差分機塔的紅色警報撕裂了港口慶典的餘溫。
康羅伊的風衣下擺被海風卷得獵獵作響，他盯著那串突然從主控屏竄出的波形代碼，指節在鑄鐵欄杆上叩出輕響——頻率既不像地磁脈動的平緩震顫，也不是人類腦電的雜亂波紋，倒像某種被刻意調校過的節奏，每道波峰都精準得近乎殘酷。
切斷對外電訊鏈接。他轉身時，李雪瑩正攥著密信退後半步，發間珍珠簪子撞在燈塔玻璃上，發出細碎的響。
康羅伊沒看她，目光仍黏在塔樓方向：亨利，帶你的人用離線模式重演數據流。
亨利·沃森的皮靴在螺旋梯上踏得咚咚響，他摘下圓框眼鏡擦拭鏡片，金屬框在壁燈下泛著冷光：康羅伊先生，上回極光觀測站說的異常磁暴......
現在看來是前奏。康羅伊摸出懷表，秒針剛跳過十二的刻度。
他想起三天前雅庫茨克發來的電報，觀測員用顫抖的筆跡寫著凍土帶地下傳來蜂鳴，儀器指針集體倒轉。
那時他隻當是極寒天氣引發的設備故障，可此刻塔樓齒輪驟停的哢嗒聲，像一記重錘敲在他後頸。
三小時後，推演結果在差分機打印紙上鋪展開來。
康羅伊捏著那張泛著油墨味的紙，指腹劃過重複的26.8小時周期標記——這數字太熟悉了，和上個月月相儀記錄的盈虧間隔分毫不差。
他抬眼時，沃森正用鉛筆在牆角黑板上畫共振曲線，袖口沾著碳粉，活像剛從鍋爐房鑽出來的學徒。
自然現象不會算這麼精。康羅伊把紙拍在木桌上，紙張邊緣卷起毛邊，是某種沉睡係統的喚醒節律。他的聲音輕得像歎息，可李雪瑩還是打了個寒顫——她見過他談鐵路並購時的鋒利，談蒸汽機改良時的熾熱，卻從未聽過這種帶著冰碴的冷靜。
深夜的風裹著海腥味灌進房間，李雪瑩突然從裙底抽出個油布包。
她解繩結的動作太快，指尖在燭火下投出搖晃的影：香港線人剛送來的。密信封皮還帶著體溫，火漆印是褪色的明黃，邊緣粘著半粒凝固的燭淚。
康羅伊展開時，一行朱批刺得他瞳孔收縮——欽命銷毀粵閩諸省出洋匠戶檔冊。
這是那個流亡欽天監的？他想起今早張天佑遞來的名冊，最後一頁陳漢生，五十八歲，原江南製造局三等匠目的墨跡還未乾透。
李雪瑩點頭，發梢掃過他手背：他說鹹豐三年北疆夜現赤光時，慈禧還是宮女，靠解讀得了聖心。她頓了頓，從袖中摸出張泛黃的紙，還有這個，《玄穹秘籙》裡的咒文，說能引星力入體，通幽冥之門
康羅伊捏著咒文的手頓住了。
他認出那歪扭的筆畫——上周剛讓詹尼錄入差分機的蘇美爾古語對照模塊裡，有段泥板銘文的音節結構和這幾乎重合。
燭火突然明滅，他抬眼時，李雪瑩正盯著他肩章上的龍紋，眼神像在看某種活物：喬治，你說這些赤光......
和龍紋無關。他打斷她，把咒文折成小塊塞進鎖進抽屜。
抽屜裡還躺著張照片，是詹尼去年在利物浦拍的——他站在差分機塔前，背後是剛裝好的銅製齒輪，陽光把影子拉得老長，像條要鑽進地底的蛇。
清晨的敲門聲驚飛了窗台的鴿子。
托馬斯·梅隆的圓頂禮帽歪在腦後，金絲眼鏡蒙著霧氣，進門就掏出手帕擦額頭：傑伊·庫克聯合巴林兄弟、羅斯柴爾德倫敦分行，搞了個北美穩定基金他的聲音發顫，活像在念訃告，他們要審查你的國債承銷資格，說......說你擴張得太瘋。
康羅伊正往咖啡裡加奶，銀匙碰在瓷杯上叮當作響：然後呢？
然後？梅隆差點跳起來，鮑厄裡銀行要是沒了發債權，就成了空殼！
那些紡織廠主、鐵路大亨的存款......
會流到更安全的地方。康羅伊突然笑了，笑得梅隆後頸發涼。
他拉開抽屜，取出份蓋著黎明財團鋼印的文件，鋼筆尖在潮汐協議第三階段預備程序上頓了頓，林肯的戰後重建綱要下周宣布，他們選在國債拍賣前48小時動手......他簽下名字時，墨跡在紙背暈開個小圈，正好讓他們看看，誰才是真正的流動性製造者。
梅隆湊過去看，文件末尾的執行名單裡，亨利·沃森四個字被紅筆圈了又圈。
康羅伊合上文件時，窗外傳來蒸汽火車的鳴笛，聲音像頭暴躁的公牛。
他望向沃森：匹茲堡的鑄造廠該動了。
沃森摘下眼鏡，用衣角仔細擦拭鏡片上的霧氣。
玻璃反光裡，他看見康羅伊的龍紋袖扣在晨光中泛著幽光，像某種醒過來的活物。