一名參議員漲紅了臉，怒斥道：“這是美國的內政，康羅伊夫人，您一個英國人無權乾涉！”
羅莎琳德的目光如冰棱般落在他身上，隻淡然地回敬了一句，卻讓在場的所有人都啞口無言：“我不是美國人，但我是一個母親。我隻是在扞衛我兒子認為正確的事業——而你們，似乎連給予那些願意為你們而死的士兵一點最基本的溫情，都如此吝嗇？”
詹尼沒有出現在工廠，也沒有出現在晚宴上。
她選擇了一條更為安靜，卻同樣致命的戰線。
她悄然啟動了一項名為“他們的雙手”的計劃。
通過康羅伊家族的關係，她聯係上了《費城紀事報》頗具聲望的專欄作家艾米麗·霍普金斯女士，邀請她為那些在費城社區服務的華人士兵撰寫一係列深度報道。
在寫給霍普金斯的信中，詹尼附上了一疊由新式柯羅酊濕板相機拍攝的黑白照片。
照片裡，沒有戰場，隻有生活：一位滿手厚繭的華人老工匠，正小心翼翼地修繕著一座愛爾蘭教堂裡破損的風琴；一名退伍的華人炮兵，在互助所的黑板前，耐心地教一群不同族裔的孩子基礎算術；還有一位前清軍醫，神情專注地為一名即將臨盆的黑人孕婦聽診。
信的末尾，詹尼用娟秀的字跡叮囑道：“請不要寫他們的犧牲，要寫他們的生活；不要渲染他們的苦難，要彰顯他們的尊嚴。讓費城的市民們看到，這群人的雙手，不僅能握緊扳手和步槍，也能彈奏聖歌，教導孩童，迎接新生。”
當第一篇報道刊發後，讀者來信如同雪片般飛向了報社。
信中充滿了好奇、感動，甚至還有一些長久以來被偏見蒙蔽的市民，在信中表達了他們的歉意與敬意。
華盛頓，陸軍部作戰室。
空氣凝重得仿佛能擰出水來。
總司令喬治·米德將軍寬大的手掌攤在巨大的軍事地圖上，食指重重地按在賓夕法尼亞州東部的一個小點上——布裡斯托站。
“這裡，”米德將軍的聲音低沉而有力，“扼守著連接費城與北方的鐵路樞紐。根據最新的情報，南方的斯圖爾特將軍的騎兵部隊近一個月來，已經對這裡發動了超過五次試探性攻擊。他們想切斷我們的補給線。”
一名參謀官憂慮地開口：“將軍，我們部署在那裡的正規軍兵力不足，是否應該從後方調派援軍？”
另一名參謀立刻反對：“可一旦啟用非正規部隊……那些華人誌願兵，他們很多人甚至連基本的英文口令都聽不懂，讓他們去對抗南方最精銳的騎兵，這無異於謀殺！”
爭論聲中，米德將軍的腦海裡卻突然閃過康羅伊幾天前說過的一句話：“有時候，一把修理管道的扳手，也能敲響機會的大門。”他抬起頭，打斷了參謀們的爭論，用不容置疑的語氣下令：“召康羅伊先生來見我。”
半小時後，康羅伊站在了米德將軍麵前。
米德沒有絲毫寒暄，開門見山：“我要一支先鋒，能像楔子一樣釘在布裡斯托，頂住南方騎兵至少兩次衝鋒。你能保證你的人做得到嗎？”
康羅伊沒有直接回答，而是從隨身的公文包裡取出了一份數據報表，遞了過去。
“將軍，這是過去三個月，華人誌願兵訓練營的綜合數據。他們的體能考核平均分，比同期入伍的正規步兵高出百分之十二；使用恩菲爾德步槍在三百碼距離上的射擊精度誤差，平均小於零點三密位。最重要的是，他們中的許多人，在大洋彼岸已經經曆過比這殘酷百倍的戰爭。”
康羅伊直視著米德將軍銳利的眼睛，一字一句地說道：“他們不是一群走投無路的移民，將軍。他們是被一個舊時代流放的精銳。”
最終，米德將軍在那份任命文件上簽下了自己的名字。
命令很簡單：即刻起，華人誌願兵獨立編為聯邦陸軍第九誌願旅，由布裡斯托方向前出，執行前線防禦任務。
風暴降臨前的夜晚總是異常的靜謐。
康羅伊獨自一人登上了城中那座巨大的差分機塔的頂層。
分析引擎核心發出的幽幽紅光，如同呼吸般掃過這座沉睡的城市，映照出下方無數仍在連夜運轉的小作坊與社區工坊，它們像龐大戰爭機器上的毛細血管，輸送著最後的能量。
他撥通了連接布裡斯托前線營地的加密電報線，冰冷的電流聲在耳邊嘶嘶作響。
他對著話筒，發出了最後的指令：“明日晨六點整，全隊換裝新配發的新式防寒作戰服，每人攜帶kii型速射槍及一百二十發定裝子彈。張天佑出任前線指揮官，行動代號‘星火’。”
掛斷通訊後，他走到巨大的落地窗前。
窗外，濃厚的陰雲正從西邊的天際線迅速聚集，仿佛一塊巨大的黑色幕布，即將吞噬整個世界。
差分機塔的氣象監測單元已經給出了預測：未來七十二小時內，一股強烈的寒流將橫掃整個戰區。
而他所要的，恰恰就是這場所有人都認為的“不利天氣”。
遠處，一輛不起眼的馬車悄然駛離市區，車輪碾過濕滑的石板路，沒有發出一絲多餘的聲響。
車簾被一隻戴著蕾絲手套的手微微掀開，羅莎琳德·康羅伊望向差分機塔頂端的紅光，她手中緊緊握著一封尚未寄出的信，信封上的收件人，是亞伯拉罕·林肯總統的私人秘書。
夜風漸起，卷起街角的落葉，帶著一絲刺骨的寒意。
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