鏽劍驚鴻，龍吟九霄。林凡那近乎“規則消除”的一劍，雖未在明麵上引起青雲宗大規模騷動，卻在暗流中投下了巨石。各方勢力的目光，或明或暗，更加聚焦於那片看似荒涼的廢礦場。林凡深知，實力是應對一切風暴的基石，而蘇妙體內蝕魂咒雖被拔除，但神魂受損非一日可愈，需要特定的珍稀材料煉製“養魂丹”方能徹底恢複，不留隱患。
這類材料，宗門坊市難以尋覓，且容易暴露行蹤。唯一的去處，便是位於三不管地帶、龍蛇混雜的“暗市”。
夜色深沉，林凡與蘇妙改容易貌，披上隔絕神識探查的鬥篷，在王鐵柱留守接應下，悄然離開了青雲宗地界，前往百裡外一處名為“鬼哭澗”的峽穀。此地終年瘴氣彌漫，地形複雜，正是暗市所在。
穿過層層天然迷陣與人為布置的障眼法，眼前豁然開朗。峽穀深處，燈火零星，人影綽綽，卻無尋常集市喧囂。攤位隨意擺放，貨物千奇百怪，從沾染魔氣的殘破法器到來曆不明的古老玉簡，從禁忌丹藥到各種活體“材料”，應有儘有。交易者皆掩藏身份，低聲交談，眼神警惕，空氣中彌漫著貪婪、危險與秘密的氣息。
林凡與蘇妙目標明確，徑直走向幾個以出售靈植藥材聞名的攤位。然而，所需的“定魂花”與“蘊神芝”皆屬有價無市的奇珍，連問數家，皆無所獲。
就在兩人略感失望，準備轉向其他區域時，一個位於角落、毫不起眼的攤位引起了林凡的注意。攤主同樣籠罩在寬大鬥篷中，看不清麵容，身前隻隨意擺著幾塊顏色暗沉、毫無靈氣波動的礦石和幾件鏽跡斑斑、如同廢鐵般的金屬零件，與周圍那些靈光閃耀的貨物格格不入。
但林凡識海中的【天道殘骸】，卻在靠近這個攤位時，傳來了一絲極其微弱、卻異常清晰的共鳴！並非遇到同源的喜悅，更像是一種……被呼喚的悸動。
林凡腳步一頓，走向那個攤位。蘇妙雖不明所以，但也默默跟上。
“客人，看點什麼？”攤主的聲音嘶啞乾澀，仿佛很久未曾開口。
林凡目光掃過那些礦石和零件，最後落在攤主腳下，一個隨意丟棄在一旁、毫不起眼的暗紅色鐵盒上。那鐵盒巴掌大小，通體鏽蝕，布滿歲月痕跡，與攤上的“廢鐵”如出一轍，但【天道殘骸】的共鳴源頭，正是它！
“此物何價？”林凡指向那鐵盒。
攤主抬起頭，鬥篷陰影下，似乎有一道銳利的目光在林凡身上掃過，尤其是在他背後以粗布包裹的“龍隱”鏽劍處微微停留。
“此物，不賣。”攤主的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種奇異的篤定。
林凡眉頭微蹙。
卻見那攤主緩緩彎腰，拾起那暗紅鐵盒，並未擦拭其上灰塵鏽跡，隻是用那雙戴著破損皮手套的手，輕輕摩挲了一下盒蓋，仿佛在撫摸老友的脊背。然後，他將鐵盒遞向林凡。
“此物，已等你三百年了。”攤主的聲音低沉下去，帶著一種穿越時光的滄桑。
等他三百年？！林凡心中劇震！蘇妙也瞬間警惕，冰魄靈力暗自流轉。
林凡沒有立刻去接，隻是盯著那攤主：“前輩是何人？此言何意？”
“故人皆作古，名號早已遺忘。”攤主搖了搖頭，將鐵盒又往前送了送，“拿去吧，時候到了，它自會告訴你該知道的事情。”
