亨利·沃森的皮靴踏在匹茲堡鑄造廠的鐵格柵上，震得褲管沾著的銅屑簌簌掉落。
他攥著差分機打印的公差表衝進車間時，熔爐的熱氣正裹著金屬焦味撲麵而來——那是kiii型線膛炮的量產車間，十二台蒸汽錘正有節奏地砸向通紅的炮管，轟鳴聲裡突然炸開一聲清脆的“停”。
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說話的是個穿靛藍粗布短打的華人，右耳缺了半塊，腕間係著褪色的紅繩。
他正踮腳將一把巴掌長的銅尺探進炮膛，尺身刻著細密的刻度，在熔爐火光裡泛著溫潤的黃。
沃森記得早會時車間主任說過，這個叫陳阿福的老匠頭是張天佑從蘇州帶來的，原在太平天國的鐵作營修過土炮。
“公差要求千分之三英寸。”沃森扯著嗓子喊，手套拍在操作台上，“你們用卡鉗都做不到，這破尺子......”
話音未落，陳阿福已經抽出銅尺。
他對著光線眯起眼，指節在尺身某處輕輕一叩，銅尺發出清越的嗡鳴。
老匠頭突然轉身，銅尺精準戳向沃森懷裡的公差表：“英國尺子量英國炮，中國尺子量中國炮。”他用帶著吳語口音的官話慢吞吞道，“我阿爹教我，銅尺熱脹冷縮比鐵慢三分，炮管剛出爐時用這個量，誤差才準。”
沃森的後槽牙咬得發酸。
他搶過銅尺湊近看，刻度間竟刻著極小的篆字——“戊申年冬蘇州王記寸分厘毫”。
他抓起車間的遊標卡尺重新測量，指針在0.0008英寸處微微顫動——比要求的千分之三還要精確三倍有餘。
“把所有華人匠師的工具都收上來。”沃森突然扯下沾著油汙的工作帽，發梢被熱氣蒸得蜷曲，“刻刀、角尺、淬火用的陶甕，連他們記口訣的碎紙片都要。”他轉身時撞翻了油桶，深褐色的機械油在地上漫開，“建個檔案庫，按材質、用途、使用場景分類！我們以為是在教他們現代工業，其實是他們......”他的聲音突然哽住，喉結滾動兩下，“在用千年技藝重塑我們的標準。”
當晚十點，康羅伊書房的電報機開始噠噠作響。
李雪瑩正替他熨燙明日要穿的銀灰西裝，聽見第一串長碼時手一抖，烙鐵在袖口燙出個焦痕。
康羅伊卻隻是放下鋼筆，指節在橡木書桌上敲出和電報同頻的節奏——他太熟悉亨利的發報習慣了，短促的點代表震驚，冗長的劃是激動，此刻的連續長碼，分明是發現了比火炮更重要的東西。
“匹茲堡的老匠頭用銅尺量出了千分之一英寸的誤差。”康羅伊複述著電報內容，目光掃過攤開的《考工記》抄本——那是詹尼去年從牛津圖書館抄來的，“亨利說要建跨文明工藝檔案庫。”他突然笑了，指腹摩挲著抄本上“百工之事，皆聖人之作也”的批注，“當年巴貝奇說差分機是人類智慧的結晶，現在看來，結晶從來不是某一種文明的。”
敲門聲響起時，李雪瑩剛用繡著鳶尾花的帕子蓋住焦痕。
塞繆爾·格林的禮帽還滴著費城的夜雨，雨水順著帽簷流進他的領結，在白襯衫上洇出深灰的漬。
他從公文包取出個燙金信封，封口是林肯的總統印：“康羅伊先生，您被任命為戰後重建特彆顧問。”他推了推滑到鼻尖的眼鏡，“但財政部長蔡斯昨夜和傑伊·庫克共進晚餐，他們說您的‘技能即公民權’太激進。”
康羅伊拆開信的動作很慢，林肯的簽名在煤油燈下泛著暗紅。
他想起今早梅隆的恐慌，想起李雪瑩帶來的慈禧密令，想起西伯利亞凍土下的蜂鳴——所有碎片突然在腦海裡拚合。
“政治不是靠信任推進的。”他抽出鋼筆，在便簽上寫下“新美國人計劃白皮書”，“是靠不可替代性。當南方的種植園主還在數奴隸人頭，北方的工廠主已經在數匠師的銅尺了。”
深夜兩點，書房的百葉窗被海風掀起一角。
康羅伊站在投影幕前，西伯利亞地形圖與極光軌跡的重疊影像在他臉上投下幽藍的光。
他的指尖從伯克郡的小點開始，劃過費城的星標，最終停在雅庫茨克的十字——三點連成的等邊三角，邊長分毫不差。
“1853年11月15日。”他對著空氣念出自己魂穿的日期，懷表突然在背心口袋裡震顫，像有隻無形的手在撥弄發條。
他取出懷表時倒抽一口冷氣：表麵玻璃下竟浮現出蛛網般的裂痕，而這些裂痕的走向，和投影裡極光的軌跡完全重合。
窗外傳來低沉的嗡鳴。
康羅伊推開窗，差分機塔的紅光正緩緩轉向北極方向，光束掃過草坪時，他看見陰影裡有個穿黑大衣的身影——愛德華·弗萊徹的禮帽壓得很低，分明三天前遞了辭呈說要回波士頓，此刻卻站在黎明財團的庭院裡，仰頭望著那道刺向北方的紅光。
懷表的震顫突然加劇，裂痕裡滲出極淡的金光。
康羅伊合上表蓋時，聽見李雪瑩在樓下喊他：“詹尼從利物浦發來急電，說倫敦的聖殿騎士團在招募北極探險隊。”他望著弗萊徹的背影消失在樹影裡，手指無意識地撫過袖扣上的龍紋——這一次，龍紋的鱗片似乎比往日更清晰，仿佛正隨著某種看不見的節律，緩緩睜開眼睛。
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