康羅伊的手指剛摸上舷窗的黃銅把手，豆大的雨點已砸在玻璃上。
他望著查爾斯頓方向的積雨雲像被巨手揉碎的鉛塊，突然想起三天前港口氣象員遞來的潮汐表——西南季風比往年早了十五日。該死。他低聲罵了句，轉身抓起航海日誌時，懷表在馬甲裡燙得發燙，那是父親臨終前塞給他的，刻著時不我待。
淩晨兩點的敲門聲比暴雨更急。
詹尼裹著睡袍站在門外，發梢滴著水，手裡攥著濕透的電報：查爾斯頓外圍三個倉庫被淹了。她的睫毛上掛著雨珠，聲音卻穩得像釘進橡木的鉚釘，四百包棉花黴變，種植園主們在碼頭上燒了您的肖像。
康羅伊的拇指在懷表刻痕上蹭了蹭。
他想起上周視察倉庫時，老管家埃文斯曾指著地勢低窪處說雨季得堆沙袋，當時他忙著和利物浦談軋棉機訂單，隻說找兩個幫工盯著。
現在那些沒堆完的沙袋正泡在泥水裡，像被踩爛的白蘑菇。
備馬車。他扯下領結塞進抽屜，讓霍普金斯帶三個會計，把去年所有倉儲損失的賬單找出來。詹尼欲言又止，最終隻是將油布鬥篷披在他肩上，指尖在他後頸輕輕一按——這是他們約定的暗號。
碼頭上的火把將夜空撕成碎片。
康羅伊的馬車剛停穩，就有個紅臉膛的種植園主衝過來，酒氣混著黴棉味撲了滿臉：康羅伊先生的蒸汽船跑得比颶風快，倉庫卻連雨都擋不住？人群裡有人扔來爛番茄，擦著他的帽簷砸在車輪上，紅漿濺在詹尼的裙擺上，像朵畸形的花。
各位。康羅伊摘下禮帽，雨水順著發梢滴在襯衫領口，如果我現在說這是天災，你們會用甘蔗刀捅穿我的喉嚨。他提高聲音，讓每個字都像釘子敲進潮濕的空氣，所以我來不是辯解，是帶方案的。
人群靜了片刻，有人嗤笑：你能有什麼方案？
建五座防洪恒溫倉庫。康羅伊從詹尼手裡接過卷起來的圖紙，展開時雨水在羊皮紙上洇出淺痕，英國最新的通風管技術，地基墊高六英尺，屋頂裝銅製導水槽。他指向人群裡的切羅基族代表斯坦德·沃蒂，斯坦德，你部落的工匠最會和雨水打交道，這活計你來監工如何？
斯坦德撫著胸前的鷹羽項鏈點頭，喉結動了動：我們出二十個精壯勞力。
錢呢？紅臉種植園主梗著脖子，你掏全部？
共同出資。康羅伊掏出懷表放在旁邊的木桶上，種植園主出四成，部落出兩成，我出四成。
每批貨物必須投保，保費你三我七——他敲了敲圖紙上的保險條款，要是再發大水，保險公司賠八成，剩下兩成我們三家平攤。
管理權呢？人群後排傳來沙啞的女聲，是老寡婦戴維斯，瑪麗的母親，總不能你說怎麼管就怎麼管。
康羅伊的目光掃過她鬢角的銀線——去年她丈夫被聯邦騎兵射殺，是康羅伊用三船藥品換了她的棉花，三方委員會：種植園代表、部落代表、我的人各一個。他頓了頓，所有決策必須一致通過。
雨不知何時停了。
老戴維斯抹了把臉上的水，突然笑了：這規矩，倒像在合夥開酒館。人群裡響起零星的笑聲，紅臉種植園主踢開腳邊的爛番茄：成，我投一票。
當第一縷晨光漫過碼頭時，詹尼遞來溫熱的咖啡：他們簽了意向書。她的裙擺還沾著番茄汁，眼睛卻亮得像剛擦過的銀器，現在你是他們的合夥人
康羅伊望著東方魚肚白，喉結動了動——他沒說的是，這些倉庫未來會成為南方最安全的保稅區，所有經他手的棉花必須在這裡中轉，而保險費最終會流進他控股的倫敦保險公司。
上午十點的會客廳飄著雪利酒的甜香。
阿爾伯特·派克的軍靴在橡木地板上敲出悶響，他把羊皮密函拍在桌上時，康羅伊聞到了火藥和雪茄混合的味道：有人要殺主張和談的將領，需要資金買炸藥。
康羅伊轉動著手中的咖啡杯，杯底的糖粒在褐色液體裡打著旋：我不讚助死亡。他抽出鋼筆在便簽上寫了串數字，但我可以買下他們的債務。
什麼？派克的濃眉擰成結。
南方複興信托。康羅伊將便簽推過去，收購他們的種植園抵押債券，利息減免三成。
條件？他指尖敲了敲便簽上的公開呼籲停戰讓他們自己選，是當奴隸主還是當農場主。
派克的手指捏得指節發白，突然笑出聲：你這是要拿金幣砸穿我們的根基。
康羅伊起身走向窗邊，晨霧裡白玫瑰號正在裝貨，我是讓你們看看，墳墓外麵有光。
三天後，當兩名將領的公開信登上《裡士滿觀察家報》時，康羅伊正在碼頭送李文斯頓。
十二名青年擠在甲板上，其中戴眼鏡的小律師抱著本《國富論》，指節捏得發白。
記住。康羅伊仰頭望著他們，海風掀起他的鬥篷，你們學的不是怎麼種棉花，是怎麼讓紐約的商人、倫敦的工廠主，甚至北京的官僚都搶著買它。他轉向李文斯頓，後者的獨眼裡閃著狼一樣的光，到格拉斯哥，帶他們去看鋼鐵廠，去聽政治經濟學講座——他壓低聲音，回來時，給我帶幾個會算成本的腦子。
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白玫瑰號的汽笛拉響時，斯坦德·沃蒂從貨堆後走出來，鹿皮靴上沾著新泥：康羅伊先生。他的聲音比平時輕了三分，今天早上，我侄子在貿易站聽到......他望著漸漸遠去的船影，喉結動了動，聯邦的人，在找我們的長老。
康羅伊的手指又摸上頸間的鏽齒輪。
這次，齒輪硌出的紅印比以往更深。
斯坦德·沃蒂的鹿皮靴碾過潮濕的木板，發出細碎的吱呀聲。
康羅伊注意到他指節扣著鷹羽項鏈的動作——那是切羅基戰士焦慮時的習慣。聯邦的人帶著威士忌和來複槍，斯坦德喉結滾動兩下，找了七個長老，說隻要讓運輸線繞開查塔努加，就給每人五十畝好地。