林凡沉吟片刻，他能感覺到這攤主並無惡意，至少此刻沒有。那鐵盒中的東西，與【天道殘骸】密切相關。他伸出手，接過了那沉甸甸、冰冷粗糙的鐵盒。
就在他指尖與鐵盒接觸的刹那——
“哢噠。”
一聲極其輕微、卻仿佛來自靈魂深處的機括聲響，自鐵盒內部傳出！
緊接著，鐵盒表麵那看似渾然一體的鏽跡，竟如同活物般蠕動起來，迅速褪去，露出了底下暗沉如血、卻又流轉著金屬光澤的本體！盒蓋中央，一個複雜的、由無數細微齒輪和光路構成的圖案亮起微光！
盒蓋無聲滑開。
裡麵並非預想中的丹藥、玉簡或法寶，而是一隻……栩栩如生、僅有指甲蓋大小、通體由某種暗金色金屬構成的……甲蟲？！
那金屬甲蟲複眼處閃爍著微弱的紅芒，六隻纖細如發絲的金屬節肢收攏在腹下，翅膀緊貼背甲，仿佛一件極其精密的藝術品。
然而，就在盒蓋完全打開的瞬間，那金屬甲蟲腹下的紅芒驟然變得明亮！它那收攏的節肢猛地彈出，支撐起身體，頭部兩根纖細的觸須如同天線般豎起，微微顫動！
“嗡——”
一股微弱的、非靈能非神識的奇特波動，以甲蟲為中心擴散開來，瞬間掃過林凡全身。
下一刻，一個冰冷、毫無感情、與地宮機械音同源，卻更加細微的聲音，直接響徹在林凡的腦海：
【檢測到特定能量頻譜……關聯確認：逆命之鑰（殘損）……】
【身份認證通過：清道夫序列——天敵單位。】
【初始協議激活：信息傳遞、環境監測、有限度輔助。】
【信息庫載入……權限不足，部分加密……】
【當前指令：跟隨認證者。】
清道夫克星？！天敵單位？！
林凡瞳孔驟縮！這金屬甲蟲，竟是上古“逆天盟”製造的，專門用於對抗“觀察者”麾下“清道夫”的造物？！它等待了三百年，就是在等待身負【天道殘骸】的自己？！
那攤主看著蘇醒的金屬甲蟲，鬥篷下的身影似乎放鬆了些許，嘶啞道：“它的使命是輔助，也是記錄。好生待它。”說完，竟不再理會林凡二人，開始慢悠悠地收拾他那寒酸的攤位，仿佛完成了某項重大的托付。
林凡壓下心中的驚濤駭浪，小心翼翼地合上鐵盒（那甲蟲並未反抗，紅芒微斂，重新進入待機狀態），將其鄭重收起。他對著那即將離去的攤主背影，深深一揖：“多謝前輩。”
攤主腳步未停，隻是擺了擺手，身影很快消失在暗市扭曲的光影中，仿佛從未出現過。
蘇妙靠近林凡，低聲道：“此物……太過蹊蹺。那攤主……”
“他無惡意。”林凡感受著懷中鐵盒那冰冷的觸感，以及腦海中多出的、關於這名為“星塵”的機械甲蟲的少量基礎信息，目光深邃，“這或許是‘逆天盟’留下的另一條線。有了它，我們尋找其他遺跡和材料，或許會容易很多。”
就在此時，那名為“星塵”的機械甲蟲，通過那無形的鏈接，向林凡傳遞了第一條有價值的信息——一副模糊的、不斷閃爍的周邊能量分布圖，其中在暗市深處某個方位，一個微弱卻純淨的靈魂能量光點被特彆標記出來。
【檢測到高純度魂係材料波動，與目標‘養魂丹’主材‘凝魂水晶’匹配度92.7%。位置：東南，一百五十丈，地下。】
林凡與蘇妙對視一眼，皆看到對方眼中的驚訝與決斷。
暗市之行，果然來對了。