國務院的會議室裡，橡木護牆板反射著昏暗的煤氣燈光，空氣中彌漫著雪茄的陳腐氣息與心照不宣的政治算計。
戰爭部長埃德溫·斯坦頓將那份關於布裡斯托鐵路保衛戰的報告輕飄飄地推到桌子中央，仿佛那上麵沾染的血跡隻是無關緊要的墨漬。
“第九旅表現英勇，值得嘉獎，”他清了清嗓子，聲音乾澀而權威，“但我們必須明確其定位——一支高效的輔助兵力，在後勤與防禦任務中發揮了……補充作用。”
補充作用。
這四個字像淬了冰的鋼針，刺向了在座的唯一女性，羅莎琳德。
她受國務卿西華德之邀列席，此刻卻成了某種象征性的花瓶。
但這個花瓶裡裝的不是鮮花，是炸藥。
她沒有動怒，隻是平靜地從隨身的皮包裡取出一本用細繩精心裝訂的冊子。
那是艾米麗發表在《費城調查者報》上的係列報道合集，紙張邊緣因反複翻閱而微微卷曲。
“部長先生，”羅莎琳德開口，聲音清亮，瞬間切開了房間裡的沉悶，“在討論‘補充作用’之前，我想先分享一個故事。”
她翻開其中一頁，紙頁上是一張素描，描繪著一位滿臉皺紋的老婦人坐在門廊上，一位華人士兵正爬上屋頂，為她修補被暴風雨掀翻的瓦片。
“這位是瑪莎·克倫威爾太太，她的獨子死於安提塔姆。她告訴我：‘至少還有人願意幫我換屋頂的瓦片。’先生們，當你們試圖用‘輔助’來定義他們時，你們想否認的，不隻是他們在布裡斯托的戰功，而是這片土地上正在發生的一切。你們想否認的，是一整個群體的人性。”
她的目光掃過每一張臉，從戰爭部長緊繃的下顎，到財政部長所羅門·蔡斯深鎖的眉頭。
“他們為這個國家流血犧牲，理應獲得平等的權利。如果聯邦真的相信人人生而平等，就應該讓這些用生命扞衛鐵路的人，也能親手為這個國家鑄造大炮。”
“鑄炮？”財政部長蔡斯終於開口，語氣中帶著一絲官僚式的為難，“羅莎琳德小姐，這不合規矩。所有的鑄炮廠都有聯邦授予的生產定額，我們不能隨意……”
“那就新增一個定額。”羅莎琳德的微笑像手術刀一樣精準而冰冷，“為一家新的鑄炮廠——就叫它‘黎明鑄炮廠’。並且，我建議，將它列為軍需委員會的優先供應商。”
會議室裡一片死寂。
他們看到，眼前這個女人並非在請求，而是在通知。
她帶來的，不僅是一份戰報，更是一份不容拒絕的賬單。
一周後，費城郊外，黎明鑄炮廠。
康羅伊沒有像個政客一樣在華盛頓的走廊裡卑躬屈膝地乞求權力，他選擇將權力本身請到自己的地盤。
五位軍需委員會的成員，這些掌控著聯邦戰爭機器命脈的人物，正滿臉狐疑地跟在他身後，腳下的煤渣發出咯吱的聲響。
康羅伊一言不發，他讓工廠自己說話。kiii型火炮被推了出來，炮身在陽光下閃爍著深沉的金屬光澤。
“八百碼，標靶為一平方英尺木板。”康羅伊簡短地介紹。
炮聲轟鳴，遠處的木板應聲碎裂。
觀測員用望遠鏡確認後，高聲報告：“命中！偏差不足兩英寸！”委員們交頭接耳，臉上掠過一絲驚訝。
在滑膛炮為主的時代，這個精度近乎魔法。
第二站，生產車間。
“模塊化生產，”康羅伊指著一條初具規模的流水線，“炮架、炮管、瞄具，分線製造，統一組裝。我們的交付周期可以從標準的三個月縮短至六周。”
第三站，財務辦公室。
一份清晰的成本核算表擺在眾人麵前。
“通過優化供應鏈和改進退火工藝，我們每門炮的成本比國家兵工廠的標準低百分之十一。”
參觀的最後一站，康羅伊帶領眾人登上了廠區中央一座高聳的控製塔。
塔頂的風吹動著委員們的衣角，也吹散了他們心中最後一絲疑慮。
康羅伊指向下方，那裡，一座巨大的、由無數齒輪和搖臂構成的機器正在被緩緩組裝。
“先生們，自動化鏜床，由差分機程序控製，無需人工乾預，可連續作業七十二小時，精度誤差以微米計算。”
齒輪轉動的嗡嗡聲仿佛是未來的心跳。
一位年長的委員，前西點軍校的教官，扶著欄杆，聲音裡帶著難以置信的顫抖：“上帝啊……我們一直在尋找打敗南方的方法，在田納西的泥地裡，在弗吉尼亞的叢林裡……原來答案不在這裡，它在費城。”
康羅伊的嘴角終於浮現出一絲笑意。
“先生們，這不是一座工廠，”他輕聲說，但每個字都像錘子一樣砸在眾人心上，“這是未來的戰爭機器。”
訂單如雪片般飛來，黎明鑄炮廠的產能瞬間被推到了極限。
現有熟練技工的數量成了最大的瓶頸。
沃森在工頭會議上提出了一個大膽的建議：大規模招募女工和因傷退伍的士兵，包括那些在第九旅服役過的華人士兵。
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“不行！”保守派的首席技師，一個名叫麥奎根的愛爾蘭人，猛地一拍桌子，“女人隻能弄壞機器，那些中國佬……他們連英語都說不利索，怎麼操作精密的鏜床？”
沃森沒有與他爭辯。
幾天後，工廠舉辦了一場史無前例的“開放日”，邀請所有費城東區的居民前來參觀。
在活動的高潮，一根在試射中出現細微裂紋的炮管被抬了上來。
按照慣例，這根炮管隻能回爐重煉。
但此刻，一名身穿工裝的華人士兵走了出來，他是在布裡斯托戰役中失去左臂的退伍老兵。