他用僅存的右臂，拿起一把小錘，開始在裂紋周圍進行細密而有節奏的敲擊。
那不是蠻力，而是一種近似於藝術的技藝，是傳承了千年的傳統鍛打修複技術。
在數百雙眼睛的注視下，那道致命的裂紋竟然在金屬的延展和重組中，奇跡般地消失了。
當他用砂紙將修複處打磨得光潔如新時，人群中爆發出雷鳴般的喝彩。
當天晚上，工會代表，包括麥奎根在內，主動找到了沃森的辦公室。
“我們可以教那些新人，女人和……和他們，”麥奎根的語氣依然生硬，但已不再是反對，“但我們必須有工傷保險，加班費要按雙倍計算。”
“當然，”沃森微笑著點頭，“不僅如此，我們還會增設‘工藝傳承獎’，每月評選出最佳的師徒組合，獎金五十美元。”
一周之內，前來報名的工人數量，是鑄炮廠招聘預期的三倍。
輿論的熔爐比鑄炮廠的熔爐燃燒得更加熾熱。
艾米麗在《費城調查者報》的頭版發表了一篇名為《熔爐》的重磅文章。
她將布裡斯托的雪地血戰，比作一場淬煉美國精神的嚴酷儀式。
“當第一片雪花被鮮血染紅時，我們才終於看清了一個被偏見和習慣所掩蓋的真相——決定一個人是否是美國人的，不是他皮膚的顏色，不是他祈禱的上帝，而是他的行動。他們曾經修繕過我們的屋頂，從火場中救出過我們的孩子，如今，他們又用生命守住了我們的鐵路。如果這樣的人還不算美國人，那麼我們究竟在為何而戰？我們宣稱要解放的，究竟是南方的奴隸，還是我們自己心中被奴役的靈魂？”
這篇文章像野火一樣蔓延開來，被紐約、波士頓、芝加哥的各大報紙爭相轉載。
據說，有人在白宮的一份演講草稿邊緣，看到了林肯總統親手抄下的那句——“膚色不是界限，行動才是資格。”
有了戰功、產能和輿論作為籌碼，康羅伊走出了最大膽的一步。
他通過羅莎琳德向國務院提議，釋放被俘的南方軍官卡特上尉。
“釋放他？作為和平的姿態？”國務卿西華德皺起了眉頭，“康羅伊先生，這會顯得我們軟弱。”
“不，是作為一種投資。”康羅伊靠在椅背上，笑容裡帶著一絲狡黠，“我們釋放他，但附帶兩個條件：第一，南方邦聯政府必須公開承認第九旅為聯邦正式作戰單位，享有與其他部隊同等的戰俘待遇。第二，他們必須立刻歸還三周前在維克斯堡被俘的三名北方鐵路工程師。”
西華德恍然大悟。
這哪裡是和平姿態，這分明是用一個無足輕重的戰俘，換取了政治上的巨大勝利和戰略上的實際利益。
卡特上尉離開聯邦監獄的那天，康羅伊親自去送他。
這位曾經不可一世的南方紳士，此刻顯得沉默而複雜。
“告訴羅伯特·李將軍，”康羅伊遞給他一瓶威士忌，“下次我們再在戰場上相遇時，我們的大炮炮口會瞄得更準。”
卡特接過酒瓶，卻沒有喝。
他凝視著康羅伊許久，緩緩說道：“你們贏的，不止是一場戰役。你們贏的是未來。”
午夜，康羅伊獨自坐在書房裡。
煤油燈的光暈下，攤開的是黎明鑄炮廠最新的財務報表。
年產值已突破一百萬美元，來自聯邦政府的訂單已經排到了兩年之後。
旁邊放著一份由托馬斯·梅隆的銀行轉交的信函：三家歐洲銀行表示，願意聯合提供五百萬美元的授信，支持他建立一個“跨大西洋軍工聯盟”，將黎明鑄炮廠的模式推廣到歐洲。
這是一個帝國的基石，一個足以改變世界權力格局的機會。
他拿起蘸水筆，準備在那份意義非凡的文件上簽下自己的名字。
就在這時，門外傳來了輕微的腳步聲。
是詹尼，她沒有敲門，直接推門而入，臉上帶著一種難以言喻的激動和溫柔。
她手中抱著一份剛剛填好的新生兒登記表。
“東區互助所今天迎來了第一個在美國出生的華裔嬰兒，”詹尼的聲音裡帶著一絲顫抖，“他的父母堅持要給他取一個美國名字，他們選了‘喬治’。”
康羅伊的筆懸在半空。
他抬起頭，望向窗外。
遠處，那座象征著新時代來臨的差分機控製塔頂端，紅色的指示燈依舊在有節奏地掃過沉睡的街區。
他忽然明白了，真正的勝利，那些最堅固的、足以傳世的功業，並不記錄在這份價值百萬的賬本上，也不在那份五百萬美元的歐洲信貸裡。
它記錄在詹尼手中那張薄薄的紙上，記錄在那些曾經緊閉的、如今已悄然敞開的門裡。
而下一扇等待他去推開的門，或許就在遙遠的倫敦，在白金漢宮的深處。
他重新將目光投向桌上的文件，心中充滿了前所未有的力量與清晰的使命感。
他拿起筆，正準備簽署那份將徹底改變他命運的歐洲信貸協議。
然而，當他的視線不經意間掃過黎明鑄炮廠的內部賬本時，他的動作卻猛地凝固了。
在那一長串代表著勝利和利潤的數字中，他看到了一行極不顯眼的條目。
一個名字，一筆資金的流向，一個本不該出現在那裡的記錄。
書房裡的溫暖氣氛瞬間消失了，一股寒意從他的脊背升起。
他臉上的笑容緩緩僵住，取而代之的是一種銳利的、夾雜著震驚與懷疑的審視。
那份完美的賬本上，不知何時，已經裂開了一道微小卻致命的縫隙。
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