寫的“輿論鎖鏈”綱要，紙張邊緣被體溫捂得發皺。
“霍華德先生，需要給編輯送杯新咖啡嗎？”助理的聲音從門外傳來。
霍華德笑了，將密信折成的小方塊精準地投進咖啡罐，褐色顆粒立刻將紙片埋成暗礁。
他抓起桌上的電報機，鍵鈕敲擊聲比心跳還快：“啟動藍鴉計劃，三小時內讓卡梅倫家族的捐款記錄見報。”
兩小時後，《紐約先驅報》的報童已經喊啞了嗓子：“獨家！《芝加哥論壇報》主編收黑錢！卡梅倫家族顧問賬戶流水曝光——”霍華德站在交易所頂樓的落地窗前，看著樓下人群舉著報紙爭執。
穿細條紋西裝的經紀人擠在報攤前，金絲眼鏡後的瞳孔因興奮而發亮；賣蘋果的老婦把報紙墊在貨籃下，卻忍不住瞥向“76存活率”的紅色標題——那是他讓人連夜整理的對比數據，用最粗的字體印在第二版。
“市場已做出選擇。”《華爾街紀事報》的評論員打電話進來時，霍華德正往煙鬥裡填煙絲，“剩下的隻是時間問題。”他對著聽筒吹了吹煙絲，火星在銅鬥裡劈啪炸開：“告訴他們，時間從來不在舊貴族手裡。”
此時在波士頓，詹尼的指尖在差分機鍵盤上跳動得比華爾茲還快。
她盯著屏幕上的登錄日誌，第七個來自“23.14.89”的ip地址又出現了，像隻執著的黑甲蟲，正用觸角試探係統的縫隙。
“鏡像沙盒啟動。”她低聲說，黃銅拉杆壓下的瞬間，主係統的數據洪流突然分出一道支流，流入完全仿真的虛擬後台——那裡的“差分機調度算法”是精心設計的邏輯陷阱，參數裡藏著詹尼用摩爾斯電碼寫的追蹤代碼。
第三日淩晨三點，警報聲在地下室響起。
詹尼的睡裙被冷汗浸透，她撲到控製台前，屏幕上的數據流正瘋狂滾動：入侵者下載了“核心參數”，卻不知那串0和1的末尾，藏著她昨夜植入的定位芯片。
“華盛頓特區，郵政電報局第12分局。”她對著加密電報機快速敲擊，“坐標已鎖定，速查。”
窗外開始下雨時，詹姆斯·奧唐納正蹲在南街集市的魚攤後。
獨臂老兵的聲音穿透雨幕：“憑此券，我貸得五十美元修屋款，年息三厘，無需抵押！”圍觀的碼頭工人把油布傘舉得老高，雨水順著傘骨流進他們膠鞋的破洞裡，卻沒人在意。
奧唐納的副手想擠過去維持秩序，被他一把拉住：“讓他們喊。”他摸出懷表看了眼，對暗處的警員點頭——藏在醃魚桶後的攝像機正轉動，膠片上的影像會在今夜出現在他的私人保險櫃裡。
歸途的馬車上，副手搓著凍紅的手：“局長，您說這些人是不是被收買了？”奧唐納望著車窗外閃過的銀行招牌，霓虹燈在雨幕裡暈成橘色的霧：“收買？他們上個月還在為兩美元的高利貸拆房子賣梁。現在——”他敲了敲裝著錄像帶的鐵皮箱，“現在他們排隊進銀行，比去教堂還虔誠。”
當晚，奧唐納在書房的煤油燈下翻開筆記本，鋼筆尖在“革命”二字上頓了頓，墨跡暈開個小團。
電報機突然震動，他扯下紙條，上麵是霍華德的字跡：“西蒙遊說財政委員會，臨時管製法案提上議程。”窗外的雨更大了，銀行大樓的燈火卻依然明亮，像黑夜裡一串不熄的星子。
奧唐納把紙條揉成一團，扔進壁爐。
火星竄起的瞬間，他瞥見壁爐架上的稅單——那是上周財政部寄來的，“新大陸銀行”的名字印在最上麵，稅額數字後麵跟著三個零。
他伸手摸了摸稅單邊緣，紙張還帶著油墨的澀味。
雨還在下。
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