晨霧裹著賓夕法尼亞大道的石板，在康羅伊的深灰大衣上凝成細小的水珠。
他握著烏木手杖的指節泛著淺白，不是因為冷——從伯克郡到華盛頓的跨洋航船他坐過七次，早慣了大西洋的濕冷。
讓他血液微沸的是東廳門楣上那枚鍍金鷹徽，正對著他的瞳孔，像在丈量這場豪賭的分量。
守衛的皮靴聲在身後響起時，康羅伊的手杖尖剛好點上東廳台階的第三級。先生，請出示證件。金屬搭扣的脆響刺進耳膜，他側過臉，看見守衛肩章上的星徽在霧裡發虛。
這位是總統親自邀請的客人。塞繆爾·格林的聲音從左側傳來，帶著常年與文件打交道的乾燥感。
這位戰爭部助理秘書小跑著過來，黑色西裝前襟沾著沒擦淨的咖啡漬——康羅伊記得他昨夜在辦公室改方案到淩晨三點，林肯先生半小時前還問起您的行程。
守衛的手懸在半空頓了頓，目光掃過康羅伊胸袋裡露出的半張燙金請柬，終於退後半步。
走廊裡突然響起細碎的私語，像被風吹動的紙頁。那個造錢的英國佬？某個沙啞的男聲混著雪茄味飄過來，聽說他連林肯都敢頂撞。
康羅伊的耳尖微微一動，腳步卻未停。
他抬眼掃過牆上的獨立宣言摹本，羊皮紙的褶皺裡仿佛還能看見傑斐遜的筆鋒。今日，我來重寫契約。他在心裡默念，指尖無意識地摩挲手杖上的銀飾——那是詹尼昨夜新刻的龍紋，還帶著木料的生澀。
內閣會議室的橡木門打開時，十二道目光同時刺過來。
財政部長蔡斯推了推金絲眼鏡，指節敲著桌麵：康羅伊先生，我們正討論如何填補戰爭留下的窟窿。他的聲音像繃緊的琴弦，削減軍費、壓縮基建，這是最穩妥的方案。
康羅伊解開大衣紐扣，露出裡麵深紫馬甲——那是詹尼選的顏色，她說能讓他在一群黑灰西裝裡更顯眼。諸位看到的不是赤字，他從皮質公文包取出一個金屬匣，轉動鎖扣時齒輪輕響，是未兌現的潛力。
差分機繪製的模型升起來，金色光點在半空中浮動。五萬名華工，他的手杖尖點向最大的光團，他們每年創造的價值，相當於三個馬薩諸塞州的稅收總和。藍色線條如蛛網蔓延，鐵路、電報、煤礦...這些不是消耗，是播種。
戰爭部長斯坦頓突然傾身向前，手指叩著桌麵：南方軍還在弗吉尼亞頑抗！他的喉結滾動，像在吞咽怒火，你如何保證這些外國士兵不會扛著我們的工具投奔叛軍？
康羅伊早等這一問。
他打開另一個文件夾，取出的誓約書邊角還帶著張天佑的墨漬——那位前太平軍將領昨天淩晨才在馬裡蘭營地簽完字。忠誠不由膚色決定，他的聲音放輕，像在說一個秘密，由利益與尊嚴塑造。
會議室靜得能聽見掛鐘的滴答。
他翻開誓約書第二頁，露出密密麻麻的簽名：凡參與國家建設滿三年者，自動獲得歸化資格。手指劃過最後一行，每人可分得六十英畝西部土地——比《宅地法》更優厚。
林肯的手指停在胡須上。
康羅伊注意到總統眼下的青黑，那是連續三夜批閱戰報的痕跡。他們不是雇傭兵，他加重語氣，是共建者。
共建者。林肯重複這個詞，目光掃過模型裡的光點，當年我們的祖先也是握著斧頭和聖經來到這片土地。他的拇指摩挲著座椅扶手的雕花，那是安德魯·傑克遜留下的痕跡，如果這些華工能像當年的清教徒一樣，把鐵路當成自己的教堂...
十年內可新增兩千億國民產值。康羅伊補了最後一句，聲音裡帶著他在伯克郡莊園訓鷹時的篤定——當鷹看見獵物，就得把爪子磨得夠利。
林肯突然笑了，眼角的皺紋裡還凝著未褪的疲憊：這不隻是計劃，他的手指叩了叩桌麵，是新美國的靈魂。
掌聲從長桌末端響起。
康羅伊轉頭，看見海軍部長韋爾斯在鼓掌，袖口的金鏈晃出細碎的光。
其他閣員麵麵相覷，陸續跟上，掌聲像滾過草原的火，燒得空氣發燙。
散會時，詹尼抱著文件站在門口。
她的睫毛上還沾著晨霧，見康羅伊望過來，便抬了抬下巴——那是他們的暗號：有重要消息。
康羅伊整理袖扣時，龍鱗刺青在襯衫下若隱若現，與袖扣上的紋路首尾相接。
梅隆先生的電報在書房等您。詹尼遞過公文包時，指尖輕輕碰了碰他的手背，《華盛頓郵報》的記者今早堵在財政部門口，說有...關於庫克集團的猛料。
康羅伊的瞳孔微微收縮。
他望著窗外逐漸散開的晨霧，看見國會大廈的圓頂在陽光下重新浮現，像被擦亮的銀幣。
某種更灼熱的東西在血管裡翻湧——不是勝利的喜悅，是獵人嗅到血腥的警覺。
去書房。他說，聲音裡帶著詹尼熟悉的低啞，那是他要展開新棋局時的征兆。
烏木手杖敲在地麵，清脆的響聲裡，東廳的掛鐘正指向九點——這個時間，足夠讓某個在倫敦的老狐狸收到他的信了。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
當東廳的雕花木門在身後合攏時，康羅伊的靴跟剛剛碾過最後一塊帶著晨露的大理石。
詹尼的指尖還殘留著他手背上的溫度，那是她傳遞消息時慣用的暗號——輕重三擊，對應的意思是“緊急但可控”。
可當她抱著皮質文件夾拐進臨時辦公室時，發梢掃過門楣的瞬間，後頸突然泛起涼意，就像有根細針正順著脊椎往上鑽。
“康羅伊先生。”托馬斯·梅隆的聲音從走廊儘頭傳來，這位銀行家的圓頂禮帽歪在臂彎裡，金表鏈在晨霧中晃出細碎的光。
他邁著大步，穿著油亮的牛津鞋走近，西裝前襟沾著星點咖啡漬——和塞繆爾·格林如出一轍的痕跡，顯然剛從財政部的緊急會議趕過來。
康羅伊在樓梯轉角停住腳步，烏木手杖點在階梯縫隙間，將梅隆的身影框進鐵藝欄杆的陰影裡。
“抵製聯盟解散了。”梅隆喘著氣，嘴角咧到耳根，“《郵報》今早曝光了庫克集團在路易斯安那的棉花騙局，三家主行的董事們今早跪在我辦公室門口，說要重新商談債券承銷事宜。”他從內袋裡抽出三份燙金文件，紙頁邊緣還帶著印刷機的溫熱，“看看這些條件，承銷傭金從2提高到4.5，他們還倒貼審計費——現在誰都想沾您的光。”
康羅伊的拇指摩挲著袖口的龍紋袖扣。
梅隆的興奮如同烈火，卻無法驅散他後頸的寒意。